скорее, Пасик просил до начала игры показать вам стадион сверху.

– Как это? – не поняла Еля.

– Увидите.

Когда зверята приехали, их встретила очаровательная Куница.

– Здравствуйте! Я – один из волонтёров.

– Волонтёры? А кто это? – поинтересовалась Белочка.

– Мы – добровольцы. Помогаем в проведении важных соревнований.

– А что вы делаете?

– Следим за порядком, показываем болельщикам, как удобнее проходить на стадион и находить свои места, где можно перекусить и попить чай в перерыве. Если кому-то нужна помощь – мы всегда рядом.

– Как здорово! – восхитилась Еля. – Я бы тоже хотела быть волонтёром…

– Приходи, когда будешь чуть постарше – чем больше волонтёров, тем лучше!

– Обязательно приду! – пообещала Еля.

– Мне поручили подняться с вами на смотровую площадку, – улыбнулась Куница. – Нам сюда.

Зверята зашли в лифт. Через минуту подъёма он остановился, и друзья увидели крутые ступеньки винтовой лестницы. Подниматься было непросто.

– Наверное, мы увидим там что-то очень красивое! – вздохнула Еля.

– Почему ты так думаешь? – пропыхтел Миша.

– Потому, что часто, когда прикладываешь усилия, потом получаешь награду.

– Это как футболисты, – воскликнул Еня, – они тоже много тренируются, чтобы победить!

Вскоре они оказались на залитой солнцем площадке.

– Вот это да…

– Как красиво!

– Грандиозно!

Внизу как на ладони был виден стадион. Яркое изумрудное поле с белоснежной разметкой обнимали величественные трибуны.

– Дух захватывает! – восхитился Еня.

– Какое всё маленькое… – удивилась Белочка.

– Так кажется потому, что смотрим с большой высоты! – рассмеялась Куница.

– А где мы сидеть будем? – поинтересовалась Еля.

– В самом сердце центральной трибуны. Это особенный сектор. Поскольку Пасик – капитан команды, его друзьям предоставляются лучшие места.

– Вот нам повезло! – обрадовался Притчик.

– А в футболе тоже есть капитаны? – удивилась Еля. – Как на кораблях?

– Да! Капитаны – самые опытные и мудрые игроки. Они всегда поддерживают своих партнёров по команде, вдохновляют на победу, решают спорные вопросы, общаются с судьями. А ещё – это главные помощники тренера на поле. Он передает им всю важную информацию во время игры. И конечно, капитан первым получает трофей, который завоевала его команда.

– Значит, наш Пасик первым Кубок получит?!

– Если волчата победят шакалов!

– Шакалов? – переспросил гномик.

– Да, очень сильные противники, недаром зовутся «Степные молнии», – уточнила Куница.

– Мы будем изо всех сил за наших болеть!

– Тогда вам пора занимать места – матч скоро начнётся.

Оказавшись на трибуне, зверята замерли от удивления.

– Ого! Поле-то действительно огромное!

– А болельщиков сколько!

Стадион гудел в предвкушении незабываемого зрелища. Тысячи горящих глаз, пушистых хвостов и разноцветных лап сливались в единое бурлящее море.

«Хвосты» против «Молний»

Над стадионом зазвучала музыка футбольного марша. Трибуны стихли. На поле вышли друг за другом игроки двух команд. Волчата были в белых футболках и шортах, шакалы – в тёмно-коричневых. Возглавляли шествие судьи, одетые в такую же форму, как проводник Футбольного поезда.

Трибуны взорвались громом аплодисментов. Футболисты выстроились в центре поля и поприветствовали своих болельщиков. Капитаны, на чьих плечах красовались яркие повязки с большой буквой «К», пожали друг другу лапы и обменялись вымпелами.

– Смотрите! – закричала Еля. – Наш Пасик!

– Какой он красивый! – восхитилась Белочка.

– А мы с ним тренировались! – расправил плечи Миша.

Судья бросил монетку, и Пасик, выигравший жребий, выбрал сторону поля для своей команды. Раздался свисток арбитра, матч начался.

Мяч ввёл в игру капитан шакалов. Он сделал пас партнёру, и тот с центра поля помчался в сторону ворот волчат.

– Да что он творит?! – вскочила с места Еля.

В это время дорогу нападающему преградили игроки «Серых хвостов». Как ни старался соперник, волчата завладели мячом и начали ловко пасовать друг другу, виртуозно уходя от противников. Иногда, чтобы не дать шанс другой команде, они передавали мяч назад, на свою половину поля. Наконец волчатам удалось прорваться к штрафной площади «Степных молний». У ворот завязалась напряжённая борьба. Трибуны, затаив дыхание, следили за мячом, который, казалось, вот-вот влетит в сетку. В один из опасных моментов вратарь отбил мяч за линию ворот.

– Угловой! – завопил Еня.

Пасик прибежал к флажку, шакалы, перемешавшись с волчатами, расположились перед воротами. Мяч взлетел в воздух и по замысловатой дуге опустился на голову выпрыгнувшего выше всех нападающего «Серых хвостов».

– Гол! – закричали болельщики.

Еня с Притчиком дунули в свистки, Миша затопал, Белочка с Елей вскочили с мест. На большом экране, висящем по центру противоположной трибуны, повторили момент взятия ворот.

– Великолепно! – восхитился гномик.

– Вот это розыгрыш! – поддакнул Миша.

А Еня, Еля и Белочка радостно обнимались.

Игра продолжилась с центра поля. Шакалы стали постоянно толкаться и пихаться. Один из них даже пнул нападающего волчат, вышедшего один на один с вратарём. Драчун немедленно был наказан жёлтой карточкой.

– Чего они дерутся?! – возмутилась Еля.

– Просто очень победить хотят, – объяснил Притчик.

– Выигрывать надо честно! – пылко возразил Еня.

Первый тайм уже подходил к концу, волчата продолжали наступать на чужие ворота. Друзья были уверены, что сейчас «Серые хвосты» забьют второй раз. Но вдруг, отражая очередную атаку, вратарь шакалов сильным ударом отправил мяч на сторону волчат. Нападающий противников резво помчался вперёд. Защитники не успели вернуться в оборону, и шакал пробил мимо вратаря.

«1:1» – высветилось на табло.

– Как же так? – чуть не заплакала Белочка.

– Не забиваешь ты – забивают тебе… – удручённо вздохнул Миша.

– Второй тайм интересней будет! – подмигнул гномик.

Раздался свисток на перерыв.

Вторая половина встречи выдалась ещё более напряжённой. Мяч был то у «Хвостов», то у «Молний», перемещаясь от одних ворот к другим. Иногда казалось, он подыгрывает противникам, улетая совсем в сторону, а порой и за пределы поля.

– А что за волк в синем пиджаке? Постоянно вскакивает, лапами машет, кричит на всех? – показала в сторону скамейки запасных Еля.

– Это тренер!

– По-моему, он хочет на поле…

– Ему нельзя, – объяснил Миша, – это не по правилам.

– Тренер бегает, пасует и бьёт с каждым своим игроком, но мысленно, – улыбнулся Еня.

Игра продолжалась. Атаки команд шли одна за другой. Болельщики не могли сидеть на месте, вопили, свистели, размахивали флагами и шарфами. Было видно, как футболисты заряжаются и вдохновляются поддержкой трибун.

– Пять минут до конца, – взглянул на табло Еня.

– Как? – не поверила Еля. – Тайм же только начался!

– Футбол увлекает так, что и про время забываешь, – погладила кисточки на ушках Белочка.

Было видно, что спортсмены обеих команд устали, но сдаваться не собираются.

– Так и до пенальти недалеко, – вздохнул Еня.

– Ох и весело будет! – потер ладошки Притчик.

– Лотерея… – мрачно заметил Миша.

– Смотрите! Пасик идет в атаку!

Действительно, капитан «Серых хвостов», обогнув двух защитников, прорвался к