Я хмыкнула, вспоминая, какие сказочки у нас рассказывал и о демонах, и о стражах. «Наверное, наш учитель слишком долго не покидал приграничья», — подумала при этом. Ведь я прекрасно знала: чем удаленнее отсюда находиться местность, тем более скептично там относятся к подобной информации. И если бы не указ самого правителя, который вынуждал таких «избранных», как я, ехать добровольно-принудительно на границу, и приличное жалование, которое нам обещали, не думаю, чтобы хоть кто-то, кроме меня, конечно же, бросил родные места ради каких-то сказочных существ и позарился на такое захолустье.

— А теперь давайте вернемся к прерванной теме, — между тем продолжил учитель, — так в чем же заключается суть ледяного демона? Откройте тетради.

В классе раздался шелест бумаги и заскрипели перья, я тоже старательно записывала лекцию, но мысленно витала совершенно в другом месте. Уже несколько недель я жила в Северной башне, которая словно дозорный возвышалась над главным городом стражей — славным Туарсоном, раскинувшимся у самой границы. Именно сюда и привез меня Ян после того, как забрал из родного города. И теперь так далеко от своей семьи все прошлые проблемы виделись такими мелкими, такими незначительными, даже поступок Софы и господина Дугласа слегка померк перед лицом новых трудностей, а их в моей жизни по-прежнему хватало.

Начать с того, что мне предстояло стать не просто лекарем, а врачевателем аур пострадавших стражей. Оказывается, ледяные демоны, которых я считала скорее сказочными персонажами, чем реальными, действительно существовали. Каждую зиму они пытались пробиться к нам, и иногда, когда у них это все же получалось, в стране начинались серии непонятных убийств, вспышки опасных заболеваний и прочие неприятные вещи, так что зря я раньше с таким недоверием относились к стражам. Именно они останавливали нашествие демонов, именно их ауры иногда разрывало на лоскутки, а мы — врачеватели, буквально по кусочкам должны были сшивать их и возвращать к жизни. Однако, именно на этом этапе у меня и возникли первые трудности. Я прекрасно научилась видеть ауры еще в первую неделю пребывания в Северной башне, но вот дальше дело не шло и то ли я была настолько криворукой, то ли нити мне попадались слишком своенравные, но мое обучение застряло намертво.

— Аника, — внезапно прозвучал голос учителя, — надеюсь, вы не только успеваете витать в облаках, но и записывать материал?!

Я кивнула, показывая тетрадь, и лекция снова продолжилась: опять заскрипели перья и стало слышно, как в старом камине потрескивают сухие поленья, а за окном завывает ветер. «Хорошая погода… для ледяных демонов», — подумала я, тревожно поглядывая на улицу. А там мела вьюга, засыпая Северную башню колким снегом. «Это каково же нашим стражам в такую погоду в дозоре стоять? — сочувственно вздохнула я, вспоминая Яна, — А если еще и нападение?! Ледяные демоны беспощадны, они легко могут разрушить ауру человека, оставив после этого лишь пустую оболочку. Так что вся надежда только на нас, врачевателей!» Я глянула на моих одноклассниц и вздохнула: девушки усиленно строчили в тетрадях.

— Аника, вы еще с нами? — снова раздался голос учителя.

Я очнулась и активно закивала головой.

— Рад это слышать! А теперь запишите домашнее задание…

После лекции господина Уинфрида меня ожидала тренировка с наставником. Каждый день он занимался со мной, пытаясь научить восстановлению аур, но все было тщетно. Иногда мне в голову даже приходила мысль: а вдруг все они ошиблись, вдруг мне никогда не стать врачевателем, но высказать это вслух я не решалась, страшась возвращения в родной город, где меня все еще ожидал с распростертыми объятиями господин Дуглас.

Я так задумалась о своих проблемах, что даже подскочила от неожиданности, когда мне проникновенно прозвучало прямо в ухо:

— Привет, Аника…

Я подняла взгляд и увидела прямо перед собой высокого стройного стража, который с каким-то невероятным самодовольством разглядывал меня своими теплыми, янтарными глазами. Я мысленно хмыкнула. С этим субъектом мы познакомились практически сразу же, как только я оказалась в Северной башне, и, честно говоря, за столь короткое время он уже успел меня достать.

— Привет, Темьен… — мой голос ответил нежно, с придыханием, повторяя интонации нового знакомого.

Парень удивленно взглянул на меня и придвинулся еще ближе, сокращая расстояние на до неприлично считанных сантиметров.

— Я не люблю, когда нарушают мое личное пространство, — выдала ехидно в ответ, вспоминая выражение моей старшей сестры Софы, когда она хотела поскорее отделаться от нежеланных кавалеров с дырой в кармане. — Прости, но нам с тобой не по пути, — добавила под конец, чтоб уж окончательно добить этого нахала, с которым свела нас судьба совсем недавно.

Но в отличии от небогатых Софкиных кавалеров, которые после такой тонны презрения, в мгновение ока отлипали от нее, Темьен и не подумал отступать, а наоборот придвинулся ко мне вплотную. От такой наглости и коварства я совсем опешила и не произвольно отступила назад. Подол платья от резкого движения всколыхнулся, каблучок совершенно неожиданно наступил на его край, и я споткнулась, а затем, испуганно ахнув, полетела в крепкие мужские объятия стража.

— Узнаю господина Унфрида, — проговорил Темьен. — Он так загружает учебой своих учениц, что их после занятий совсем не держат ноги.

Я возмущенно посмотрела на этого обормота и покрутила пальцем у виска.

— Дурацкая шутка! — выдала в ответ.

Парень пожал плечами, по-прежнему не выпуская меня из своих объятий, мое же личико в тот момент от неловкости ситуации и стыда то бледнело, то покрывалось красными пятнами.

— Ну, и долго ты собрался продолжать весь этот цирк?! — не выдержав, рявкнула я. — На нас же смотрят!

— Ну и что?!

Беззаботное выражение на его физиономии и легкая улыбка — ах, как же мне в тот момент захотелось стереть их, двинув как следует в нос этому нахалу, но наша парочка, по-моему, уже предостаточно привлекла к себе внимания, и я сдержалась, мечтая, чтобы скандал вокруг одной совсем юной врачевательницы и смазливого стража, уверенного в собственной неотразимости, поскорее прекратился.

Но все это оказалось только цветочками, а вот ягодки начались, когда на горизонте нарисовался Ян. Он неожиданно вывернул из-за угла, а, увидев нашу сладкую парочку, тут же кинулся… нет, не на помощь юной беззащитной девушке, а на Темьена, своего старого врага.

Через несколько секунд произошло ужасное по своей силе столкновение двух титанов, хотя нет… скорее двух баранов, в результате которого на пыльном полу оказалась одна жутко симпатичная девица, погребенная под двумя идиотами.

— У-у-у! Ненавижу! — зло всхлипывала я, пытаясь выползти из-под «рыцарей в сияющих доспехах».

А эти гады все еще мутузили друг друга, не обращая ни малейшего внимания на мои жалкие потуги.

Вокруг собралась толпа, все шумели, тыча в нас пальцами, а мне в тот момент было стыдно до слез.