– Договорились, «Тень». Вызову тебя на этом канале, представлюсь «Джокером». Как понял?

– Принял, Джокер.

– Конец связи.

Илюха вскочил с ложемента и бегом бросился к нише, где за сдвижной дверью стоял подключённый к бортовой сети СПБ-8, подаренный наставником Черимом Балах при расставании ещё на станции Гео-3.

Пока он задним ходом втискивался в скафандр, и тот приводился в рабочее состояние, закрываясь и охватывая тело, парень продолжал сыпать распоряжениями.

– Внимание экипажа, боевая тревога! Всем включиться в скафандры. ИскИн, Медв, приготовить бортовые двигатели к немедленному запуску. Быть готовыми к старту. Саид, для тебя комплектация скафандра штурмовая. Защита и вооружение по максимуму. Напяливай свой мантийский танк. Сходить будешь на ходу, учти это. Есть возможность открутить пару-тройку голов.

– Арххх!!! – довольное урчание брата.

– Захвати еще один скаф для дока. Док, вы с нами. Возможно, понадобится медицинская помощь. Возьмите ММКашку[2] в медотсеке и подходите в центральный трюм, на стартовую площадку. В скаф включитесь на борту бота. Бегом!

– Есть! – Док не моргнув глазом выполнил приказ, несмотря на разницу в званиях и статуса гражданина. Капитан на корабле наивысшая власть. Даже император подчинится в боевой обстановке. Если он, конечно, адекватный человек.

– Медв, какой бот готов к старту?

– Третий номер, капитан. Полностью укомплектован.

– Принял. Внимание всем, сбор у бота номер три!

Илюха обнял космос. Как давно он не делал этого. На «Находке» рулит обычно Ди. Да и неинтересно там. Полеты от портала до портала, стыковка к станции, это скучно. А вот сейчас предстояла драка. От волнения и возбуждения даже нога чуть подергивалась. Адреналин кипел. Бот дернул в сторону станции на максимальной тяге, в нарушение всех правил внутрисистемной навигации. Вопреки всем рекомендациям, минуя безопасные коридоры и эшелоны, на постоянном ускорении, маневрируя подвижными маршевыми двигателями, шёл по наикратчайшему расстоянию. На пути то и дело возникали препятствия, в виде спешащих на стыковку к станции и отходящих от неё кораблей разных классов и размеров. Парень даже ухмыльнулся мысленно, представив себе, что творится на постах управления этих кораблей в эту минуту. Будь у них клаксоны, как у земных водителей, и будь такая возможность дудеть в космосе, сейчас бы его возмущенно обибикивали со всех сторон.

– Да наплевать! Ииииии, хааа!! – в восторге воскликнул парень.

– Предупреждение! Опасное маневрирование! Возможность столкновения! Слишком прямолинейная траектория захода к причалу! Недопустимо высокая скорость! Беру управлен…

– Да пошел ты со своими советами, – рявкнул Илья, отключая бортовой ИскИн и переходя полностью на ручное управление.

Вот когда стало понятно, для чего Черим в свое время гонял его и ребят на ручном.

– Док! Приготовьтесь, торможение будет жёстким. Саид, по команде прыгаешь на причал. Твоя задача – расчистить место для посадки и прикрыть отход группы. Энергии не жалей и на дурняк не подставляйся. Жги по максимуму.

– АААРРРРXXX! – прогудело в наушниках гермошлема.

Замигал сигнал вызова с диспетчерской вышки. Илюха его отключил без сожалений. Причал стремительно приближался. У соседней «стенки» был пришвартован корабль, средних размеров грузовик.

«Эх, не зацепить бы гражданских, – подумал парень и включил тактическую сетку. – Ага. Вот и два бота поддержки. Хорошо, что только два. Это упрощает дело. А стоят-то как удачно. Зависли рядком, один чуть выше другого. Если влупить в борт одному сверху, его взрывом откинет на второго вбок и вниз, сбивая прицел с выхода на причал. Местная транспортная полиция тоже ещё только чешется. Расслабились ребятки. Ведь наверняка уже получили сообщение от диспетчера о вопиющем нарушении правил навигации. Однако пока тихо. А эти вообще не обращают внимания на окружающую обстановку, всё в цвет».

Дистанция сокращалась. Еще несколько десятков секунд и бот выйдет на оптимальную дистанцию открытия огня. Илья чуть подправил траекторию, заходя на цель. Маршевые двигатели уже не работали и были развернуты в обратную сторону для экстренного торможения. Зеленым замигала линия одного из концентрических кругов, обозначающих дистанцию. Это значит, уже на оптимале.

Залп. Ракеты сошли сразу с двух турелей, с задержкой в несколько миллисекунд. И в то же мгновение на полную тягу врубились маршевые двигатели, начиная торможение.

Взвыли аварийные сирены, это ИскИн хоть таким образом пытался донести до своего сумасшедшего пилота, что перегрузки чрезмерны. Установка искусственной гравитации тоже завыла, пытаясь компенсировать то, на что даже не была рассчитана. Навалилась тяжесть. Ложемент ударил в спину, пытаясь сквозь носовую часть выбросить землянина наружу, как будто гора упала. Парень запоздало испугался за Грега. Но уже поздно было что-то менять.

– Саид, пошел!! – выдавил Илюха.

– Архх! – как ни в чём небывало подтвердил услышанную команду здоровяк, бросаясь в бездну. Огромная фигура штурмового мантийского скафандра камнем пошла вниз.

– Группа «Тень», здесь «Джокер»! Выходите на причал! Помогите моему человеку с живой силой.

– Что с ботами?

– Занимаюсь ими. Один готов, второго сейчас дожую!

– Ха, парень, мы мигом.

– Заблокируйте за собой дверь. Нам только боевых дроидов на причале не хватает.

– Сделаем.

– Конец связи.

В этот момент на причале полыхнуло. Это Саид добрался до места назначения. Илюха начал снова набирать скорость для атаки второго бота, который уцелел и сейчас тоже наводился на него.

– А вот хрен тебе по всей морде, – зло усмехнулся землянин, – раньше надо было по сторонам глядеть. Я-то уже навёлся.

Турели заряжались, слышно было, как гудит подающий элеватор и как щёлкают, вставая на направляющие пусковой установки, ракеты. Ещё несколько секунд и можно будет стрелять снова, а пока…

– Н-нна!

Залп из четырех стволов курсовых пушек разогнанными до околосветовых скоростей снарядами заставил противника вильнуть в сторону. Поздно. Огненный росчерк хлестнул по силовому щиту, снимая его наполовину.

– Что, съел? – в азарте выкрикнул Илюха. Писк зуммера сообщил, что ракетные турели готовы. – Тогда лови десерт!!

Ракеты рванулись к цели. Пилот вражеского бота попытался маневрировать, но куда там. Расстояние слишком маленькое. На его месте вспух огненный шар.

– «Тень», я закончил, что у вас?

– Готово, парень. Не знаю, Джокер, как тебя зовут, но это было здорово! Ждем эвакуации.

– Сажусь. Док, а вы как там себя чувствуете?