— Вся моя жизнь — побочный эффект, — вяло ворочал мозгами уставший Сём.

Инструкторы правильно решили, что как не тренируй первопроходца по мирам, всё равно он будет делать ошибки и глупости. Ну, и ладно! Если бы разумные существа никогда не делали глупостей, то не делалось бы в этом бренном мире ничего и умного и любопытного. Они поступали мудро: то, что вообще может быть сказано и понято, должно быть сказано понятно; но то, о чём сказать невозможно, о том следует молчать.

Хорошо хоть инструкторы не знали, по соображениям секретности, из какой расы был превращён в гуманоида Советник. А то бы они резко увеличили нагрузку, ибо природная раса Сёма отличалась исключительной сообразительностью и фантастической памятью. Правда, некоторых научников, готовящих резидента к командировке насторожил тот факт, что как-то чересчур быстро идёт синхронизация СИИ с мозгом Советника. Хотя, что тут удивительного? Ведь это не обычный разумный гуманоид, а целый Советник. А звание Советника просто так в Империи не даётся, понимать надо. Этот Советник на своих двоих само время обгонит, факт. И если высшее начальство решило, что именно этот гуманоид будет отправлен в исключительно важную командировку, значит, оно знало, что этот Сём гениальная личность.

А «гениальная личность» с тоской ждала отправления, ведь он прекрасно знал, что в реалиях диких миров никакой СИИ не помощник, а надо надеяться только на свою изворотливость, ну, или на удачу, если хотите. Хотя Сём всегда говорил, что надеяться на удачу, это последнее дело: надо надеяться только на себя. Вот только чтобы умно поступать, одного ума мало.

Когда будущее скрыто во тьме, остается лишь делать то, что должен совершать, и Сём, часами беседовал со своим СИИ, рассматривая самые страшные и неожиданные ситуации. Технические службы тоже время не теряли: недалеко от Солнечной системы появилась дополнительная группировка зондов и ретрансляторов, логические контуры которых уже начали свою вычислительную работу. Сейчас основной задачей ИИ этой группировки было вычислить аборигена в мозг которого будет направлен сигнал переноса сознания Советника вместе с его СИИ. Увы, но при такой передаче сигнала разум аборигена будет уничтожен, поэтому зонды искали аборигена, которому оставалось жить одну минуту. Естественно, таких аборигенов было много, но требовался, во-первых, абориген молодой и здоровый, во-вторых, живущий на самом большом их континенте, в-третьих, он должен быть мужского пола, ибо Советник был мужского пола. Почему надо было попасть именно на самый большой континент, который местные называли «Евразия»? Да потому, что сигнал от Высшей цивилизации, был, предположительно, направлен на этот континент или на континент, называемый «Южная Америка». Но Советник выбрал Евразию, значит, будем отслеживать ситуацию в этой части планеты. Вскоре, Советник усложнил задачу: он распорядился искать реципиента в самой большой стране этого континента, по причине того, что этот местный язык он, с помощью своего СИИ более-менее, выучил. Это было вполне логично, поэтому научный отдел согласился с такой постановкой вопроса.

Техника, после нескольких прогонок в холостом режиме, показала, что работает, как точнейший хронометр. Чего тогда ждать? Резидент готов и рвётся в бой, техника тоже готова. Сём понял, что вот и настал момент истины: теперь его оцифрованный разум покинет не только его тело, но и свою родную Вселенную и перейдёт барьер, разделяющий Вселенные. Он будет первое существо из многих миллиардов особей Империи, которое проникнет через межмировой барьер. Он сделает только маленький шаг, а вся Империя при этом сделает огромный рывок в своём развитии. На какой стадии отчаяния находился сейчас будущий резидент? Наверное, на последней? Он понял, что ещё немного и у него не хватит мужества совершить подвиг, поэтому с криком «Слава Императору!» махнул своей конечностью, что должно было означать, что он готов. И все кругом забегали, подготавливая эксперимент с живой разумной особью.

Теперь Сёму предстояло находиться некоторое время в специальной камере и выбирать реципиента, которому на этой планете оставалось жить одну минуту. Как только он выберет в кого переносить своё сознание, так с того момента и начнётся эксперимент. Перед Сёмом стали мелькать картинки последних минут жизни аборигенов. ИИ просчитывал траектории последних секунд их жизни, а Сём лихорадочно выбирал в кого ему превратиться. Всё пока было не то: или абориген был староват, или он должен был погибнуть в любом случае. Тогда какой смысл Сёму внедряться в него? Аборигены гибли в транспортных происшествиях, горели, падали с высоты. Стоп! Наконец, Сём увидел одну интересную траекторию, рассчитанную ИИ: одного молодого аборигена через несколько минут, по расчёту ИИ, должны утопить в море возле побережья. И Сём рискнул, дав команду, что он готов к подвигу. Теперь всё: обратной дороги не было. Забудь теперь, разумный, те законы, к которым привык. Теперь ищи новые правила и надейся на свой здравый смысл.

Через долю секунды мозг Сёма умер, а его тело научники извлекли из камеры и отправили на переработку: из клеток этого апробированного тела вскоре вырастят клона, в голову которого, когда-нибудь поместят разум резидента. Но до этого момента надо ещё резиденту дожить. Да, трудную задачу командование поставило резиденту: надо умудриться вычислить значение сигнала Высшей цивилизации, выжить в условиях другого мира, адаптироваться там.

Для Сёма мир замер на краю равновесия, и полетел кувырком. До основы основ вздрогнула вечность. Впереди или небытие и покой смерти, или новый мир. Он отринул все чувства, заглянул внутрь себя и растворился в потоках мироздания.

* * *

С неба невесело щурились звезды. Спутник планеты испускал серебряный свет, который отражался на поверхностях, превращая их в тускло искрящийся хрусталь. Наверное, монетка судьбы упала на нужную сторону, поэтому Сём осознал себя на качающейся твёрдой горизонтальной поверхности.

Ночь, море, нахожусь на маломерном судне, и сейчас меня будут топить эти аборигены, вспомнил Сём. Конечности у него были связаны, так что не очень-то и пошевелишься. Было страшно до безумия. К тому же Сём ещё не мог пользоваться этим телом. Это тело он мог взять под контроль в течение минуты, что он лихорадочно и делал.

— Солома, водяру давай, — распорядился грубый голос. — Да нос ему, падле, зажми, чтобы пасть открыл. Что ты смотришь на меня, как сова из дупла? Не чеши лохматого, лей, давай.

— Кент, — как сквозь вату слышал Сём. — Клиент, кажись того, сознание потерял. Совсем сомлел. Или подох.

— Ну, нам же лучше, ежели он подох. Мороки меньше, — услышал слова Кента Сём. Слова он некоторые совершенно не понимал, но общий смысл улавливал. Чего не понятно? Эти два организма хотят его технично уничтожить путём утопления. И гадость какую-то лили ему в рот.

— Так водяру он не жрёт, не лезет она в него, выливается. Что делать?

— Ну, сколько-то водяры в него влезло. Значит, эксперты определят, что клиент был бухой. А что без сознания, так ещё и лучше. Быстрей утопнет. Снимай с него путы и за борт.

К великой радости Сёма его конечности распутали: значит, убийцы хотят, чтобы его тело нашли утопшим и без следов пут, вот почему верёвки в тело не впиваются. Потом Сём чувствовал, как его тащат за конечности к борту и переваливают через него. Тело с плеском упало в волны моря. Вода была холодная, но ситуация горячая. Сём чувствовал, что убийцы, включив мощный источник света, наблюдают, как его тело опускается на дно. Понятно: теперь убийцы немного подождут, чтобы убедиться, что гуманоид вдруг не очнётся в воде, не всплывёт, и не начнёт орать, чтобы его спасли. Нет, этого они не дождутся. Откуда им было знать, что за эту минуту их жертва была уже мертва, а в теле парня сидело уже совершенно иное существо, для которого вода, это естественная среда обитания. Вот почему Советник выбрал именно эту ситуацию: ведь тогда у него появлялся довольно большой шанс уцелеть. Это у гуманоидов существовал страх перед водой, а у Сёма была совсем другая психология. Для него вода это родной дом, ведь его первый настоящий вид половину своей жизни обитал в воде. Вот и сейчас он, взяв, наконец, тело реципиента под контроль, стал спокойно опускаться на дно. Осознание без действия ничего не значит. Поэтому надо действовать. Он ещё не определил, сколько времени местные гуманоиды способны провести, не дыша под водой, но надеялся, что хоть с минуту они это делать могут. Секунд за сорок он аккуратно поднырнул под днищем катера и оказался на другой стороне от внимательно осматривающих ночное море убийц. Те светили в воду, переговаривались и чего-то ждали. Понятно чего. Но, Сём, вдохнув порцию воздушной смеси, не даст им удовольствия увидеть своё тело. Для них он утонул. Естественно, убийцы ждут от жертвы паники, вопли о помощи и судорожного барахтанья. Однако, жертва уже проплыла под водой добрую сотню метров, наслаждаясь родной стихией. Каждую минуту Сёму приходилось всплывать и хватать ртом порцию воздуха. Конечно, это слишком часто, но восторг от нахождения в родной стихии всё пересиливал. Наконец, к анализу ситуации подключился и СИИ Сёма, который выдал ему картинку с позиционированием его на местности, кратчайший путь к берегу и сообщил, что запечатлел образы убийц в инфракрасном свете. Кроме того СИИ записал сигнатуры голосов убийц и параметры излучения их коммутационных аппаратов. По одному из аппаратов объект «Кент» уже связался с другим абонентом и сообщил, что бабушка приехала. Куда она приехала Кент не сообщал. Наверное, это был шифрованный сигнал, но его визави, остался довольный приездом бабушки. Хорошее это дело местные средства коммуникации. СИИ скромно сообщил, что взял под контроль все несколько миллиардов таких передатчиков на этой планете. Пусть теперь ИИ околосистемной группировки анализирует переговоры аборигенов, у него ресурсов много. Кроме того СИИ обрадовано сообщил, что на этой планете существует информационная сеть и он уже нашёл 120 миллионов сообщений о необычных для аборигенов явлениях: всяких НЛО и прочих чудесах. Желает ли резидент ознакомиться сейчас с этими крайне интересными сообщениями? Вполне возможно, что там окажется сообщение по нашей теме: найти и понять сигнал Высших. Ага, как же, на базе уже пытались что-либо понять в местном инфополе. Ничего не поняли. В их инфополе ничего невозможно понять и никого. Тут себя-то понять невозможно, а мы других хотим понять, да ещё существ из другого мира. Поэтому Сём, конечно, поблагодарил помощника за ценную информацию, но ограничил рвение помощника радиусом сорока километров. Пока ему информации и из этой области хватит, а потом расширим радиус. Всякому существу, оказавшемуся в странной ситуации, требуется понять эту ситуацию. Объяснение может быть самое неправдоподобное, пусть откровенно дурацкое, но оно обязано быть. С этого обязательно надо начинать.