Софи: Нелл, ты здесь?

Нелл: Я тут околачиваюсь несколько дней подряд, подруга.

Софи: Извини. Я изрядно повозилась, прежде чем научила тетю Мойру пользоваться заклинанием-логином.

Мойра: А я разве придумываю заклинания не дольше, чем ты на свете живешь, Софи? Проблема-то была именно в технике. Нелл, это очень странный способ общения, но я ужасно рада тому, что могу с тобой потрепаться.

Нелл: Как давно мы не виделись, Мойра. Как-нибудь летом я привезу к тебе своих детишек. Может, ты сумеешь убедить Эрвина в том, что не все любят, когда их телепортируют?

Мойра: Ой-ой-ой… А он уже людей с места на место перебрасывает?

Нелл: Увы. Кстати, о заклинаниях насчет перемещения людей. Софи, ты готова запустить на сайте приманку?

Софи: А она стала послушнее?

Нелл: Да. Мы с Джейми сегодня с утра доделали заклинание. Я его протестировала на перенос одного пользователя. Понимаешь, я подумала о проказах Эрвина с телепортацией и представила себе, какая поднимется кутерьма, если мы возьмемся переносить в чат сразу уйму колдуний.

Софи: Только мать семейства способна продумать подобные детали. Замечательный подход! Спасибо тебе за проделанную работу. Давай, подключай свое заклинание.

Мойра: А пока мы ждем, Нелл, расскажи нам об остальных колдунятах. Как мои девочки любимые?

* * *

Лорен мысленно выругалась, изучая скудное содержимое холодильника. После занятий йогой она всегда бывала жутко голодна – но это никогда не являлось серьезной проблемой… до некоторых пор. Дело в том, что после Нового года она решила есть поменьше и откладывать деньги на интересные и красивые поездки. Пляжи и джунгли Пуэрто-Рико манили ее к себе.

Горько вздохнув, она взяла из кухонного шкафчика банку с крем-супом из морепродуктов. Она его терпеть не могла, и именно поэтому суп был единственной съедобной вещью в квартире.

Лорен вылила жидкость из банки в кастрюльку, поставила на газовую плиту чайник и вытащила из сумки лэптоп. Хлоя – сотрудница из риелторской конторы – хвалила какой-то онлайн-магазин продуктов. Поскольку в настоящий супермаркет Лорен в ближайшее время вряд ли могла отправиться, следовало ограничиться виртуальным.

Она кликнула по указанной Хлоей ссылке и прогулялась по сайту. Сам процесс напоминал шопинг для идиотов. Во время первого посещения сайта ты составлял основной список. Затем помечал продукты из главного списка для повторных заказов, и через двадцать четыре часа тебе их доставляли. Блеск!

Решив, что надо заказать что-нибудь вкусненькое, Лорен зашла в раздел «Молочные продукты», а потом – в «Мороженое». Предлагалось шестьдесят четыре разных сорта Ben & Jerry, и Лорен сразу влюбилась в виртуальный магазин. Она выбрала Phish Food, Karamel Sutra и Mud Pie[3]. Вот что угодило в ее основной список!

* * *

Нелл: А потом Джиния спрятала любимую пижаму Эрвина за то, что он ее телепортировал из-под душа. А теперь она сама не помнит, куда ее сунула. Ух ты. Сигнал мигает. К нам кого-то принесло с помощью приманивающего заклинания. Ее зовут… Лорен.

Софи: Лорен – привет и добро пожаловать в «Колдовской чат» на modernwitch.com. Мы рады, что вы к нам присоединились.

Лорен: Я? А где я нахожусь? И куда девался мой список заказа продуктов?

Нелл: Мы запросто перенесем вас в онлайн-магазин. Сайт крутейший, между прочим. Я там часто заказываю еду. Это не то что двадцать пакетов в минивэн загружать.

Лорен: А я туда впервые зашла. Кстати, где я нахожусь? И что такое представляет из себя ваш «Колдовской чат»?

Софи: Онлайн чат-рум для волшебников, где можно собраться и поболтать. Надеюсь, мы также сумеем подружиться, чтобы поддерживать друг дружку и обмениваться полезными советами. Нелл, Мойра и я – основательницы чат-рума. А вы – первая гостья, которую разыскало наше приманивающее заклинание – поэтому примите наши искренние поздравления!

Лорен: Вы – колдуньи? А что такое «приманивающее заклинание»?

Нелл: Мы разместили в Сети нечто вроде приманки. Этот датчик улавливает магическую энергию и приводит колдуний сюда. Чтобы избежать недоразумений, мы не хотим приглашать всех встречных и поперечных.

Лорен: Ваш датчик ошибся. Я не колдунья. И наверняка хозяева сетевого магазина продуктов не будут в восторге от того, что вы взломали их сайт.

Нелл: Если бы я собиралась взломать их сайт, они бы никогда ничего не узнали. Заклинание специфически привязано только к нашему сайту. А сегодня утром я заказывала продукты на дом. Похоже, вы пошли по оставленному мной заклинательному следу.

«Хватит с меня, – рассердилась Лорен, – пора отключить Wi-Fi и просканировать лэптоп на вирусы». Однако такая перспектива радовала ее почти так же сильно, как расчеты жилплощади в квадратных футах, которыми ей вскоре предстояло заняться. Между тем продавец-консультант в Apple Store заверял ее, что MacBook от вирусных атак и взломов защищен почти стопроцентно.

Размышления Лорен прервал свисток чайника. Заварить успокоительный чай? Но вернет ли ромашковый настой в нормальное русло этот сумасшедший вечер? Нет, немного странности – конечно, не так уж плохо, но… колдуньи? Неужели в нашем веке вправду существуют колдуньи?

В итоге Лорен отказалась от супа. Завтра у них в офисе намечен день бутербродов, можно и до утра продержаться.

Лорен налила кипяток в голубую кружку и бросила туда чайный пакетик. Любовно глядя на самодельную кривобокую кружку, Лорен вдруг подумала о том, что «Колдовской чат» мог оказаться веселым. Ну да, безумие чистой воды, но вроде бы совсем безвредный? Приманивающее заклинание – ладно, очень мило. По крайней мере, будет о чем поговорить с Нэт за ланчем.

Лорен взяла кружку, устроилась на диване и приготовилась развлекаться. Ее всегда привлекали чудаки.

Лорен: Извините, мне нужно было чай заварить.

Мойра: Вот и славно. А то мы боялись, что потеряли тебя, детка. Я тоже пью чай, но у меня он утренний.

Лорен: Утренний?

Нелл: Мойра отдыхает в Ирландии. Там сейчас пять часов утра.

Лорен: Ох… Я в пять не встаю. Никогда.

Нелл: Я тоже. Но я в Калифорнии, а Софи – в Колорадо… В общем, мы решили, что этот момент будет для нас наилучшим временным компромиссом. Расскажите нам о себе. Полагаю, у вас есть особые таланты, но вы никогда не связывали свои способности с колдовством.