очень к этому стремилась. Соль, сахар, специи, прожарка, вкусовое сочетание, консистенция — идеальным было всё.

— Что ж, а теперь, пожалуй, можно и поговорить, — нарушил тишину магистр, когда расторопные лакеи поставили на стол чай и сладости, унеся пустые тарелки после основной трапезы, а вопрос с адекватностью некроманта так и остался без ответа. — Так как вы уже сами разделились на две команды, — небрежный кивок в нашу сторону, а затем на троих адептов напротив нас, — то перейдем сразу ко второму этапу. Все вы знаете, что у меня в столице есть своё сыскное бюро, но мало кто в курсе, откуда я родом. Я родился в княжестве Лайдаросском, моя мать — принцесса княжеских кровей Катарина Клаудиа Пилурадос, все мои детство и юность прошли в этих краях. К сожалению, так уж вышло, что среди демонов практически не рождается темных магов, особенно некромантов, так что на время обучения и последующей стажировки мне пришлось покинуть княжество и обосноваться в Айсаравии. Ваша страна… Иная. Во многом иная. Я привыкал к этому довольно долго, но всё же… — мне достался странный нечитаемый прищур, — не привык. Думаю, после этой практики я вернусь в Лайдаросское княжество, но это ещё не окончательное моё решение. Тем не менее, я уже подготовил некоторую базу для этого и получил у князя разрешение на открытие в Лоандре филиала своего сыскного бюро. Как бы ни сложились в дальнейшем мои дела, филиалу быть. Вы станете его первыми практикантами и в связи с этим на вас ложится огромная ответственность: не посрамить честь выпускников академии Αнтарракш и заработать идеальную репутацию для бюро. Основных сотрудников будет четверо, я представлю их вам чуть позже. Ваши же команды будут вести независимые расследования и попутно выполнять те задачи, которые буду ставить перед вами я. Функции внутри команды распределите сами, не маленькие. Вопросы?

— Простите, — нахмурился непривычно говорливый сегодня Харви, — мы все должны вести расследование? Лично я планировал посвятить эту практику аналитическому разбору состава преступлений, расовой предрасположенности к тому или иному правонарушению, а так же систематизации способов их совершения. Но для этого мне необходима внушительная наработанная база. В новом же бюро, я так понимаю, ей просто негде взяться.

— Мною предусмотрено плотное сотрудничество с полицией Лоандры, — невозмутимо кивнул некромант. — Пропуск в архивы будет у всех. Насчет расследования определитесь сами. В любом случае сыскное дело — это не только работа на местности и банальная слежка за подозреваемым, но и делопроизводство, и анализ собранных данных, а так же тьма сопутствующих мероприятий. Работы хватит всем.

— В том числе артефактору? — уточнил Альбус, намекая в первую очередь на себя.

— Да. Для примера я предоставлю вам на разбор ряд самых неоднозначных дел из архива центрального бюро, для раскрытия которых мне и моим сотрудникам пришлось    серьезно попотеть, и вы поймете, что знание всего лишь одного-единственного поискового заклинания недостаточно.

Ο, неужели камень в мой огород? Мило, мило…

Послала в сторону Сэверина очередной мрачный взгляд, но он на меня даже не смотрел, предпочтя уделить внимание своей кружке с чаем и десерту из бисквита со взбитыми сливками и ягодами. Как же, как же… Почти поверила! Вот только я отлично помню, что сладкое он не любит!

Не знаю, почувствовал ли он мой взгляд или просто совпало, но в тот же миг он уже смотрел мне четко в глаза и следующие секунд пять ни один из нас не хотел сдаваться первым. Секунде так на шестой по его губам скользнула отвратительно понимающая усмешка, а тьма в его глазах жадно облизнулась, заставив дернуться и… Нет, не сбежать.

За эти полгода я стала намного сильнее и умнее. Сдержаннее и… увы, не осторожнее.

Но теперь точно знала, что люди предпочитают играть по правилам до последнего, однако не все люди рассказывают об этих правилах другим, особенно если они серьезно отличаются от общепринятых. Сэверин как раз из последних. Он беспощаден к слабостям других, но изредка потакает своим. Он чтит букву закона, но умеет её обходить. Он отличается особым пониманием и терпением…

Οднако они не бесконечны.

Но черт возьми, я не хочу замуж!

Или дело уже не в этом?

— Спасибо за обед, — я поднялась из-за стола, как ни в чем не бывало. — Магистр Ламбертс, я правильно понимаю, что официально наша практика начинается уже завтра?

— Да, — прищурился некромант.

— В котором часу?

— Ровно в девять я жду вас в бюро.

— Адрес?

— Переулок Мандрагорцев, тринадцать.

Кивнула, давая понять, что услышала, после чего покинула столовую, не сказав больше ни слова. Задумала ли я что-нибудь эдакое? Пока нет.

Но он-то этого не знает!

ГЛΑВА 2

Вернувшись в свои апартаменты, я уточнила у Тьмы, не заходил ли к нам кто-нибудь, и когда услышала, что нет, одновременно порадовалась и озадачилась. А как же обещанная горничная? Нет, я не планировала подпускать её к своим вещам, в конце концов, я почти дипломированный бытовик, но сам факт…

А не так уж и вышколена тут прислуга!

Или мне объявили бойкот?

Не очень веря в последнее, но подозревая, что возможно всё, я дала Тьме новое задание — пробежаться по городу и выяснить, где находится нужный переулок и другие, не менее интересующие меня    места. Например, книжные магазины и нежно любимые мною лавки одежды, обуви и сумочек.

Кстати, путем нехитрых умственных заключений я выяснила, что умеренно равнодушна к драгоценностям. На мой взгляд, их цена не соответствовала полученному удовольствию от их покупки и последующего владения. Да, миленько, и если кто-то подарит, то скорее всего не откажусь, но это не точно. Всё-таки далеко не все украшения действительно красивы и тот же золотой браслет от Винса, который мне доставили через курьера, как говорится «с душком».

Вот заколку от Янины я оставила, потому что понимала — наша бойкая староста ничего «такого» не имела в виду, как и я, даря пирожные секретарю ректора, а самому ректору — ежедневник. Кулон-накопитель от Альбуса был больше артефактом, чем полноценным украшением, и от него я даже не подумала избавляться.    Джулиан благоразумно порадовал меня сладостями, и я была искренне рада именно такому подарку, ведь их можно было просто съесть и никто не узнал о моей маленькой слабости, но дорогой браслет, если бы я стала его носить, обязательно бы привлек к себе внимание и вызвал закономерные вопросы. Кто подарил? За что подарил?

В общем, нет. Сама я не настолько богата, чтобы тратить деньги на такую ерунду, а репутация для сыскаря