– Это и есть богиня Сехмет! – восторженно произнёс Игорь. – Её статуя.

– Красотища, – кивнула Кира, немедленно схватив брошь и скипетр. Она взяла бы и ожерелье, но просто не смогла до него дотянуться. – Тяжёлые! Так вот зачем вы сюда явились? Хотите продать её побрякушки? Я в деле!

Игорь и Максим в ужасе уставились на сестру.

– Что? – не поняла Кира.

– Ты разве не в курсе, что нельзя так просто хватать драгоценности в гробницах? – спросил Игорь.

– А что такого? – дёрнула бровью девочка.

Будто в ответ на её вопрос откуда-то сверху вдруг донёсся отдалённый грохот. Статуя на постаменте слегка покачнулась.

– Ты что натворила, маленький ты гремлин?! – гаркнула великанша.

– Что это за звуки? – Максим тревожно посмотрел на старшего брата.

– Похоже, нам сейчас придётся быстро уносить ноги, – напряжённо пробормотал Игорь.

– Но сначала отдавай нам сокровища Сехмет! – приказала Рогнеда. – Ишь, заграбастала всё своими цепкими ручонками!

– Вы можете взять себе её ожерелье, – предложила Кира.

– Ожерелье нас не интересует! И вообще, на чужой вершок не разевай роток! – гневно выдал Феликс.

Он подбежал к Кире и вцепился в набалдашник скипетра. Кира покрепче ухватилась за другой конец, и они принялись тянуть жезл в разные стороны.

– Хватит! – грянула Рогнеда и пальнула в потолок.

Все моментально оглохли. Кира разжала руки, и Феликс вместе со скипетром вылетел обратно в коридор, где врезался в большую бочку с водой.

– Ой! – завопил он в темноте. – Ну, ты мне за это ответишь, маленькая дрянь!

Рокот над их головами повторился. Будто где-то в недрах древнего храма начали двигаться тяжёлые каменные плиты.

– Мне всё меньше нравится этот звук, – откровенно признался Максим.

Рогнеда настороженно прислушивалась. А к свету фонариков вдруг добавилось странное зелёное свечение. Обернувшись, Игорь увидел, что глаза статуи полыхают изумрудным огнём. И сама она выглядит очень разгневанной.

Он судорожно вздохнул и схватился за фотоаппарат.

Вдруг по обе стороны от великанши Рогнеды в воздух взметнулись два песчаных вихря.

– Что это?! – не на шутку перепугался Максим.

Вихри мгновенно приняли облик двух огромных кошек из песка и угрожающе зашипели. Рогнеда издала громкий вопль и отскочила от них подальше.

Максим изумлённо вытаращил глаза, а Кира тихонько ойкнула. Игорь окончательно лишился дара речи, но зато схватил свою камеру и начал снимать материализовавшихся монстров. Формами те напоминали леопардов, но двигались куда более неуклюже. При каждом движении с чудовищ сыпался песок, а их глаза горели зелёным огнём, как и у статуи Сехмет. Яростное шипение повторилось. Длинные хвосты яростно били по песчаным бокам.

– Мы перегрелись на солнышке, – догадался Максим.

– Это в темноте-то? – уточнила Кира.

– Да! У нас галлюцинации.

– У всех четверых? – прищурилась Рогнеда. – Как хорошо! А я уж решила, что…

Тут песчаные кошки, яростно рыча, ринулись к перепуганным ребятам.

Кира и Максим с воплями бросились в разные стороны, но песчаные чудовища тут же разделились, и каждая кошка выбрала себе свою добычу. Рогнеда принялась палить по монстрам из пистолета, но её выстрелы не причиняли им никакого вреда. Зато все остальные едва не оглохли от шума пальбы, а ещё она сшибла одну из стоек с оружием. Мечи, копья и алебарды рассыпались по полу.

– Так слухи о проклятии правдивы, – изумлённо выдохнул Игорь. – У этого храма, оказывается, есть охранники!

– Это ненадолго! – рявкнула Рогнеда.

Феликс заглянул в сокровищницу и, выпучив глаза, опрометью метнулся обратно в коридор. Максим забежал за ближайшую колонну и резко затормозил, песчаная кошка по инерции пронеслась мимо и врезалась в стену, рассыпая вокруг песок.

Тем временем Кира едва успевала удирать от своей преследовательницы.

– Отстань от меня, галлюцинация! – вопила она, уворачиваясь от мощных песчаных лап.

Девочка рванула в самый тёмный угол зала и споткнулась о скопление глиняных горшков. Мгновенно сориентировавшись, она тут же схватила верхний горшок и швырнула в кошку. Та проворно отскочила.

Игорь подобрал копье, валявшееся у подножия статуи, и замахнулся им на монстра, пытаясь отогнать его от сестры. Мимо промчался Максим, и его песчаная преследовательница едва не врезалась в старшего брата. Игорь хотел ударить, но песчаная кошка издала такой рёв, что парень в ужасе отшатнулся.

А Кира начала обстреливать монстров кувшинами, оставив один, самый большой горшок напоследок. Кошки с истошным рёвом метались из стороны в сторону, сверкая зелёными глазищами, иногда разбивая ле тящие снаряды ударами песчаных лап.

Наконец девочка схватила самый большой кувшин и очень удачно метнула его в монстров. Горшок наделся одной из кошек на голову, и та заметалась по тёмному залу, пытаясь его стряхнуть. Она сшибла с ног Рогнеду, которая отлетела к стене, потеряв свой пистолет, затем врезалась в другую кошку, и обе покатились по полу.

Максим бросился к Кире. А кошка треснулась головой о колонну, и горшок разлетелся вдребезги. Монстры снова бросились за ребятами, яростно рыча.

Игорь схватил брата и сестру за руки и быстро потащил к выходу.

– Не уйдёте! – завопила Рогнеда.

Она подняла огромный булыжник и швыр нула в Игоря. Тот проворно отскочил, и камень врезался в большую пластиковую бочку с водой, пробив в ней приличных размеров дыру. На пол хлынула мощная струя воды, Кира и Максим поскользнулись и упали бы, но Игорь сумел удержать обоих.

А песчаные кошки, влетев под струю, тут же развалились ошмётками жидкой грязи. Рогнеда издала воинственный клич и потрясла кулаками над головой.

Но грохот в недрах храма всё усиливался, вскоре он перешёл в громкий протяжный скрежет, будто здоровенные валуны тёрлись друг о друга. Этот гул разносился по всем каменным тоннелям.

– Быстрей к выходу! – скомандовал Игорь.