Он вытащил из кармана зажигалку.

— Возьми мою зажигалку, — сказала Полина старшему Семёну. — Она тебе будет нужнее.

Они стояли у амбара и озирались. Воздух становился холоднее, туман редел, а деревья, ветви с зелеными листьями, стены построек и земля покрывались инеем.

— Пора, — сказал старший Семён и несколько раз глубоко вдохнул.

— Не волнуйся, — Полина потрепала его по руке, и младший Семён почувствовал укол ревности, хотя и понимал, что глупо ревновать к самому себе. — Всё у нас получится.

Эта девушка, подумал Сеня, может вдохновить на подвиг любого мужчину. Да она не первая красавица. Ростом не вышла. Зато какой человек! Ещё утром, когда Сеня увлёк её в сарай, «на сеновал», он воспринимал это как несерьёзное приключение. Приключение без особых обязательств. Но сейчас мысль провести с ней остаток жизни уже не казалась безумной.

Они пожали друг другу руки и разошлись. Сеня спрятался в амбаре, Полина скрылась в бане, а Семён отправился на поле. Встречать гостя.

Гость не заставил себя долго ждать. Едва Семён остановился на краю, как из середины поля в небо вырвался столп света, настолько яркого, что у Семёна подкосились ноги. Он зажмурился, а когда открыл глаза, увидел сигарообразный корабль, стоявший посреди поля. Открылся люк, из него резко вывалился трап, ударив по заиндевелой траве, и по трапу медленно спустился пришелец. Он двигался так, словно слегка парил над землей, и при этом чуть-чуть извивался телом. Семён в который раз почувствовал омерзение, какое чувствует человек, увидев рептилию. Пришелец махнул костлявой рукой, и Семён подошёл.

— У меня мало времени, — сказал пришелец. — Отвезёшь вещи в хранилище и живо обратно.

— А что там? — Семён испугался. Их план мог и не сработать. Любой ценой нужно было заманить пришельца в амбар.

— Не твое дело.

— А забрать свои вещи?

— Там нет никаких вещей, кроме бесполезного барахла. Я немного промахнулся во времени. Всё, что мне нужно, находится через пятнадцать лет от этого момента. Живо. Не зли меня.

Перед Семёном над поверхностью земли висела платформа, загруженная кубами. Семён вздохнул и толкнул платформу в сторону амбара. А пришелец вернулся на корабль. Этому уродцу нужно забрать вещи, оставленные через пятнадцать лет в будущем. Для этого он должен попасть в любое другое время в будущем, но не раньше, чем через пятнадцать лет.

Семён решил не торопиться возвращать платформу. Прошёл почти час. Семён не возвращался, и пришелец заволновался. Полина, прильнув к грязному окошку, смотрела на приближающуюся фигуру в капюшоне. Она отодвинулась, чтобы остаться незамеченной.

Пришелец вошёл в амбар. Напротив входа у печки на чурбане сидел Семён. Платформа висела чуть поодаль, не разобранная.

— Ты что себе позволяешь, ничтожество? — прошипел пришелец.

— У нас по старинному русскому обычаю гостей всегда приглашают в баню, — сказал Семён и, развернувшись к топке самодельной печи, щелкнул зажигалкой.

Пришелец отшатнулся, развернулся к выходу, но там уже стоял молодой Семён, в руках у него вспыхнул факел. Дверь амбара закрылась. Пришелец шипел. Может быть на его лице и был написан ужас, но вряд ли за капюшоном это можно было увидеть. Пришелец смотрел на закрытую дверь, — снаружи Полина заперла её лопатой. В амбаре становилось жарче.

— Выпустите меня, — сказал пришелец. — Вы делаете ошибку.

— А меня ты выпустил, когда я просил? — спросил старший Семён.

— Я сделаю, всё, что ты попросишь.

— Свежо предание, да верится с трудом.

— Не понимаю.

Пришелец жался к дальней от буржуйки стене. А старший Семён щедро скармливал печи новые порции дров, пропитанные скипидаром. Труба от печи выходила в маленькое окошко под самой крышей, но всё равно ядовитый дым попадал в помещение — и от печи, и от факела. Они закашлялись. Младший Семён шагнул к ведру с водой, вытянул из неё тряпку и протянул себе старшему. Затем взял мокрую ткань себе. Они обмотали тряпки вокруг лица, и повернувшись к пришельцу увидели, что того нет. Лишь темный плащ, лежащий на том месте, где только что стоял пришелец. Они подскочили к плащу. Плащ шевельнулся, и старший Семён дернул его на себя. На бетонном полу амбара дрожала слизь. Семен коснулся её и с брезгливостью одёрнул руку. Слизь была холодной, очень плотной и липкой. Она внезапно распалась на две части, слепо двигаясь в разных направлениях. Носком сапога аспирант отпихнул ближайший кусок слизи от себя.

— Выпусти нас, — услышали оба Семёна голос у себя в голове. — Нам нельзя быть по отдельности. Мы сильны только вместе. Выпусти. Я не могу быть без своей половинки. Иначе я не оставлю потомства.

Семён-старший рванул к двери и закричал:

— Полина, неси скорее банки! Они в сенях в доме.

Они засунули два огромных куска слизи в трёхлитровые банки. В банках хранились сушёные грибы, и Полина высыпала их на стол, прежде чем принести тару. Высыпала чисто машинально, видимо, в ней заговорила домовитая хозяйка, которая не выбросит хорошие продукты на помойку.

Они закрыли банки капроновыми крышками. Слизь тут же поползла вверх, пытаясь вытолкнуть крышку.

— Так не пойдет, — сказал Семён-старший, поставил банки у печки, и придавил крышки кирпичами. И тут они ощутили мощный, липкий страх. Он ударил их, как взрывная волна, сбил с ног, заставил вопить от ужаса. Старший схватил ребят за воротники и потащил к выходу. На них накатила вторая волна, но уже поменьше.

Только усевшись на ступеньках у выхода из амбара, они выдохнули с облегчением.

— Он ещё имеет власть над нами, — пальцы Семёна-старшего дрожали, когда он расстегивал пуговицы тулупа.

— Вряд ли, — сказал Сеня. — Не настолько он всемогущ.

— И что дальше? — спросила Полина. — Мы сделали половину дела. Но это ещё не всё.

«Выпустите нас — услышали они жалобный призыв в голове. — Я сделаю так, как вы хотите».

— У нас не получилось сотрудничества, — сказал Семён. — Ты лгал мне. Почему мы должны тебе верить? Переходим на новый уровень отношений — борьба за существование. Кто сильней, тот и прав.

Теперь на них накатила волна боли. Но, видимо, они были на большом расстоянии от пришельцев, и боль оказалась терпимой.