Сама не знала, что конкретно имела в виду тогда. Просто не хотелось молчать, наверное.

— А что?! — отец вдруг откинулся к спинке стула и уставился, совершенно сосредоточенно так, прямо мне в лоб. — Это идея… — и после этого, было похоже, он ушел весь в себя.

Я не придала значения его словам. Так уже бывало ни раз, что у него возникали мысли о его любимом бизнесе, и только о нем, в самые разные жизненные моменты. Говорить он мог о чем угодно, чуть ли ни новогодний тост произносить, а потом, бац, в мозгу у него что-то там щелкнет, и он уже для нас потерян. Вот так я про него и подумала тогда, что все сказанное им к его фирме больше и относилось. Если я вообще о чем-то думала, а не просто в некоторой прострации сидела и потягивала из бокала новую порцию вина. А слова мне те аукнулись уже через три дня.

И так, возвращалась из университета. Сдала четвертый экзамен. На «четыре». Чувствовала себя нормально. Рулила к городской квартире. Моя маленькая красотка алая BМW, девочка моя любима, бежала как всегда безукоризненно. Погода тоже была прелестная. Мороз и солнце! Одним словом, одела темные очки, чтобы глаза не слепило. Во двор наш, от суеты и толкотни отгороженный красивым таким кованым забором, въехала и припарковалась на свое законное место. Да здравствует порядок и огромный достаток жильцов данного конкретного дома в центре Москвы. Из салона авто выбиралась в приподнятом настроении. Но дверью прищемила полу шубы. Длинная она у меня, вот и не досмотрела. По привычке чертыхнулась, так как пришлось норку цвета карамель выручать. Именно когда ставила машину на сигнализацию, из подъезда вышел отец и приветливо махнул мне рукой.

— Сдала?

— Так точно.

— Все нормально?

— Как обычно.

— Это хорошо. И да, вечером никуда не уходи — с женихом тебя буду знакомить.

— Что?!!

— Замуж хотела? Я принял к сведению это твое желание. Кандидат в мужья — первый сорт.

— С ума сойти! Я же просто брякнула!

— Отставить разговоры! Дело уже запущено, вечером будешь встречать гостя. Преобразись!

— Как-то ты странно заговорил, — прищурилась на него, и даже очки сняла, чтобы присмотреться внимательнее. — Генералом себя возомнил? Военный заказ какой-то выгодный получил? Или играешь в отставника?

— Я нет. Чина не имею. А вот твой суженный… он да. Заслуженный человек! — и поднял вверх указательный палец, чтобы и я прониклась. — В министерстве обороны его ценят.

— Значит, все же, рассчитываешь на заказ… — усмехнулась своим мыслям. — А мне что? Не убудет от меня. Веди своего генерала, я с ним пококетничаю от нечего делать.

— Не мой, а твой. А вообще-то, пока еще этот генерал и не наш. Но…чем черт ни шутит…

И я пококетничала! А что?! Мужчина выглядел достойно. Рост, плечи, осанка, волевой подбородок. На нем, кстати, ямочка маленькая имелась. Еще у него были глаза цвета стали. Оделся в штатское, поэтому никак не распознала его чина. Впрочем, все равно в этих погонах ничего бы не поняла. И еще заподозрила в нем дамского угодника. Откуда? Как-то очень быстро освоился рядом со мной. Но вообще-то с ним было весело, только возраст его напрягал. Тридцать семь годков все же! А мне всего двадцать два едва исполнилось к тому времени. Нет, я большую благосклонность испытывала обычно к мужчинам постарше, но пятнадцать лет разницы…

— Пап! — поймала отца одного в наших просторных коридорах, пока гость вышел на балкон покурить. — Ты серьезно мне его сватаешь?

— Какие шутки?! Это знаешь, какой замечательный человек?

— Только вот калькулятор не включай, когда речь идет о твоей родной дочери. Лет ему, к примеру, знаешь сколько?

— В расцвете!

— А конкретнее? — настырно не отпустила папеньку от себя, пока не дал точного ответа.

— Тридцать два или тридцать пять. Кажется.

— Что?! На более чем десять лет старше меня?! И это самое «кажется» к тому же имеется?! И еще! Почему это он до сих пор в девках засиделся? То есть, в женихах?

— Про таких мужчин говорят, что женат на работе. Но у него стать! И потенциал! А еще я узнал, что в школе у него был любимый предмет… Угадай, какой? Ботаника! Здорово? Думаю, вы подружитесь. Ты же тоже, в смысле, растениями до сих пор интересуешься.

— Угу! И вместе с ним станем цветочки собирать. На полигонах! На окраине нашей родины. Здорово!

— Какие окраины?! У него квартира не меньше нашей. И, чуть ли, не на Красной площади. Усекла? И вот скажи, ты к роскоши привыкла? Точно, ты в ней уже столько лет купаешься, что…в общем, за этим мужем будешь как за каменной стеной.

— В этом не сомневаюсь. Другого супруга ты бы для родной дочери не пожелал. Но… а где романтизм?! Где сокровища, брошенные к моим ногам? Где…

— Будет! — прервал меня родитель. — Все в наших руках, детка! Евгений о браке первый раз в жизни задумался — опыта, сама понимаешь, ноль. Но это будет первый и последний его раз, уверяю тебя! — внес дополнения папа, заметив шевеление моих бровей. — И он расстарается, уверен. Только и надо, что его немного направить на правильный путь. Имею в виду, шепнуть о твоих желаниях и пристрастиях. И чтобы такой мужчина и не смог мою дочурку очаровать!..

И кандидат в мужья начал заваливать меня цветами. Букеты как по волшебству появлялись и на квартире, и в коттеджах, даже несколько раз обнаружила их в своей машине, припаркованной недалеко от университета. Все огромные, яркие, из всевозможных трав и цветов и, конечно же, очень дорогие. А у меня из-за них чуть аллергия не началась. Пришлось папе снова предполагаемому жениху шептать, чтобы подумал над другими подарками.

Вот тогда тот перешел на шоколад. Большие коробки и маленькие коробочки, все больше от импортного производителя, с того момента начали громоздиться в нашем жилье, и нисколько не убывали, хотя я старательно раздаривала их служащим, друзьям и знакомым. Квартира могла запросто превратиться в склад кондитерской промышленности Австрии, Швейцарии и Франции. А значит, надо было снова отлавливать занятого отца, чтобы он объяснился