Влетев в нашу квартиру, я обессиленно упала в кресло и приложила ладони к горячим щекам, стараясь хоть как-то их остудить, а перед глазами все еще стояло лицо молодого человека, внимательно наблюдающего за мной. Что ж, теперь я прекрасно понимала Софу и таких же как она, страж действительно отличался от местных парней и уж конечно же его ни в коей мере нельзя было бы сравнивать с господином Дугласом, с которым накрепко связывалось мое будущее. «Нет, я не выйду за него замуж! — решение пришло внезапно. — А компенсацию отработаю, хоть пол жизни на это потрачу».

Неожиданно громко хлопнула входная дверь. «Ну, так домой является только Талинка! Это у нее сотрясается вся квартира, когда она врывается в нее», — подумала я.

И действительно по коридору тут же застучали знакомые каблучки, а в гостиную заявилась моя младшая сестренка.

— Ну, ты сегодня и отожгла! — закричала она и бросилась мне на шею. — Я за тебя так волновалась, а потом так смеялась с господина Хряка, а потом снова так волновалась!

Я кивнула головой, хотя все еще чувствовала жгучий стыд за свой поступок.

— А как разъяриться Софка, когда узнает, что ты получила благословение вместе с ней, да еще и так близко стояла рядом с ее героем — стражем.

Я с ужасом представила, что же меня ждет по ее возвращению домой, и грустно вздохнула.

— Ничего, сестренка, я — на твоей стороне, — весело прощебетала Талинка и унеслась из комнаты, оставив меня в самом мрачном расположении духа.

Избежав скандала на самом Благословении, я как-то совсем не подумала, что основное меня будет ждать все-таки дома.

Софа явилась ближе к вечеру, румяная и в целом довольная, но я видела, как у нее в глазах нет-нет да и пробегали злые колючие искорки. Моя старшая сестра соизволила высказаться только когда домой вернулась мама.

— Ты знаешь, что сегодня произошло? — начала она, недовольно поглядывая на меня.

«Вот зараза, знает в какой момент бить по живому» — подумала я с неприязнью.

Между тем мама оторвала взгляд от шитья, которым занималась даже дома, и посмотрела на нас троих.

— Аника сегодня опять попыталась мне помешать!

— И чем же? — удивилась мама.

— Мало того, что у нее есть богатый жених…

При этих словах меня перекосило от отвращения.

— … так она еще и в день МОЕГО Благословения успела отличиться. Представляешь, твоя средняя дочь заявилась в ратушу без пригласительного письма, — и победно посмотрела на меня.

А я прикрыла рот ладошкой и зажмурилась, недовольство мамы вынести тяжелее всего. Я прекрасно знала, как сильно она любит своих дочерей, как волнуется за нас, как корит себя за необдуманное решение с этим гадким лавочником, а теперь еще и это.

— Конечно, она была там без приглашения, — вставила Талинка, — а если ты не заметила, то там еще стояла уйма народа, которая наблюдала за торжеством. Даже больше скажу, я тоже ходила в ратушу, а мне стукнуло в этом году только четырнадцать.

Софа разгневанно посмотрела на младшенькую, но неожиданно промолчала, а я облегченно отмерла: неужели скандал отменяется? На этом, казалось бы, можно было и забыть сегодняшнее приключение, если б оно не получило неожиданное продолжение.

Вечером, когда наша семья села пить чай, раздался звон дверного колокольчика. «Неужели опять господин Дуглас пожаловал?!» — испуганно подумала я, глядя на дверь, как кролик на удава. Первой очнулась конечно же Талинка и ринулась в коридор, а чуть позже снова влетела в гостиную и взволнованно протараторила:

— Там ОН пришел! — и сделала совершенно круглые глаза.

Мы с мамой переглянулись: мой жених такой реакции вызвать не мог, тогда кто же заявился к нам на порог этим поздним вечером?

— Я не смогла не впустить ЕГО, — растерянно пробормотала Талинка.

И тут из коридора послышались шаги, а затем к нам вошел высокий молодой человек — и я пропала, только не думайте, что от внезапно нахлынувших чувств любви с первого взгляда и прочей дребедени, хотя, не спорю, в такого статного красавца влюбиться наверняка легко, но меня сейчас волновало явно не это. «Неужели раскрыта, и о моем обмане сейчас заговорят вслух?» — подумала, вмиг бледнея как полотно.

— О, это вы?! — раздалось восхищенное со стороны моей старшей сестры.

Талинка громко хмыкнула, и Софа поспешила продолжить:

— Познакомьтесь, это господин Ян Гойл, но вы все, конечно же, знаете его как стража, который присутствовал на сегодняшнем Благословении.

— И что нужно в моем доме стражу? — чуть хмурясь спросила мама.

Господин Гойл только попытался раскрыть рот для ответа, как в разговор снова вмешалась Софа:

— Мы познакомились на празднике. Он выходил из ратуши, где я с ним и столкнулась совершенно случайно.

Младшая сестренка фыркнула. Ну, конечно же, в «случайность» этого события не поверил никто, даже, наверное, сам страж, но Софе не сказал ни слова.

— А затем я предложила провести по нашему городу небольшую экскурсию и пригласила господина Гойла к нам в гости, — продолжила она, радостно улыбаясь, но при этом скорее напоминая не милую девушку, а бульдога, который ни за что не выпустит свою жертву из зубастой пасти. — Так что Ян пришел ко мне, — закончила она с ликованием в голосе, и в комнате повисла удивительная тишина, которую через несколько секунд нарушил сам страж.

— Вообще-то я пришел не к вам, — насмешливо начал он, — а вон к этой девушке, — и внезапно указал на меня.

Я дернулась от испуга. Как же мне хотелось в тот момент спрятаться куда угодно от взглядов, которые в одночасье скрестились на моей несчастной персоне.

— Разрешите поговорить с вашей дочерью, — попросил молодой человек.

Мама недоуменно посмотрела сначала на меня, затем на неожиданного гостя и согласно кивнула головой, однако потом, словно очнувшись, добавила:

— Но только в моем присутствии.

— Конечно, так будет даже лучше, — и страж пожал плечами.

А через несколько минут мы остались в комнате только втроем.

— Не буду зря тратить время, — начал молодой человек, — скажу лишь, что у меня есть предложение для вашей дочери.

«Неужели руки и сердца?» — подумала насмешливо. К этому времени я уже немного успокоилась и могла мыслить более адекватно. В приход стража по такой пустяковой причине, как мой маленький обман, я больше не верила. Ну, не могла такая важная особа явиться только чтобы меня отчитать!

— Я предлагаю вашей дочери отправиться вместе со мной, — пояснил он.

А мы с мамой так и уставились на него широко раскрытыми глазами.

— Простите, а в качестве кого? — первой очнулась все-таки родительница. — Если у вас серьезные намерения, то мое согласие уже в ваших руках.