Внезапно дверь на склад тканей открылась и внутрь заглянула госпожа Вампи. Стелла притихла.

Секретарша Гектора Мышака вошла на склад, бормоча себе под нос:

— Что-то здесь не так. Вот только не пойму, что именно…

«Она не понимает, что привидения всегда рядом с людьми. Им кажется, что перед ними простыня, пододеяльник, скатерть, свадебная фата или полотенце, но любой из этих предметов может оказаться живым привидением», — подумала Стелла и тихонько хихикнула. Госпожа Вампи, уже подошедшая к двери, резко остановилась и обернулась, пристально глядя на полки. Стелла затаила дыхание. Только не надо рыться наверху!

Остановившись, госпожа Вампи прислушалась. Потом понюхала воздух.

— Лимон, — прошептала она, — здесь пахнет лимоном!

«Только бы не чихнуть!» — подумала Стелла. До неё доносился шелест выкроек: в фабричном цеху за стеной рабочие разрезали их, накладывали на ткань, а потом шили брюки, платья и пальто.

Госпожа Вампи ещё немного постояла, а затем развернулась и вышла.

Стелла спустилась на следующую полку и улеглась на отрез ярко-фиолетового шёлка. Она уже было собралась опуститься ещё ниже, но тут на склад зашла швея.

— Та-ак, где бы мне найти какую-нибудь клетчатую ткань… — пробормотала она.

Стелла притихла. Рядом с ней лежал рулон желтого узорчатого сатина. В конце концов швея отыскала ткань в шотландскую клетку и вышла. С облегчением вздохнув, Стелла опять взлетела и на этот раз опустилась на пол. Дверь открылась. «Уррг!» — сказал Стеллин живот. Швея вернулась и теперь направлялась прямиком к ней. Наклонившись, она подняла Страшилку Стеллу с пола и сказала:

— Хм, может, вот эта?.. Да, пожалуй, то, что надо!

Она подняла Стеллу и отнесла её в швейный цех, где положила на стол, а потом взяла булавки и приколола к Стелле выкройку. Ой, больно же! Булавки-то острые! От боли Стелла заёрзала, но швея крепко держала её. Затем она взяла ножницы. Внезапно возле стола появилась госпожа Вампи. Она взяла Стеллу и принялась разглядывать.

— Из такой ткани нельзя шить демисезонные куртки, — язвительно заметила она, отдирая от Стеллы выкройку. Быстро вытащив из неё булавки, она отнесла её в столовую, где положила на стол, а сверху поставила вазу с цветами.

— Вот так. Пусть этот лоскут пока полежит тут.

«Я тебе не лоскут!» — возмутилась Стелла. И всё же была рада, что вырвалась из пасти швейной машинки.

Госпожа Вампи поставила на Стеллу две тарелки, два стакана и две чашки с кофе, а потом крикнула:

— Господин Мышак, пойдёмте-ка перекусим немного и попьём кофейку.

К столу подошёл господин Мышак. Стелла задрожала.

— Иди сюда, Чвак, иди, мальчик мой, сейчас я тебе тоже дам чего-нибудь вкусненького.

Страшилка Стелла едва дышала. Тихо рыча, жуткий пёс начал её обнюхивать. Ей казалось, он вот-вот сорвет её и примется пережёвывать своим отвратительным слюнявым ртом. Псина вытерла морду о Стеллу. Этого ещё не хватало! На ней повисли капли собачьей слюны. Стелла передёрнулась.

Уррг! Её же только что выстирали и выгладили!

— Сидеть! — строго приказала госпожа Вампи, разливая кофе по белоснежным чашкам. Лишь она осмеливалась так разговаривать с собакой владельца. Усевшись за стол, Гектор Мышак бросил Чумовому Чваку кусочек сахара и вытер о Стеллу руки. Потом положил руки на стол рядом с тарелкой, где лежал здоровенный бутерброд с курицей и майонезом. Госпожа Вампи протянула ему нож и вилку. Господин Мышак принялся разрезать бутерброд на кусочки. Он ел с такой жадностью, что кусочки курицы с майонезом разлетались во все стороны, падали на Стеллу, и та едва не чихнула.

Затем Господин Мышак поднёс к губам чашку с кофе, и немного горячей жидкости капнуло прямо на Стеллу. Ей сильно обожгло спину, она вздрогнула.

Да уж, скатертью быть нелегко. Время шло, а Стелла всё ещё лежала на столе, заляпанная пятнами. В конце концов последние рабочие разошлись, а господин Мышак с госпожой Вампи выключили свет и вышли с фабрики, заперев дверь и захватив с собой Чумового Чвака. Тут Стелла смогла вздохнуть с облегчением. Однако прямо на лбу у неё стояла громадная тяжёлая ваза с цветами, поэтому самой Стелле слезть со стола никак не удавалось.

Вдруг рядом появился Кошмарис Дамаск. Он быстро приподнял вазу и сорвал Стеллу со стола.

— Чтоб тебя в дымоход засосало! Ты что это вытворяешь?! Мы чуть все из-за тебя не пропали! Тебе же велели весь день тихо лежать на полке!

— Дядюшка Кошмарис, я всё объясню, — пропищала Стелла.

Школа представляла собой каменное трёхэтажное здание. Со всех сторон к нему летели маленькие привидения. Некоторые из них жили в Больнице, на складе постельного белья, некоторые — на Фабрике парусов, а ещё были привидения из отдела тканей при Центральном универмаге, из расположенной на Главной улице Прачечной, из Парикмахерской и со старой Фабрики по производству мешков — она располагалась рядом с водопадом. На Швейной фабрике жили только Страшилка Стелла, Луиза Подлиза и Ушлый Ужастик.

Ровно в полночь зашипел школьный звонок. Этот звук был не похож на обычный дневной звонок — скорее он напоминал жужжание какого-то гигантского насекомого.

В школе работала одна-единственная учительница, и звали её София Страхомудрая. Она жила в бельевой комнате городской гостиницы «Гранд-отель». Сейчас она поджидала маленьких привидений в большом зале с чёрно-белым кафельным полом. Её школа называлась Школой маленьких привидений Софии Страхомудрой, она проработала в ней уже больше девяноста лет. София была пугающе бледной и высокой. Стелла заметила, что прямо посреди её тела расплылось большое чернильное пятно, хотя все привидения пользовались только невидимыми чернилами. Сама же Стелла была покрыта пятнами кофе, куриного жира и майонеза.

София Страхомудрая строго оглядела притихших маленьких привидений.

— Здесь вам не место для игр! Это храм науки, — произнесла она строго. — Идите за мной!

«Забавное слово — храм, — подумала Стелла, — наверное, она имела в виду трамтарарам».

Учительница пролетела по коридору в класс.

— Рассаживайтесь побыстрее, у нас мало времени. Ночи такие короткие, что мы не можем тратить их на пустую болтовню.

Стелла уселась за последнюю парту, рядом с Тараторкой Тилией — Стелла её и прежде встречала. Семья Тилии жила на складе постельного белья при Больнице. Тилию там называли Больничной Бродилкой. Луиза Подлиза с Ушлым Ужастиком, конечно же, уселись за первую парту.