передернула плечами, будто от озноба. Он пугал ее чем-то. Может быть, своей невозмутимостью. Нет. Было точно что-то еще…

Она подтянула лямку рюкзака, с облегчением думая, что его удалось спасти. С собой она носила только самое нужное, и сейчас была бы без своего бессменного друга как без рук.

Она вышла из защиты еловых ветвей и потерла уставшие глаза, проклиная в очередной раз так некстати возникших людей. Если бы не они, она бы выспалась и продолжила путь с новыми силами. Однако, сейчас не стоит терять времени, а лучше убраться подальше от этого места. Раз она преодолела такое расстояние, никто не помешает сделать это и ее гостям. А в такой темноте глок вряд ли поможет.

Она посмотрела вперед, с трудом различая виднеющуюся кромку разросшегося леса, но тут же покачала головой. Все же лучше идти под прикрытием деревьев, однако, далеко от дороги тоже отходить не стоит. Так не мудрено и потеряться.

Глубоко выдохнув и отряхивая остатки страха и нервного возбуждения, она сделала первый шаг в выбранном направлении. Но дальше пройти ей было не суждено. Возникшая перед ней тень закрыла обзор, а поистине медвежья хватка не давала прибегнуть к своей единственной защите: глок был надежно прикреплен за ремнем. Мужчина обхватил ее под грудью, с потрясающей легкостью подняв над землей. Макс крепко сжала зубы, пытаясь кое-как вырваться, но он не обращал совершенно никакого внимания на ее трепыхания.

— Говорил же, допрыгалась малышка, — протянул уже знакомый болтун, — попалась, сладкая девочка. Давненько я такую не щупал…

— Заткнись! — сухо гаркнул второй, и этот голос напугал Макс больше, чем бесконечные разглагольствования болтуна, — свяжи ей руки!

Говорливый тихо рыкнул, опустив ее на ноги, ударив под колено, отчего девушка, морщась от боли, разом осела. В это самое время он стянул рюкзак с ее плеч, а руки крепко стянул за спиной.

Чужие деловитые резкие прикосновения вызывали тошноту, а еще презрение к себе. Макс ругала себя. Про себя, но от этого не менее сильно. Тревожное сосущее ощущение в груди вернулось, порождая слабость в ногах и панику. Что с ней сделают? Зачем она им? Догадок, к сожалению, было много.

Болтун нашарил ее глок и сразу же забрал.

— Хорошая игрушка, — хмыкнул он, непонятно о чем конкретно говоря: о ней или о ее пистолете.

Его напарник молчал, и только, когда ее конечности были надежно связаны, схватил конец веревки и толкнул ее вперед. Они шли обратно, к той самой заброшенной кафешке.

На этот раз идти было труднее. С одной стороны, мешали связанные руки, и, то и дело, ее грубо толкали в спину, а с другой, пугающая неизвестность, ощущение собственной слабости и никчемности накатывали волнами, парализуя волю.

Макс стиснула зубы и думала, думала. Если бы представился хотя бы один шанс, она бы его не упустила. Если она выпутается из всего этого, больше миндальничать ни с кем не будет. Надо было их застрелить! Эта мысль холодом пронеслась от головы к позвоночнику.

— Что приуныла, малышка? — болтун недолго молчал, видимо, это была та еще пытка для него.

Макс косо посмотрела на него, он шел справа, подсвечивая путь допотопным фонариком. Хорошая, надежная вещь.

В тусклом свете фонаря, она немного успела его разглядеть, приметить то, что не успела еще там в кафе. Он был относительно молод, и даже грязный, заросший щетиной, лохматый, ему вряд ли было больше 25. О его напарнике она ничего не могла сказать. Он шел позади, держа ее на веревке как собаку, да и раньше она не смогла толком рассмотреть его лицо.

— Ты — милая, — разохотился болтун, — молоденькая…

— Закрой рот! — буркнул из-за ее спины незнакомец, и болтун снова замолчал, обиженно покосившись на своего друга.

Макс давно уже заметила, кто в этой парочке главный. Она сразу опасалась его. И даже сейчас какое-то неуловимое чувство не давало ей покоя.

— Пришли! — чересчур радостно провозгласил болтун и широко открыл перед Макс уже знакомые двери.

Она хотела врезать ему изо всех сил, широкая улыбка этого парня выводила из себя, а его бегающие по ее телу глазки были подобны красной тряпке для быка.

— Проходи-проходи, не стесняйся, — продолжал издеваться тот.

Ведущий ее мужчина резко дернул за веревку, и Макс упала на стоявший в центре зала кособокий стул. Незнакомец так и остался за ее спиной, предоставив болтуну вести переговоры.

— Так, девочка, — он поставил перед ней аналогичный стул и, повернув его спинкой вперед, удобно уселся, — рассказывай.

— Что?

— Как что? Кто такая? Откуда? И, советую, не злить, малышка. Мне надоело сегодня за тобой бегать, — он нарочито поигрывал с ее глоком, лишний раз доказывая свое преимущество, — как зовут?

— Макс, — призналась она, рассудив, что имя не такая уж и ценность, а с потерей всей документации и вовсе ничто.

— Как оказалась здесь?

— Шла, решила отдохнуть, — съязвила она, и тут же получила ощутимый пинок в спину. Не так больно, скорее, обидно.

— Прогуливалась, значит? На нашей территории? — ухмыльнулся болтун.

— Откуда мне было знать, что территория ваша? — парировала Макс, — я не заметила каких-либо знаков, и, в любом случае, не собиралась здесь задерживаться.

— Да? А куда же ты направлялась все же?

Макс сглотнула и тут же себя отругала. Ее реакция вряд ли осталась незамеченной.

— Молчишь? Ладно. Дождемся остальных, там и решим, что делать.

Болтун кивнул своему напарнику, и тот поднял девушку, словно пушинку, перевалил через плечо и понес куда-то. Макс крепко зажмурила глаза, приказывая себе не паниковать.

Спустя минуту, незнакомец открыл одну из многочисленных дверей, немного потоптался, видимо, осматривая для себя и, рывком бросил ее на холодный бетонный пол. Так же молча, он вышел и закрыл за собой дверь. Судя по звукам, для надежности еще и подперев ее.

Оставшись в гнетущем одиночестве, Макс тихо взвыла, сжав зубы. Пожалуй, это было даже не от боли, которую принесло резкое падение, а от нетипичной для нее и уже порядком забытой обиды.

«Как ты могла так облажаться, идиотка?!»

Внутренний голос корил, не стесняясь в выражениях, но и сама Макс понимала, насколько сильно ошиблась. Ей нужно было бежать, просто бежать и дальше сквозь лес, прятаться по оврагам, да где угодно, лишь бы они не достали!

Девушка с силой зажмурилась, прижавшись лбом к ледяному полу. Страх окутывал ее, сковывал все тело, вызывая дрожь и доводя до тошноты.

— Проклятье, Макс, — прошипела она, — думай… думай!

«Всегда есть выход, Максин! — раздался в голове голос Эмили, — вспомни, чему тебя всегда учил папа. Ты умная девочка, сообразительная…»

Макс шумно выдохнула.