– Ты, правда, останешься? – с лица Влада, затухая, стало исчезать счастливое выражение, лишь в глазах по-прежнему горел восторженный огонек надежды. Но вот погас и он. – Зачем ты приехала? – холод в голосе заставил девушку поежиться, еще раз усомниться в правильности принятого решения.

Слова застряли в горле. Продираясь с трудом, из пересохших губ вырвалось:

– Я поблагодарить тебя хотела, – кривая усмешка, исказившая лицо Влада, загнала далеко вглубь остальные заготовленные для него слова, которые, впрочем, не относились к главному. Как она вообще собиралась сообщить ему о том, что отныне их пути расходятся? Я от тебя ухожу? Я больше не с тобой? Я больше не твоя? Так, она и никогда не была с ним. Не была «его». Нелепо говорить о том, чего нет.

Влад сам обрубил так тяжело дающийся им разговор, заговорил об отстраненных вещах – семье Воронова, ее учебе, чем-то еще. И она приняла правила новой игры – с готовностью приоткрыла для него завесу над ее взрослой жизнью на воле. Да и говорилось об этом намного легче.

– Уезжай и больше не приезжай. Не место тебе здесь, – строго наказал он в конце, давая понять, что она свободна от него. Влад всегда был таким, видел ее насквозь, еще до того, как она сама осознавала свои мысли. Конечно же, он догадался, зачем она здесь. И отпустил ее.

Сердце Ксении радостно забилось, она даже не разобрала, что еще ей говорил мужчина. Кажется, спросил о чем-то, и она машинально кивнула. Как во сне наблюдала за тем, как Влада уводили, и очнулась только тогда, когда оказалась на улице – промозглый осенний ветер проник под пальто, приводя ее в чувство.

Пора возвращаться домой, к новой жизни. По-настоящему новой, в которой не будет места переживаниям и кошмарам прошлого. И пусть воспоминания о той жуткой ночи, превратившей Сашу в жестокого убийцу, останутся здесь, за железной дверью, закрытой на крепкие засовы. В конце концов, ей с ним, с его семьей еще «детей крестить», и лучше будет для всех, если этот этап жизни они начнут с чистого листа, как будто ничего и не было.

***

Утром ее разбудил пронзительный, надоедливый и нескончаемый звонок в дверь. Он, разорвав пелену сна, проникал, казалось, в самый мозг, сигнализируя о том, что звонивший по ту сторону двери находился не в самом ровном расположении духа. Ксения готова была руку дать на отсечение, что это Воронов выдавливает из крошечной кнопки такую душевыворачивающую трель. Не торопясь, девушка накинула на себя халатик и, позевывая, поплелась к двери.

– Почему не позвонила вчера? Не сказала, что приехала? – не успев еще переступить порог, не здороваясь, мужчина принялся отчитывать Ксению.

Та нахмурилась.

– Плохо себя чувствовала, – немного покривила душой и, поняв, что от этого опека Воронова перерастет в нечто большее, причиняя ей ненужные неудобства, призналась: – Устала с дороги, – это уже было больше похоже на правду. Накануне вечером, еще по пути из аэропорта, в голове мелькнула мысль, что не мешало бы поставить в известность Сашу о своем раннем возвращении, но стоило ей переступить порог, как навалилась усталость. Все, на что ее хватило, это душ и легкий ужин на скорую руку.

Саша молча изучал ее пытливым взглядом, стараясь оживить в памяти воспоминания о Вике. Почему же ему так с Ксенией сложно? Вроде бы, с сестрой вообще никогда проблем не было – как-то минул их благополучно пресловутый «переходный возраст». Сейчас же у него создалось впечатление, что Ксения намеренно пытается подчеркнуть свою самостоятельность, в штыки воспринимая любое проявление заботы о ней. Так ненавязчиво, исподтишка, словно все получается само собой – соглашается, кивает, а делает все равно все по-своему. А может, она просто молода еще? Отсюда и «война поколений»? Смешно, но временами Воронов начинал чувствовать себя «стариком», настолько глубокая пропасть непонимания пролегла между ним и Ксю.

Девушка же вспомнила о своем решении наладить отношения и с самим Сашей, и с его женой. Приветливо улыбнувшись, она сделала приглашающий жест рукой вглубь квартиры.

– Может быть, чаю? Или кофе? – и, не давая мужчине оправиться от удивления, огорошила еще больше, правда, приятной новостью: – Можно я к вам в гости приду?

– Конечно, – Саша расплылся в улыбке. – Зачем спрашиваешь? Приходи, когда захочешь! «Мои» будут только рады.

Заслышав мелодичные напевы дверного звонка, Юля осторожно положила уснувшую после кормления дочурку в кроватку и, притворив в детской дверь, поспешила в прихожую.

– Ксюша? – удивилась она при виде девушки. – А… ты же вроде к Владу поехала?

– Я уже вернулась, – смущенно улыбнулась та.

– Ну, что же ты стоишь? Проходи, – спохватившись, Юля гостеприимно распахнула дверь.

Ксения переступила порог, вручила хозяйке тортик к чаю и тут же оказалась в плену маленьких ручек. Данечка, занятый до этого просмотром мультфильмов в зале, услышав, что к ним пожаловали гости, с присущим детям любопытством высунул свой носик в прихожую и не смог удержаться от восторга при виде Ксюши – с разбегу кинулся к ней, обнял от всей души. Он до сих пор помнил, как девушка играла с ним в те минуты, когда мама была занята маленькой сестренкой, как читала ему сказки перед сном.

– Сыночка, осторожно, у Ксюши лялечка в животике, – мягко пожурила сына Юля, с улыбкой наблюдая за его радостью.

– Привет, – прошептала Ксения Дане, чувствуя, как при виде его сияющих глаз в груди рождается что-то теплое, и от его крепких детских объятий на душе становится светло. Дети никогда не обманывают и не скрывают своих истинных чувств. Ее приход осчастливил маленького человечка, в ответ подарив приятные эмоции и ей. – Держи, это тебе, – она вытащила из пакета игрушечную машинку и вручила ее малышу. В свой первый «официальный» визит к Вороновым приходить с пустыми руками показалось Ксении неприличным, поэтому она купила для Даньки машинку, для Полины – яркую футболочку, для Юли – торт.

– Ксюш, проходи. Что ты как неродная? – пошутила Сашина жена из кухни, где уже вовсю шумел чайник, и, снова появившись в прихожей, на этот раз с полотенцем в руках, спросила: – Ну, что? Как Влад?

– У него все хорошо, – девушка пожала плечами и, повесив пальто на вешалку, огляделась. Как будто в первый раз. Как будто и не жила здесь несколько недель.

А ведь и, вправду, не жила – просто существовала как в страшном сне все то время, пока шли суды и следствие. Сейчас же туман рассеялся, прежние печали и горести остались позади, выглянуло солнце. Захотелось жить.

Ребенок внутри Ксении толкнулся ножкой, и впервые ее сердце отозвалось на это, в общем-то, уже привычное действие трепетом. Сын словно налаживал с ней связь, хотел ей что-то сказать, и наконец-то она готова была его «выслушать». Приложив руку к животу, будущая мама замерла на месте, чутко прислушиваясь к ощущениям внутри. На ее губах расцвела улыбка.

– Что, пинается? – при взгляде на Ксюшу и Юля не удержалась от улыбки. И ей было знакомо это умиротворенно счастливое выражение на лице, и таинственный взгляд, обращенный внутрь себя, и чудесные, ничем не передаваемые ощущения.