за мной пришли… — попрощался я. — Но уже поздно…

* * *

— Осторожней ступайте… эта тварь точно всё ещё здесь!

Смерть товарища и, предположительно, смерть Лидера сильно ударила по людям. Уже давно не было вот таких потерь на простом задании, и от того три группы были особенно напряжены.

Особо сильные бойцы даже щиты взяли, по старой памяти. В первые дни после прихода системы справляться с зомби без них было очень затруднительно.

В этот раз все группы возглавляла женщина. Толкнула входную дверь старого завода, слегка поцарапав дубовые створки стальными когтями. Дрожь её тела было сложно от кого-то скрыть. Все знали как сложно ей сохранять спокойствие и сдерживать себя. Она хотела просто забежать внутрь, но не могла позволить себе глупость, ведь теперь ей приходилось отвечать за жизни каждого.

Запах крови всё ещё стоял здесь. Тело товарища лежало впереди по коридору. Теперь было хорошо видно, как легко неизвестная тварь снесла ему голову одной атакой.

Сглотнув собравшийся у горла комок, бойцы не торопились идти вперёд. Теперь тут было вполне светло и их было много. Закрывая каждую брешь, любую дыру откуда тварь могла выпрыгнуть, они поднялись на второй этаж. Снова спустились вниз и вошли, наконец, в цех.

— Трупа нет…

Изорванный на куски зомби лежал на земле.

— Много рубленных, рваных ран. Стрела в бедре. Ожоги…

Девушка наклонилась к земле, подняв и сжав в кулаке кусочек арбалета.

Тут был жуткий бой.

До крови стиснув зубы, она посмотрела вперёд. Искала следы. Хоть что-то старалась найти, чтобы понять, что тут случилось после битвы.

Тварь точно была мертва…

А он?

Ей нужен был просто намёк. Ну хоть что-то, чтобы понять, куда этот человек делся.

И словно проведением с выше, ей под ноги опустилась мелькнувшая тень.

Вскинув голову, девушка ничего не нашла. Проведение свыше оказалось просто обманом разума.

— Илай!!!

Глава 5

— Прости, милая…

С силой оттолкнувшись ногами я взмыл над крышами и пролетел больше десяти метров. Упал посреди промышленных построек едва удержавшись на ногах. Отголосок её крика донёсся до меня через огромные статы восприятия и болезненно уколол душу.

Обострил голод.

Распалил жажду.

— Р-р-р… — почти животный рёв вышел из груди и нечто страшное словно приказало мне вернуться назад, но вновь было подавлено в зачатке.

Коснувшись земли я хотел бежать. Прошёл пару шагов и споткнулся на ровной земле. Упал на колено, понимая что просто схожу с ума.

Снова толкнулся ногами и пролетел по заводской застройке.

Высокие трубы и бездушные склады окружали меня со всех сторон. После конца мира мы очень хотели эти места восстановить.

Восстановили. Даже что-то смогли запустить. С тех пор как система ушла мы искренне верили, что теперь сможем вновь начать жить человеческим обществом.

Но вместо этого монстры снова оказались здесь.

Отмахиваясь от запаха людей я бежал вперёд почти в бреду. Высокие заборы и руины скрывались от взора за плотной пеленой неподконтрольного желания.

Снова споткнувшись, я упал в грязь. Прокатился по земле и растянулся у стены, смотря в полуденное небо. Моё сердце было мертво, но, каким-то образом, его стук заглушал сейчас всё сущее. Подглядывающее за мной между туч солнце обжигало.

Всё вокруг просто перестало для меня существовать. И затем, внезапно, всё восприятие резко сошлось в единственной точке.

Из крыши в потолке, по тонкой стальной трубе со стороны стены спускалась большая крыса. Мутировавший зверь.

Перебирая лапками она ползла по трубе и каждый лёгкий стук её когтей отдавался в ушах невероятным грохотом. Я видел каждое сокращение её мышц, каждый её вздох, каждую волну на шёрстке, рождённую осенним ветром.

Даже выстрел из пушки сейчас был бы мною не замечен, я видел только её. Слышал только её. Весь мир мгновенно перестал существовать и руки сами потянулись в её сторону.

Расстояние — два, тридцать. Толчок рукой подбросил меня в воздух и удар ногой по стене позволил развернуться.

Выбросив лапу я сорвал пойманную крысу с трубы. Распахнув пасть тут же впился зубами, одним махом переломив своей челюстью крысиный хребет.

Перекусил её пополам, всем телом ощущая ужас и бесконечное, бегущее по венам наслаждение. Тошнотворно приторный вкус сырого мяса обласкал меня сладкой как липовый мёд усладой. Ужасный голод сменился вожделением, чудовищная пустота внутри резко заросла.

Ещё — раздавалось внутри. Ещё! Ещё!!

— Кха!!! — выплюнул я кусок крысы, чувствия ужас от собственного естества и от того что мне так сильно эта дрянь понравилась.

Крыса ужасно пахла, но приносила радость.

Буквально вырвав из себя клок не прожёванной шерсти я только и мог сказать себе — молодец.

Молодец, что убежал тогда. Молодец, что скрылся.

Ты бы не смог устоять.

Случись встреча с друзьями, случись встреча с ней, и ты бы не смог остановить себя.

Ты бы не справился, каким бы сильным не был.

Прожёванный и вырванный кусок лежал на земле, а половина крысы всё ещё лежала в моей хватке.

— Ты должен сделать это… — сказал я себе, подавляя человечность.

Да и к тому же… в момент нужды мы что, никогда крыс не ели? В разрушенном мире мы делали всё, чтобы просто выжить. Сейчас ничего не изменилось!

Только с рабочим разумом можно найти выход.

Подумаешь — кровоточит… Подумаешь — сырая…

— Ха, — усмехнулся я с самого себя, а затем просто затолкал вторую часть пойманного зверя себе в глотку.

Теперь уже осознанно.

Полностью подчиняя себе собственный голод.

Своё новое, пока ещё непонятное, но точно «собственное», я.

…

[Поглощён навык — Обострение Обоняния]

…

— Ха… снова системный голос… чёрт.

Я даже не думал, что так соскучился по этому звуку. По лёгкому щелчку уведомления, что я стал сильнее.

Вот только навык я в этот раз не выучил, а поглотил…

— Точно, навык!

В тот раз когда я копался в меню, я не нашёл никаких навыков! Их там просто не было, хотя человеком я девять таких изучил.

Утолив голод, я значительно лучше стал соображать. В голове тут же завертелись нюансы, которые я до этого в пылу горячки пропустил.

Вновь вызвав статус, я посмотрел навыки. Там раньше было десять ячеек, в которые можно было поместить умение. Они остались у нас даже после ухода системы, просто использовать их стало невообразимо сложно.

Но теперь нет! У меня их не было!

И в первый раз я их не пропустил, просто меню навыков было закрыто, так как я не изучил первый навык.

Только сейчас эти клетки появились.

Но не пустой десяток, как было у человека.

Только одна клетка была, да и та занята.

— Значит ли это, что я могу только один навык