не давал мне покоя. Постоянно расспрашивал про стойки. И удары. Когда я выходил на пробежку и тренировку в соседний парк, увязался за мной. Как годовалый щенок.

В итоге, за неделю он добился успехов. Немалых. Потом начал умолять Щепкина позволить сдать экзамен.

Учитель проверил его уровень. И решил попробовать.

Вот почему Олег стоял рядом с нами.

Харитонов сдавал на четвертый кю, зеленый пояс. Он за это лето и осень сделал гигантский шаг вперед. Из белого скакнул в зеленый пояс.

Вообще-то, есть промежуточные уровни. Например, желтый пояс с зеленой полоской. Или голубой пояс восьмого кю.

Но сейчас на это не обращали внимания. Официальная градация не утверждена. Каждый сдает, как горазд.

Правда, надо признать, Харитонов достойный парень. Тоже энтузиаст.

Как и Крылов. Хотя в Олеге я не уверен окончательно. Потому что, ему в любой момент может разонравиться эта идея. Бросит карате к чертям собачьим. И пойдет ловить бабочек для коллекции.

А вот Харитонов стабильный. Ходит на тренировки. Без пропусков и опозданий. Звезд с неба не хватает. Но зато усердный и работящий. Вот кто скоро добьется всех высот. Услада для глаз сенсея.

Не хватает только Смелова. Он сегодня тоже должен сдавать экзамен. На коричневый пояс. Второй кю.

Но почему-то Леня не явился. Странно. Этот экзамен для него очень важный. Неужели заболел? Или по учебе не смог? Вроде собирался прийти.

Правда, последний раз я его видел позавчера. На прошлой тренировке. После этого не разговаривал. Всякое могло случиться.

Время уже осеннее. Окна открыты. По залу гуляет ветерок. Довольно прохладный. Мне без разницы, я привык. Могу голыми пятками по снегу гулять.

А вот другие мнутся. Чуток замерзли.

Экзаменаторы сидят за длинным столиком, накрытым красной скатертью. Бутылочки с лимонадом, стаканчики. После экзамена — небольшое застолье в подсобке.

Мы на него скидывались. По пять рублей с носа. Без этого никак.

Экзаменаторов трое. Все в ги, с черными поясами. Один из них Белоухов. Сидит в центре. Самый суровый, как статуя.

Двое других тоже интересные. Один мужчина лет сорока. Голова круглая, лысеющая. Небольшого роста. Пухленький. Часто потеет. Вытирает макушку синим платочком.

Второй более стройный и крепкий. Помоложе. Лет тридцати. Под носом густая щеточка усов. Внимательно осматривает нас.

Щепкин командует сдачей экзаменов.

— Кихон! — кричит он.

Это базовые техники. Мы становимся в стойки. Слева от меня колонна. Справа стоит Крылов.

Сначала показываем удары. Цуки. Кокен учи — удар запястьем. По разным траекториям. И в разные уровни. В голову, в корпус.

Хайто Учи. Удар ребром ладони. По кругу. Моротэ цуки. Колючий удар. Обоими кулаками одновременно.

Тот, плешивый, справа, самый придирчивый. Особенно, почему-то, сосредоточился на мне.

— Эй, ты. Как там тебя! Еще раз! Хайто учи. По команде. Снова.

И голос мерзкий у него. Пронзительный и писклявый.

Ладно, сделаю. Почему бы и нет.

— Теперь повтори моротэ цуки, — командует второй. Тот, усатый, что сидит слева от Белоухова. — И не надо так кричать. А то здание развалится.

Ну что же. Звание воина получает самый терпеливый. Я выполняю требование.

Мы переходим к демонстрации блоков. Кокен укэ. Тоже работа запястьем. Только это уже блок. Также, как и хайто укэ.

Второй блок мне лично нравится больше. Я люблю парировать удары противника раскрытой ладонью.

Меньший риск травм. Да и отбить атаку гораздо легче. Мягче и круглее. Получается шире охват.

— Ну-ка, еще раз! — опять надоедливый экзаменатор. — Снова хайто укэ. Четче надо делать, четче.

Вот паскуда. Я подозреваю, что побил его учеников на недавнем турнире. Поэтому он так придирается. Еще и срежет меня на экзамене.

Курам на смех. Чтобы я не сдал на желтый пояс? Позор джунглей.

Следующий блок — дзюдзи укэ. Блок скрещенными руками. Вернее, предплечьями. Очень эффектный.

Правда, я его редко применяю. Мне не нравится, что заняты обе руки. И в это время может прилететь другой удар от противника.

Потом идо. Базовая техника, но уже в движении. Сначала кайтен идо. Передвижения с вращением. Это уже перемещения под углом.

Усатый заставил меня повторить весь комплекс. Вот сволочи. Белоухов молчал. Щепкин покраснел от смущения.

Нет, они стопудово решили меня завалить. Остальные ждали, пока я делал техники. Замерли, как во время игры «Море волнуется раз».

Потом мы перешли, наконец, к ката. Конечно же, пинан соно. Азбука карате. Простейшие базовые ката.

Начинаются из стойки фудо дачи. Ичи — то есть первая. Ни — то есть вторая. Там есть и другие. Не меньше пяти.

— Не надо так кричать! — заорал мне пухленький. — И делать ката надо быстрее! С одинаковой скоростью. А у тебя иногда медленно, а иногда быстро! Это никуда не годится.

Я хотел послать его подальше. Но затем стиснул зубы. И повторил ката в одинаковом темпе. Надо сдать этот чертов экзамен.

После выполнения ката мы перешли к общефизической подготовке. Гибкость и силовые.

Шпагаты, наклоны корпуса к стопам. Отжимания на кулаках. Прыжки с приседом. Стойка на руках. Подтягивания.

И в конце, удар ногой в прыжке. Плюс двадцать сантиметров выше уровня своего роста. Тоби йоко гери.

Все упражнения я выполнил. Думаю, безукоризненно. Но все равно лысенький закричал:

— Прыжок повторить!

Вот зараза. Я сейчас на тебя самого прыгну.

После этого комплекса перешли кумитэ. Комбинации блока и контратаки. Все структурировано. Смотрится зрелищно.

Но я всегда предпочитал свободный бой. Джиу кумитэ. Это был поединок с Крыловым. Три раунда по минуте каждый.

Мы его провели неплохо. Два раунда я защищался. А Олег атаковал.

Прыгал на меня, как петух. Топорща крылья и кудахтая. Пытался клюнуть кулаками в голову.

Во втором раунде я контратаковал. Потому что усатый экзаменатор въедливо заметил:

— Ты щадишь противника! Так не пойдет. Работай в полную силу.

Ладно, раз так, я пару раз пнул Крылова в грудь. Он отлетел на маты. Поднялся, держась за ушибленное место. Проворчал:

— Это учебный поединок. Нечего тут махать ногами.

Мы продолжили кумитэ. Под конец лысенький закричал:

— Куда же это годится? Надо четче выполнять удары! Они у тебя смазанные какие-то. Как в боксе.

Да что ты говоришь. Я уже понял, что меня целенаправленно валят. Видимо, вправду, за слишком выдающиеся успехи на соревнованиях.

Ладно, переживем. В следующий раз попрошу Щепкина привести других экзаменаторов.

После окончания экзамена мы построились. Поклонились. Отошли в сторону. Комиссия начала совещаться.

Пухленький что-то визгливо кричал. Наверное, спорил с Белоуховым. Не хотел присваивать мне кю рангом выше. Усатый ему поддакивал.

— Чего они к тебе прикопались? — спросил Харитонов. — Ты как будто на ногу наступил. Этому, щекастому.

Совещалась комиссия довольно долго. Минут сорок. Я знаю, о чем там говорят обычно. Сам в таких участвовал.

Минут пять по делу. Остальное всякая ерунда. Из пустого в порожнее.

Наконец, нас снова вызвали. Всех поставили в ряд у стены. Цветные пояса в начале. Белые — в конце. И начали вызывать по именам. Вернее, по фамилиям.

Я бы не удивился, если меня вообще не назвали. Но нет, объявили одним из первых.

— Ермолов! — провозгласил Белоухов.

Надо же. Все-таки сдал экзамен. Я подошел к экзаменаторам. Поклонился. Осу. Судьи поклонились в ответ. И Белоухов вручил мне сертификат.

Ну вот. Первый мой цветной пояс в этом мире. Уже после первой медали. Надо же. Как здесь все перепутано.

После меня вызвали другого белого пояса. Все наши сдали экзамен. Честно говоря, я редко видел, чтобы кто-нибудь не сдал. И в прошлой жизни тоже так было.

Белоухов вручил победителям сертификаты. Без тени улыбки. Потом сказал краткую речь. Поздравил с получением новой степени.

После него Щепкин сказал пару слов. Тоже поздравил. Пожелал не останавливаться на достигнутом.

После окончания экзамена судьи удалились в подсобку. Отведать, чего бог послал.

Мы пошли переодеваться. Ученики поздравляли друг друга. Но я не дошел. Ко мне подошел Григорьев. Один из новоиспеченных желтых поясов.

— Витя, они тебя к себе зовут. Тренеры.

Я остановился. Какого дьявола им надо? Опять вылить помои на голову? Типа, тебе еще учиться и учиться. Желторотик.

Хотя, стоит послушать. В карате нужно быть смиренным. И слушать старших. По званию. И по возрасту.

Поэтому я похлопал