эта женщина, что подарила мне лучик надежды жить дальше, я не знаю, что сейчас было бы со мной.

– Бабулечка… Как мне тебя не хватает…– погладив рукой по надгробию, я присела на скамейку. – Кажется, у меня проблемы… К нам в город приехал лорд Эйрик де-Вей. Мне «посчастливилось» с ним столкнуться. Он хочет забрать меня в столицу. Мне пришлось принять непростое для себя решение. Надеюсь, что ты меня простишь и поймешь. – После этих слов, подул едва ощутимый ветерок. Я подняла глаза к небу. По розово-голубой глади мягкими перьями плыли облака, верхушки сосен и елей тянулись к ним.

– Как мне тебя не хватает. Твоей улыбки, твоего совета, – и по щекам побежали слезы. Сколько просидела так я не знаю. Но солнце уже клонилось к закату. Нужно уходить.

– Прощай, ты всегда будешь в моем сердце. И пожелай мне удачи.

Я в последний раз оглянулась на каменную плиту и побрела домой.

Глава 3

Эту ночь я не смогла сомкнуть глаз. Тихий треск пламени свечи, песня сверчка под окном и прохладный ночной ветерок, шевелил занавеску на окне – были моими спутниками. Лунный свет мягко падал на подоконник, а звезды на небе водили хороводы. На часах был третий час ночи. Я глубоко вздохнула. Доделав последние приготовления, села напротив зеркала. В моих глазах закрались волнение и решительность. Огненно-рыжие волосы спадали на плечи и переливались в блеске свечи. В правой руке я сжимала холодное лезвие ножа. Раз лорду де-Вейю так полюбились мои волосы, то пусть забирает их! Левой рукой собрала волосы в пучок и решительно отрезала их. Рыжие локоны мягко упали мне на руку. Аккуратно перевязав отрезанные волосы голубой лентой, положила их на стол.

Сложила в сумку кое-какие настойки и травы, а также положила хлеб, сыр и сменную одежду. На улице уже светало. Восток начал наливаться розовым светом. Надела брюки мужского кроя коричневого цвета, длинную рубашку серого цвета и черную жилетку. На голову надела мужскую кепку, чтобы скрыть волосы. Открыла сундучок и вынула оттуда мешочек со скромными сбережениями, положила его в карман брюк. Обула сапоги и присела на краешек стула.

– Милый дом, прости, что сбегаю. Но выхода другого я не вижу. Покоя мне не дадут, ни лорд, ни градоначальник. Второй, свое место побоится потерять, поэтому все силы приложит, чтобы меня спровадить лорду. Не поминайте лихом. Может, когда-нибудь свидимся.

Я решительно поднялась, взяла сумку и, не оглядываясь, отправилась в путь. Мой путь лежал на восток к ближайшему портовому городу Дункан. Это большой торговый город, где надеюсь, я смогу спрятаться от Эрика де-Вей. В городе царили свои законы и понятия, поэтому влияние семейство де-Вей можно не бояться. Буду надеяться, что мне повезет, я смогу там устроится и найти работу. Лекари везде нужны, пусть и без диплома. Путь к нему не близок и займет несколько дней. Солнце уже стояло высоко в зените и нещадно пекло голову, а земля, казалось, тяжело вздыхала от столь ужасной жары. Желтым морем, до самого горизонта расстилались поля ржи.

Я поднялась на холм. Дорога все дальше и дальше уходила за горизонт. Ноги гудели от долгой ходьбы, а в округе не было видно ни одной деревеньки. Птицы и звери попрятались от полуденного зноя. Кругом – тишина. Я присела на колени и приложила ухо к земле. Погони нет. Слава Богам. Но тут мой желудок решил напомнить о себе своей хозяйке и жалобно заурчал. Я ведь со вчерашнего вечера ничегошеньки не ела. Нужно найти место для отдыха. Спускаясь с холма, я приметила небольшое деревце, одиноко возвышающее над равниной полей. Быстрым шагом дошла до него и присела в тенек.

Ах! Какая Благодать! Наконец-то за несколько часов пути я присела. Ноги были ватными, а желудок упорно требовал свое. Я открыла свою сумку. В ней лежали только небольшой бурдюк с водой, сыр, одежда и книга – та самая, что досталась от бабушки. Откусив хлеба и немного сыра, я оперлась на ствол дерева и прикрыла глаза. Легкий ветерок подул мне в лицо, как хорошо! Что меня ждет? Что ж надо спешить. Дожевав кусочек хлеба и сыра и запив водой, я положила остатки в сумку и направилась дальше. Солнце продолжало нещадно печь голову, а горизонт расплывался в миражах. Вдруг, неприятное чувство поселилось в душе, и я приложила ухо к земле. Где-то далеко слышались гулкий топот копыт. Нет, рано я радовалась. Погоню все-таки за мной отправили. Я начала озираться по сторонам в поисках убежища. В поле не убежишь – заметят, а до деревни Боги знают сколько. Но стоять на месте тоже нельзя. И я, взяв в руки покрепче сумку, припустила на бег. Будь, что будет, но живой не дамся!

Горячий воздух обжигал кожу, дышать становилось тяжело, но останавливаться я не собиралась. Тут, на мою удачу – впереди показалась лесополоса. Главное добраться до нее, а дальше – разберемся. Было ощущение, что меня вот-вот поймают, но, оглядываясь назад и не видя никого, я чуточку успокаивалась. Вот мое спасение! Отбежав на приличное расстояние от дороги, я скрылась за высокой травой. Дышать было больно, сильно кололо в боку. Воздух в лесополосе был чуть прохладнее, из-за деревьев с густой кроной. Что же дальше? На земле оставаться нельзя, а если…. Перехватив покрепче сумку, я начала взбираться на развесистое дерево. Крона листьев густо росла и снизу свет не проглядывался. Взобравшись повыше и убедившись, что меня снизу не видно, я перевела дыхание и замерла в ожидании. Через несколько минут я услышала топот копыт.

– Ну и где ее искать? – Спросил один из всадников.

– Где, где? В лесополосе, конечно, тут и спрятаться негде. А из Вильмы никто не выезжал, поэтому подвезти ее никто не мог, – ответил другой.

– Лошадей оставим здесь, по лесополосе они не пройдут. Идем пешим. Нужно разделиться. Двое в одну сторону от дороги, двое в другую сторону. Джастин, привяжи лошадей. Вперед! Время, время, – поторопил третий.

Слышно было как всадники спешились с коней и, рубая сухостой, стали пробираться по лесополосе в разных направлениях. Я сидела на дереве и боялась даже дышать. Где-то внизу заржали кони. Но всадники все удалялись и удалялись от них. План в голове созрел моментально. Аккуратно выглядывая из листвы и постоянно прислушиваясь, я начала спускаться. Ступила на землю тихонько, боясь хрустнуть сухой веткой. Лошади, услышав меня, перестали пастись, подняли голову. Медленно подошла к одной из них и погладила по шее.

– Тихо, хорошая, тихо, – прошептала