— Я — Иллия Лацская, заканчиваю обучение в Академии магов-воинов в Старьгороде.

— А я — Лиссаура Роу, я — алхимик, — дружелюбно улыбнулась эльфийка, но полное имя решила скрыть. Наконец-то, начала учиться осторожности.

— Ой, забыла представиться, как видите, — девушка провела пальцем по своей скуле, — я — Ирис из рода Ясеней.

— Э-э-э… — попытались мы с Лиссой разобраться в цветных полосках у нее на лице.

— Ну да, — смущенно кашлянула друидка, — сегодня не обновляла надпись, я же не знала, что здесь кого-то встречу. Кстати, а что вы здесь делаете?

— Да так, ищем мифический кавус.

— Почему мифический? — обиделась Лисса. — Я же там была, кавус Альт'арани.

— Неслабо ищите, — присвистнула Ирис, кивая на кровавое пятно на моей рубашке, но, поняв, что объяснений не будет, продолжила:- Вы чего-то напутали, девочки, если вы имеете в виду кавус, что напротив серебряной шахты, так он восточнее, примерно, в двух днях пути отсюда.

Я покосилась на свою спутницу, та закатила глаза и стала шевелить губами, что-то считая про себя. Потом вздрогнула и, посмотрев на меня, пропищала:

— Перепутала радиус, — и нервно захихикала.

— Хи-хи, твою мать!.. — зарычала я.

— Если хотите, я провожу вас короткой дорогой, — радостно предложила друидка, — Великая Прародительница откликнется на зов своей дочери и откроет тайные тропы.

Я подозрительно нахмурилась и решила поверхностно просканировать нежданного провожатого. Оказалось, что девушке просто скучно. Она уже три недели блуждает по этому лесу в одиночестве, и сослана была сюда не на практику, а в наказание за какую-то шалость.

— Иллия, что-то не так? — удивленно спросила она, разглядывая мое сосредоточенное лицо:- Вы не хотите меня с собой брать?

— Нет, что ты… — спохватилась я, — просто меня удивило, что ты друидка, а молишься богине дриад.

— Ах, вот в чем дело, — облегченно рассмеялась та. — Все просто: мой папа друид, а мама дриада… Знаю-знаю, все девочки рожденные дриадой идут по стопам матери и я бы пошла, но… Мама погибла… Отец очень тяжело переживал эту утрату… Верховный Мастер Грапа обратился с просьбой к Мариуле, избранной правительнице дриад, вернуть скорбящему вдовцу хотя бы дочь, та согласилась… А так как долгое время я росла среди дриад, то и покланяюсь Прародительнице.

— Ладненько, давайте убираться отсюда, а то не ровен час тролли вернутся, — сказала я, раздумывая, а не собрать ли трофейные провиант и оружие. Почему бы и нет?

В брошенных сумках мною было найдены яйца, картофель, перловая крупа и вяленое мясо, при виде которого Ирис заметно передернуло. Оно и понятно — друиды же вегетарианцы. Так же я нашла стрелы (жалко, что не болты) для арбалета и подобрала парочку ножей и секиру, на всякий случай.

Пока я собирала все это, за моей спиной шел разговор следующего содержания:

— Ирис, а что это за питомец у тебя? Не знала, что такие водятся в природе.

— А они и не водятся, — голос друидки стал печальным, — Прыгунок творение нескольких магов-подонков, которые тайно проводили ужасные эксперименты, скрещивая разные виды животных. Его нашел папа в один из своих рейдов и привел домой.

— А кто твой папа? — полюбопытствовала эльфийка.

— Папа? Командир отряда Шипов. — А ба! Друидский вариант Темной Инквизиции.

— Иллия, мне это напомнило о тех странных собаках, что напали на нас. — Ну, спасибо, подруга сейчас же вопросов не оберемся!

— Что за собаки? — мгновенно вскинулась Ирис.

— Ну-у-у… — Ага, поняла, что влипла и косится теперь на меня:- На нас напали бандиты, а с ними были собаки… очень необычные собаки: огромные, агрессивные, быстрые, а уж про пасть с клыками и вспоминать страшно…

— Похоже, что это все звенья одной цепи, — нахмурилась друидка, — неужели Такория возобновила те жуткие эксперименты?

— Ничего Такория не возобновляла, — буркнула я, поворачиваясь к ним лицом, — по крайней мере, официально.

— А ты откуда знаешь? — насторожилась защитница животных.

— Оттуда… я — такорианка.

— Как?!!

— Ирис, я же говорила, что заканчиваю магическую Академию с Старьгороде, а это — столица Такории.

— Ах, да, я отвлеклась… Но ты уверена, что ваш Конвент ничего не замышляет? — пытливо уставилась она меня.

— Магический Конвент может думать, что ему заблагорассудится, но пока Великий архимаг Такории на это безобразие говорит — нет, все действия будут объявлены вне закона.

— А ты уверена, что тот не давал своего согласия? — не сбавляла она напор.

— Уверена! Он — мой наставник, и его мнение, по этому вопросу, мне хорошо известно.

— А вдруг ваш правитель подписал приказ? — Сразу заметно, что папа у нее в Шипах, вцепится — не оторвешь.

— Тетя без согласования с магистром Юнианом даже свое расписание не утверждает, не то, что законы.

— А причем здесь твоя тетя? — искренне удивилась друидка.

— А ее тетя — королева Такории, — небрежно бросила Лисса, пытаясь подманить к себе Прыгунка.

— Ты — принцесса?!! — ахнула Ирис.

— Да не приведи Небо! — отозвалась я, бросая сверху на эльфийку сумки с провиантом. — Конечно, нет… всего лишь княжна.

— Это одно и то же, — отозвалась Лисса, подбирая сумки и недоуменно косясь на меня. Не поняла, видать. Секиру, что ли сверху кинуть?!

— Ну, мы идем? — решила я их поторопить.

— Идем, конечно, — отозвалась Ирис и пошла за кроликом, который гигантскими скачками удалялся от нас. — Слушай, объясни мне, что это за Академия у вас такая? — начала она, как только мы с Лиссой ее догнали:- Она же военная! Как туда на обучение могли взять принцессу?

— Я — не принцесса!!!

— Мне тоже это интересно, — встряла эльфийка, проигнорировав, как и Ирис, мои возражения, — расскажи нам о своей Академии… или это государственная тайна?

— Да какая тайна?! — отмахнулась я, решив не тратить нервы на споры:- Об этом расскажет любой фолиант Такорианской истории…

После того как Такория из королевства преобразовалась в государство[4], встал вопрос о воспитании собственных ведунов. Было создано учреждение, которое отбирало способных к магии детей на обучение, но в тот момент это больше напоминало шаманство.

Спустя двести лет тогдашний правитель (Будимир, если не ошибаюсь), к тому же еще и маг, провел реформы, в результате которых появилась Школа Чародейства. Она просуществовала в таком виде еще около двухсот лет.