— У нас есть, — ответила Шанкара. — Мы ж налегке уходили, пришлось добывать пропитание по пути. Правда, там птица, это не классический шашлык получится, но суть же не в этом?

Нет, конечно. Лес, костер, шипение жира на углях, запах жареной дичи… У меня уже практически слюнки потекли.

— Давай свою дичь! — потребовал я.

Шанкара улыбнулась и направилась к палаткам.

*****

Астарабади посмотрел на меня, как на сумасшедшего, когда я сообщил свой план на ближайшие часы. Он не стал задавать дурацких вопросов вроде, чем дикий лес так уж отличается от защищенного периметра, что я готов рискнуть. Спасибо и на том.

Но и одних он нас не оставил.

Пока мы с Шанкарой разводили костер на крохотной полянке в сотне метров от ворот родового поместья, вокруг нас занимала позиции группа прикрытия. Надо отдать им должное, ребят было не слышно и не видно.

Деревья и густой кустарник окружал полянку практически со всех сторон, так что иллюзия дикой природы и одиночества была полной.

Наш будущий ужин оказался тушкой крупной птицы, похожей на домашнего гуся. Подстрелили его явно не сегодня, но простенькое плетение стазиса нивелировало этот факт.

Местное, кстати, плетение, что меня удивило.

— Ну не совсем же они тут одичали, — фыркнула на это Шанкара.

Я машинально пристальнее вгляделся в магические нити.

— Отдай! — потребовала девушка. — Мы сегодня отдыхаем, усмиряй уже свои рефлексы.

Я рассмеялся и отдал ей тушку. Знает меня Саша, что уж тут. Мне только покажи незнакомое плетение — я тут же готов уйти с головой в новые исследования. Годы работы в военной лаборатории накладывают свой отпечаток, как ни крути.

— Это не стазис в нашем понимании, — сжалившись, объяснила Шанкара. — Притормаживает только процессы распада, так что в медицинских целях непригодно. Потом покажу, если захочешь.

— Спасибо, — кивнул я.

Некоторое время я возился с огнем, превращая костер из крохотного огонька, пляшущего на верхних слоях содранной коры и щепках в нормальное пламя, с аппетитом пожирающее приличные дрова. Шанкара за это время разделала тушку на относительно небольшие куски и просолила их.

Шампуры мы с собой не захватили, так что пришлось нанизать мясо на ветки, по одному куску на каждую. И воткнуть эти палочки в землю под углом к огню. То еще извращение, а не шашлык будет, но Шанкара права, суть-то не в этом.

Я и в своем мире давненько не выбирался в лес. И уж тем более не помню, когда вот так беззаботно жарил что-то на огне и не считал утекающее сквозь пальцы время.

*****

— О чем думаешь? — спросила Шанкара.

Честно сказать, я ни о чем не думал. Просто смотрел на огонь, слушал лес и треск дерева в пламени костра.

Мясо уже подрумянилось и пахло умопомрачительно, но до готовности ему было еще далеко. Солнце скрылось за верхушками деревьев, и в лесу ощутимо потемнело. А уж если смотришь на огонь, то кажется, что вокруг и вовсе одни неясные тени разных оттенков черного.

Шанкару же явно тянуло пообщаться.

И, зная ее в прошлом мире, выбранная ею тема мне не понравится. Больно располагающая обстановка: ночь, костер и мы с ней наедине. Прямо провоцирует на воспоминания.

Я не хотел ворошить прошлое, поэтому решил сразу задать разговору хотя бы условно-полезное направление:

— Как думаешь, куда может деваться вся та прорва силы, которую вытягивают аномалии?

— Да куда угодно, — фыркнула Шанкара.

— То есть? — заинтересовался я.

Мне казалось, мое предположение было прям-таки очевидным, но это так, похоже, только для меня.

— А у тебя есть предположения? — уточнила Шанкара.

— Родовые камни.

— И почему тогда аномалий не было в нашем мире? — насмешливо поинтересовалась она.

— В смысле? — растерялся я. — В нашем мире не было родовых камней.

— Были, — коротко бросила Шанкара.

Я молча ждал продолжения. Знал, что не имеет смысла ее торопить, сама соберется с мыслями и расскажет.

— Родовые камни были, — неохотно начала Шанкара, — но только у древних родов. В этом была наша сила и наша слабость. Родовые камни действительно усиливали кровь и помогали нам развиваться быстрее, не зря древние роды именно силой на голову превосходили остальных. Но если отобрать камень — род умирал. Думаю, именно поэтому само наличие родовых камней у древних всячески скрывалось. Правда, я думала, что все-таки не настолько успешно скрывалось. Ты правда не знал?

— Не знал.

— Но… — начала было Шанкара и замолчала на полуслове.

Вспомнила, похоже, что я — не урожденный аристократ. Мой отец дал всем своим детям отличное воспитание, и в повседневном общении Саша не чувствовала пропасти между нами.

Во многом поэтому, кстати, она и донесла до своих родичей мысль породниться с молодым перспективным родом. Мы были сильны, богаты и стояли на острие прогресса, на передовой самых современных военных технологий. А древний род Магаданских пару столетий назад очень неудачно поучаствовал в какой-то оппозиционной возне и с тех пор все сдавал и сдавал позиции. Нищими они еще не стали, но к тому шло.

Однако ее восприятие не отменяло того, что вырос я не среди аристократов и действительно мог многого попросту не знать.

— А родовые способности у вас были? — спросил я.

— Нет, этого не было, — покачала головой Шанкара. — То, что здесь называют шакти, я здесь же и увидела впервые.

— А здесь родовые камни есть у всех магических родов, — задумался я. — Здесь в принципе иначе род не образуется. И шакти формируется с помощью родового камня.

— Считаешь, мир сделал ставку на родовые камни? — мгновенно ухватила мою мысль Шанкара.

— Вполне возможно, — кивнул я. — В нашу эпоху родовые камни показали свою эффективность, и в новой эпохе именно им был отдан приоритет.

— Как вариант, — задумчиво покачала головой Шанкара. — Я сейчас попыталась вспомнить, откуда в наше время вообще брались родовые камни, и поняла, что не знаю. Они просто были. Если же древний род умирал, никаких новых камней у других не появлялось. Я вообще не слышала, чтобы новые камни появлялись. Словно они были всегда, с незапамятных времен.

— Кто смог сохранить свой камень, тот и выжил?

— Возможно.

— Тогда мое предположение имеет право на жизнь, — слегка улыбнулся я. — Здесь новые родовые камни появляются регулярно. Статистику я не собирал, конечно, да и сложно это было бы сделать, но не удивлюсь, если находят их неподалеку от аномалий.

— Бессмысленно гадать, — отмахнулась Шанкара. — Надо ехать и проверять.

— А ты уже знаешь, как попасть внутрь аномалии?

— А ты не знаешь? — иронично глянула на меня Шанкара. — Я для кого всю