— Похоже, придется попросить вас и шлейф отстегнуть, — сказала она, и снова ее обнаженная спина завладела его вниманием. — Там крючки под бантом. Видите?

— Да, — ответил Алекс, недовольный собой. Проглотив ком в горле, он медлил несколько секунд, прежде чем подойти к ней ближе. Затем приподнял прикрывавший округлые бедра бант и, сжав зубы, переборол желание обнять ее. Положив правую руку на талию, левой он принялся расстегивать крошечные крючочки, прикрепляющие шлейф к платью.

Наконец были отстегнуты и бант, и шлейф. Положив их на стол, Алекс вернулся к оставшимся пуговкам. Едва он расстегнул одну, как Дейзи, все еще стоя к нему спиной, перехватила его руки.

— Хватит!

Алекс поднял глаза, удивленный ее дрожащим голосом. Дейзи повернулась к нему лицом. Все еще придерживая платье, она взяла букет и шлейф и отступила на несколько шагов назад. Сердце его бешено заколотилось: ее глаза были затуманены неподдельной страстью. Он заметил, как вспыхнул румянец на ее щеках и дыхание стало неровным. Он шагнул вперед.

Дейзи отступила.

— С-спасибо. Думаю, что с остальным я справлюсь сама, — сказала она и исчезла в другой комнате.

Алекс глубоко вздохнул и провел рукой по лицу, бормоча проклятья. Неудивительно, что Кевин влип. Черт, он и сам чуть не попался. Эта особа заставила его почувствовать себя тинейджером, только что открывшим для себя женщину. Еще бы пять минут, и он бы набросился на нее.

Конечно, Кевин потерял голову от мисс Мэйсон. Она намекнула ему на свадьбу, и он не смог ей отказать. Остается одна надежда, решил Алекс, — поскорее найти Кевина и убедить его вернуться в Бостон. Ему и самому не повредит поскорее убраться отсюда.

Дейзи прислонилась к двери спальни. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. Ух! Шутки с огнем! И Александр Стоун — главный поджигатель. Она, должно быть, сошла с ума, что позволила себе так изводить его. Отойдя от двери, она занялась пуговицами и вздрогнула, вспомнив прикосновения Алекса. Перед глазами появился его горящий страстью взгляд, и внутри все сжалось.

Слава Богу, у нее хватило ума остановиться. Иначе кто знает, что случилось бы. Дейзи нахмурилась. Кевин рассказывал о брате, его отвращении к романтическим отношениям, и она прекрасно понимала, что ловить здесь нечего.

Она повесила платье на вешалку. Дотрагиваясь до шелка, она вспоминала слова Алекса о том, кто должен помогать невесте раздеваться. Дрожь возбуждения пробежала по телу, как только она мысленно представила себе прикосновение его рук, снимающих с нее одежды.

Расслабься, милочка! Этот мужчина не стремится найти счастье в браке, и он не то, что тебе нужно, убеждала себя Дейзи. Тем более она не интересуется интрижками, так что нет смысла даже думать о нем. Дейзи натянула белые хлопковые шорты, накинула свободную цветастую блузку. Надо благодарить свою счастливую звезду за то, что уберегла ее от этого мужчины. Но вместо облегчения она почему-то чувствовала только разочарование.

Дейзи громко рассмеялась. Она поймала свадебный букет Лорейн, а теперь вот играет роль невесты, и, похоже, это сбило ее с пути истинного. Иначе почему она расстроена тем, что видит Александра Стоуна в последний раз? Он, конечно, великолепен и одним взглядом заставляет кипеть ее кровь, но она не увлечется им. Тем более что он думает, что они с Кевином помолвлены.

Ей стало совестно. Наверное, не надо было поддерживать его заблуждение относительно их с Кевином отношений. Но если сказать правду, что она Кевину не больше чем друг, он все равно не поверит. Даже ни разу не видя ее, он уже составил о ней негативное мнение. Так что теперь Алексу Стоуну придется поволноваться еще какое-то время, как минимум до возвращения Кевина, который, как только наберется храбрости, поведает ему всю правду. Между тем она все еще не нашла актера и даже не переговорила с Берни.

Завязав блузку на талии в узел, Дейзи надела босоножки и, выйдя в гостиную, которую превратила в свой кабинет, направилась к столу искать координаты Берни. Увидев Алекса, стоявшего у окна и смотревшего вдаль, она остановилась. В груди что-то сжалось — он такой печальный и потерянный…

Будто почувствовав ее присутствие, Алекс повернулся. Выражение подавленности исчезло с лица. Он пристально посмотрел на нее. С показным спокойствием Дейзи продолжила свой путь. Она отыскала на столе пачку визиток, которые с прошлой недели не успела рассортировать, и с деловым видом принялась перебирать их, ища нужную.

— Я не знала, что вы все еще здесь, — проговорила она, боясь, что он заметит, как дрожат ее пальцы.

— Сожалею, но я не уйду, пока мы не поговорим о моем брате.

— Но я же сказала, что Кевина здесь нет.

— Я слышал, но не верю вам. Думаю, что Кевин избегает меня, только чтобы не сообщать плохие новости. Он знает, что я зол на него за его отношение к учебе, что я в ярости от его решения жениться.

— Прекрасно. Не хотите — не верьте, — сказала Дейзи и швырнула карточки на стол. — Вы думаете, я лгу. В таком случае обыщите дом.

— Я подумаю над этим.

Она пожала плечами.

— Дело ваше. Ваше время. Хотите тратить его понапрасну — пожалуйста. Но вы не найдете Кевина ни под кроватью, ни в чулане, потому что я говорю правду — вашего брата здесь нет.

Алекс потер подбородок и с недоверием взглянул на нее.

— Если его здесь нет, то где же он?

— Уехал. Уже неделю назад.

— И куда же?

— Я… я не знаю, — говоря полуправду, Дейзи скрестила пальцы за спиной. Ну, почти правда, рассудила она. Ей действительно неизвестно, куда именно отправился Кевин. Куда-то в Чикаго, погостить у подруги, которая работает танцовщицей.

— Когда вернется?

— Я точно не знаю.

Алекс сузил глаза.

— Вы думаете, я поверю в то, что мой брат бросает университет, закрывает квартиру и покидает город, даже не сообщив своей невесте, куда уезжает и когда вернется?

— Да! Нет!

— Одно из двух, — потребовал Алекс.

— И да, и нет. — Дейзи сделала глубокий вдох, жалея, что позволила втянуть себя в эту авантюру. — Послушайте, я говорю вам правду. Я не знаю, где Кевин и когда вернется, потому что… ну, потому что я в каком-то роде ввела вас в заблуждение, — смущаясь, созналась она.

— В какое еще заблуждение?

Дейзи почувствовала, как краска заливает щеки.

— О наших с Кевином отношениях, — с трудом выговорила она. — Вы выглядите так надменно, будто только что сошли с рекламного плаката… Были так возмущены возможностью, что я стану женой Кевина… И я… я, — она подняла голову, — решила проучить вас.

— Проучить?

— Да, за ваше высокомерие.

— Высокомерие? — Алекс недовольно свел брови. — Ваше мнение о моем поведении мы обсудим позже, потому что сейчас я хочу услышать объяснения. В какое заблуждение вы меня ввели?