востоке материка Эрклар, торговали всем подряд, начиная от фруктов и овощей, и заканчивая птицами в клетках.

– Вах, маладой щеловек, пасматри, какой фрукт на тэбэ смотрит, ой мама! – зазывали купцы Эорна, но тут – же осекались, увидев Тэйна.

– Знаешь, я, наверное, открою для тебя какую – нибудь должность при дворе! – сказал Эорн панде: – Ты производишь на народ хорошее впечатление!

– Скорее, просто пугаю! – отмахнулся Тэйн.

Аликазим город сам по себе не очень большой. За три часа можно пройти из одного конца до другого. До порта нашим героям оставалось идти не более получаса. Но тут их неожиданно окружила стража.

– Именем султана Рамшата, я беру вас под арест! – обратился к Эорну старший стражник.

– Это чего вообще? – шепотом спросил кот Перро.

– Да мне тоже интересно! – пробормотал Тэйн, а затем обратился к стражникам: – Уважаемый, а в чем, собственно, дело?

– Я не с тобой разговариваю, звероподобный дикарь! – отрезал стражник, а затем добавил: – Я настоятельно прошу вас сдаться по – хорошему!

– Ага, сейчас шнурки поглажу! – ответил Тэйн: – Сдаваться можно в плен с хорошей кормежкой и теплой тюрьмой! А у вас кормят такой хреновой баландой, что в рот даже взять боязно! Поэтому мы отказываемся!

– Значит, будете уничтожены на месте! – спокойно ответил стражник.

Воины султаната вынули из ножен изогнутые сабли. Тэйн оценил обстановку. Стражников было штук десять, ну, может пятнадцать, не больше. Значит, справимся без оружия.

Первый стражник нанес удар из за головы. Тэйн ловко ушел с линии атаки, и саданул противнику локтем в челюсть, развернувшись предварительно к тому спиной. Как у стражника челюсть не отвалилась, можно только гадать.

Следующий противник напал на панду со спины. Его Тэйн отправил в полет посредством броска через бедро. Тот пролетел по воздуху несколько метров и, словно метательный снаряд, врезался в прилавок с фруктами. Там его и погребло под досками и жердями, вдобавок ко всему приправив фруктовым ассорти.

Следующий стражник попытался проткнуть Тэйна насквозь. Но панда ловко перехватил его руку, поднял ее локтем вверх и выкрутил лучезапястный сустав до хруста. Стражник взвыл дурным голосом. И тут Тэйна что – то стукнуло сзади. Он покачнулся несколько раз и потерял сознание.

Панда пришел в себя в темнице. Кругом сплошной песок, кроватей нет.

– А, проснулась наша спящая царевна! – пробормотал ворчливый гномий голос.

– Балин, если ты не прекратишь, я дам тебе в глаз! – сказал Тэйн, потирая затылок. На удивление, шишки там не было.

– Кто это меня так? – спросил панда.

– Не кто, а что! – поправил его Эорн: – Три стражника взяли бревно, которое подпирало крышу одной из лавок. Они его еле подняли! И шибанули им тебя!

– Понятно! Где мы?

– А сам не видишь? – ехидно спросил Перро.

– Вижу!

На этих словах их прервал скрип петель открывающейся решетки:

– Султан ждет вас! – сказал стражник.

Под эскортом их отвели в тронный зал. На высоком троне, на подушке, восседал маленький, пухленький человечек с седой, курчавой бородой и усами. Одет он был в белый кафтан, высокую чалму с павлиньим пером и красные туфли без задников и с загнутыми носами.

– А, эти, что – ли? – спросил султан: – Эй, палача сюда! Будем голову рубить! Эх, люблю я енто дело!

– Погодь, любезный! – остановил его Тэйн: – С чего это вдруг голову рубить, а?! Просто так, без разбору!

– А тут и разбираться нечего! – махнул пухленькой ручкой султан Рамшат: – Дочь моя пропала? Пропала! В Квартилии? В Квартилии! Стало быть, ее королю и отвечать!

– Я, вообще – то, принц! – гордо вскинул голову Эорн.

– За неимением короля сойдет и принц! – отмахнулся султан: – Эй, там! Ну где этого палача носит?! А мне плевать, что у него сегодня выходной!…

– Погоди, Эорн! – сказал панда: – Я что – то вообще ничего не понимаю! Какая дочь? И причем тут мы?!

– Его дочь – моя невеста! – сказал принц: – Ее мы и идем спасать!

– Похоже, уже больше мы никуда не пойдем! – сказал Тэйн: – Хотя… Есть у меня одна идея…

– Эй, султан! – крикнул Тэйн: – У меня для тебя есть деловое предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться!

Султан призадумался на какое – то время.

– Хорошо, панда! – сказал он: – Я тебя слушаю!

– А что, если мы вернем тебе твою дочь! И еще заплатим!

Султан снова призадумался.

– Хорошо! – сказал он: – Но платить будете прямо сейчас

– Да без вопросов! – сказал Тэйн и вытащил из – за пазухи большой искрящийся белоснежный камень.

– Это амелит! – сказал панда, держа его в лапе: – Очень редкий!

– Хорошо! – сказал султан, принимая из рук одного из стражников камень: – Отведите этих путников до выхода! Пусть идут!

Через десять минут наши герои уже дышали воздухом пустыни. Тэйн, никого не стесняясь, улыбался.

– Чего ты лыбу давишь? – спросил у него Балин.

– А ты не радуешься тому, что мы живы остались?

– Ага, а как мы будем платить за корабль?! Кто нас на борт бесплатно пустит?!

– Ну, во – первых, скажу сразу – не всякий мореход захочет плыть на Дарквайл. Во – вторых – большинству туда плыть просто незачем. Торговать с племенами нордлов особо никто не торгует, живут они в основном тем, что добудут сами. Поэтому придется с кем – то отдельно договариваться. На счет оплаты можно не беспокоиться, у меня есть еще кое – что в загашнике! – с этими словами Тэйн достал из – за пазухи объемистый, приятно звякающий мешочек: – Это вы только думаете, что наемникам ни фига не платят! Мы достаточно хорошо зарабатываем, на самом – то деле!

От дворца до порта оказалось где – то около часа пешим ходом. Но, тем не менее, добрались, пройдясь по узким улочкам Аликазима. Пару раз к ним пытались подвалить вооруженные друзья, с целью стрельнуть наличность, но при одном взгляде на Тэйна у них резко отпадало все желание.

Порт растянулся вдоль всей пятикилометровой восточной части города. Тэйн выцепил из толпы солидного мужика с русой бородищей и рогатым шлемом на голове. По первости тот отказался плыть на Дарквайл, но иногда Тэйн бывает очень убедителен… Короче, после предложенных тридцати золотых элирисов и маленькой демонстрации мощных клыков посредством улыбки, хозяин корабля не смог отказать.

И вот уже наши герои вышли под парусом в открытое море, благо им повезло, ветер был попутный. Тэйн стоял у носа корабля и улыбался. Как вы уже могли заметить, улыбался он весьма часто. Радуясь, иногда мелочам, а иногда и по крупному, он сбрасывал напряжение.

– Тэйн! – окликнул его Эорн. Панда, нехотя, обернулся:

– Чего тебе?

– Я хочу научиться Эо