С другой стороны, если мятежники ее обнаружили, то, выходит, ей и их следует всех на ноль помножить, чтобы сохранить инкогнито. Хорошая штука – логика. Надо же, до чего додумался. А в глазах Жанны светится обожание к высокородной. Ее личное дело Вир тоже изучил. Она дочка очень большого человека. Такого, каких правительственные перевороты не касаются. Промышленник, банкир, финансист, хозяин торговой сети и сельскохозяйственных комплексов. Обширные связи и никакого отношения к формальной власти. Формального отношения. Если игнорировать знакомства.

Дочка, судя по тому, что попало в ее личное дело, вела жизнь, насыщенную похождениями и приключениями. Летала, стреляла, скакала, лазила по горам и участвовала в бурных вечеринках. Посещала балы и театральные премьеры, блистала драгоценностями и безумными туалетами, а потом в чем-то не сошлась во мнениях с батюшкой, взбунтовалась, иным словом. То ли бурный роман не с тем человеком, то ли денег ей на что-то не дали, но Жанна Каменская поступила в военные пилоты и на личной яхте прибыла прямым ходом на «Баклан», где и была принята в курсанты. Маленько не вовремя, но это – сущие пустяки. Всего-то чуток обождать, пока произойдет «пересменка».

Если Вир правильно разобрался, то, когда они всех победят, именно этой сорвиголове скрывающаяся императрица поручит его ликвидацию. Очень уж неподдельный восторг светится в этих широко посаженных глазах, когда она смотрит на Раомину.

Итак, в любом случае, сначала необходимо уничтожить флот мятежников, а потом спрятаться от этих женщин. Интересно, три боеспособных соединения имперского флота действуют в интересах повстанцев. Похоже, неладно что-то в их королевстве. Собственно, емлянам это без разницы, что там, в метрополии, творится. А вот Виру в этой путанице разбираться придется.

* * *

За время, пока экипаж отдыхал, те группы кораблей, что отправились осматривать кольца Затурна, завершили разгон и по инерции летели на сближение с планетой. Отметки посылок радаров позволяли четко определить направление на них и даже оценить дальность по степени угасания сигнала. Предсказуемо вела себя и флотилия Мансманна, отправленная для осмотра небесных тел, удаляющихся от места недавних событий по пассивным траекториям. Уточненные данные наблюдений за ними говорили о том, что с первыми отброшенными взрывами ледяными глыбами они сблизятся через пару суток. Причем авианосец для них – цель равноправная, так что один из корабликов явно направляется на встречу с «Бакланом». Хотя скорее это будет вдогонку. На первом участке сближения он не успевает погасить относительную скорость.

Открыл файл с техническими данными флотилии. Разных лет постройки и конструкций, все корабли разрабатывались, исходя из концепции патрульного судна. Значительная автономность и запас хода, не впечатляющая защищенность и стойкость к повреждениям, и дальнобойное малокалиберное вооружение – управляемые ракеты. Их выстреливают в сторону цели пороховым зарядом из стволов, и лететь они могут сколько угодно долго, пока не проснутся. Активировавшись – захватывают ближайшее обнаруженное в передней полусфере тело, идут на сближение и, если прямое попадание оказывается невозможным, взрываются так, чтобы накрыть противника конусом осколков. Оружие это особенно эффективно при действиях «вдогонку». Ха! Оказывается, он недооценил склонность военных к стереотипам. Для них заход из задней полусферы – это отработанный прием. Возможно, теми, что сейчас «догоняют» «Баклан», руководят не баллистические соображения, а возможность подойти к вероятной цели привычным образом?

Вариантов исполнения этих ракет – не перечесть. Они давно на вооружении, и новые модели не раз сменяли старые. Одни реагируют на радиоизлучение, другие – на температурный градиент, третьи пользуются оптическими приемниками изображения или подчиняются командам с поста управления, а есть и такие, что делают выбор на основе комплексного анализа данных нескольких видов. Уж что люди не устают совершенствовать, так это разные убивалки. Исстари так ведется.

Так вот, встречать эти ерундовины лучше всего дробью, чтобы почикать датчики, или облаком ложных целей, чтобы сбить с панталыку.

Кстати, такие ракеты и на «Баклане» недавно имелись. Курсанты занимались их расходованием по учебным целям. Собственно, это получилось у них отлично. Израсходовали все. И пороховые заряды к турельным орудиям для их пуска тоже. Так что адекватный ответ невозможен. А ведь в патруле обычно служат неглупые парни. Перед тем как сближаться с небесным телом, природа которого неясна, они просто неторопливо прицелятся, да и запустят в него одну такую ракету. И посмотрят издалека, что получится. Проанализируют, в конце концов, спектр вспышки взрыва при прямом попадании и легко отличат глыбу замерзшего аммиака от кома заледеневшего азота. Да хоть бы с полумиллиона километров, если попадут. Или с десяти тысяч – тут уж точно не промахнутся. Хотя с такого расстояния все можно в оптику рассмотреть. Обертку-то попадание попортит.

* * *

«Баклан» – крупное сооружение. Когда выяснилось, что в Золнечной много железных метеороидов, возникло желание организовать здесь металлургический заводик. Собирать сырье в пространстве и делать из него корпуса космических кораблей. Товар ходовой в звездной империи.

Завезли оборудование, разместили его неподалеку от Зеркурия, где много солнечного тепла, и быстренько отлили цилиндр огромного корпуса. Его даже сплюснули с четырех сторон, отчего он стал похож на трехсотметровый кирпич. Тут планировалось поместить администрацию и поселить сотрудников. А потом произошел мятеж, все перепуталось, особенно деньги. И материальные ценности пошли с молотка. Кораблики для сбора метеорных тел раскупили в два счета, как и иную технику для перемещения в пространстве отливок и заготовок. А вот «дом» покупателей не привлек. Его почти даром взяли военные, чтобы организовать в нем учебный центр на орбите вокруг последней планеты.

Понятно, что доукомплектование данного объекта учебными пособиями происходило постепенно. Монтаж двигателей произвели в порядке подготовки к обучению корабельных механиков – и это стало уже не орбитальной базой, а кораблем, классифицированным в качестве авианосца, поскольку ангары для малых кораблей были оборудованы на нем давно.

* * *

Вообще-то, пушки на авианосце знатные. Имеется в виду главный калибр. Трехсотметровые, во всю длину корпуса, разгонные трубы выбрасывают вперед все, что положишь в них сзади. Класть, конечно, лучше предметы железные, поэтому учебные снаряды сделаны из тонкой жести, чтобы, если попадут не туда, ничего не повредили. А чтобы удобней было следить за их судьбой после расставания, туда вмонтирован крошечный клопик-радиомаячок. Калибр у них сорок миллиметров. Боевые боеприпасы – стальные шарики того же размера. Страшное оружие. Так вот, этих снарядов на корабле нет. Ни боевых, ни учебных. Значит, придется стрелять чем-нибудь другим, только подобрать по калибру, а то прицельность ухудшится. Или кучность, что в данном случае – близкие понятия.

Эти орудия замечательны тем, что их выстрел неприятелем не обнаруживается. Ни вспышки, ни всплеска электромагнитного излучения, ни содрогания корпуса носителя. И снаряд, находящийся в полете, имеет малый размер, что делает его почти невидимым. Одна беда – длинный ствол, который необходимо наводить поворотом всего корабля. А поражающее воздействие твердых предметов, оказываемое ими на корпуса летательных аппаратов, достаточно. И тем достаточней, чем самих этих предметов больше. Поэтому стрельба очередями считается предпочтительной, для чего имеется система заряжания.