зиккурата. По всей видимости, они были уже обработаны ранее и готовы к следующим этапам вознесения. Новички и проблемные жители остались на самом обширном первом этаже. Включая нас с Шази.

Вскоре на возвышение впереди вышел служитель Порядка в своем любимом пирамидальном шлеме. Поскольку униформа их отличалась слабо, то различать между собой стражей было решительно невозможно.

— С трепетом заявляю: восславим Порядок, стремящиеся к вознесению! Ибо Порядок правит вселенной, начиная от мельчайших элементарных частиц и эфирными планами и заканчивая грандиозными звездными трансформациями!

Заиграла странная мелодия, которую сложно описать словами. Музыка лилась со всех сторон. Так называемый Зов Тетрархии, о котором я много слышал. Мне показался он несколько угловатым, ломаным. Все не удавалось поймать ритм, и это слегка раздражало. Будто слушаешь расстроенный оркестр, где каждый играет как ему вздумается.

Один из стражей принялся распространять по залу слабые, еле уловимые эманации Порядка. Местами воздух кристаллизировался, осыпаясь мелкими алмазными снежинками.

— Повторяйте за мной, стремящиеся к вознесению: да отрину я страсти приземленные и буду следовать путем Порядка!

Собравшиеся люди несколько вяло повторили слова священнослужителя.

— Буду блюсти режим, откажусь от спонтанных поступков!

Речь проповедника врезалась в память грубо и прямо. Он ничего не скрывал, говорил открыто. Хаос бы придумал более витиеватые обтекаемые выражения. Похоже, Порядок вел себя честнее в этом плане.

Мелодия, поначалу казавшаяся мне странной, понемногу начала попадать в ритм. Задевать некие струнки моей души. Я вдруг, прямо посреди зиккурата, ощутил себя в мастерской за работой со сложными глифами. То великолепное чувство, когда тебе приходится напрягать каждую извилину, чтобы изобразить нужную структуру внутри заготовки. И у тебя все получается. Нет брака, контуры ложатся плавно и так, как ты задумал. Чего при использовании стихии Хаоса в ремесле добиться практически нереально.

Я начал растворяться в этой прекрасной мелодии, наслаждаться музыкой. Казалось, она вела меня к чему-то прелестному, к чему-то большему. Что только приняв Порядок внутри и вокруг себя я буду способен создавать поистине шедевральные ремесленные творения. Подчиню себе глифы и резец. Наведу Порядок в своих мыслях. Смогу противостоять Хаосу, что спит внутри каждого из нас, а уж во мне тем более…

— … И будем славить мы ежедневную рутину и стремиться к ней… — пробормотал я вслед за словами проповедника, растворившись в многоголосом хоре смиренной паствы.

— Ты что творишь⁈ — негромко прошипела Шази.

Я очнулся от наваждения и помотал головой. Зов оказался действительно сильной штукой. Мне с трудом удалось вернуть самообладание.

— Неужто у тебя склонность к Порядку⁈ — возопила проводница.

— Наверное, есть немного… — вынужден был признать. — Но не переживай, справлюсь. Просто это первый раз, когда мне довелось услышать Зов. Я не был к такому готов…

— Держи себя в руках, Виктор! — сурово напомнила Шази.

— Да-да, не переживай. Меня Зовом не прошибить так легко…

Ведь у меня имелся надежный союзник, которому мелодия Зова показалась чем-то сродни противному скрежету по стеклу. Все вокруг бесило Хаос: правильный интерьер с геометрической архитектурой храма, монотонный голос и идеально выверенные механические движения проповедника, слитный хор голосов страждущих вознесения. Стоило мне потянуться к своей второй половинке, как наваждение ушло с концами. Мне стало неприятно находиться внутри зиккурата настолько, что начала накатывать дурнота и мигрень. Следовать за Порядком резко расхотелось. Хотя после ритуала я еще долго вспоминал об испытанных мной ощущениях. Вероятно, во многих людях, если не в каждом, есть какой-то элемент, делающий тебя слегка склонным к Порядку. Зов цепляется за него, вытаскивает наружу и тащит вперед. Все-таки я являлся обычным человеком со своим страстями и страхами, так что меня могли приманить запрещенные стихии. Что Порядок, что Хаос.

Жаль, что Селес так и не объяснила в чем заключается моя аномальная защита, но лучше не зацикливаться на этом. Когда-нибудь добьюсь ответов.

Ритуал длился около часа, наверное. Проповедь повторялась три раза, так что я даже успел ее частично заучить. Еще несколько раз на меня накатывало благоговение и одухотворенность, однако обращение к Хаосу выручало меня из плена иллюзий. Насколько я мог видеть, не все люди из той толпы, что находилась на первом этаже зиккурата, были довольны священнодействием. По всей видимости, в них просто не было склонности к Порядку. Как-то неприятно осознавать себя уязвимым перед данной стихией. Если бы не Хаос, я бы вполне мог стать одним из пирамидоголовых.

Глава 3

— Любезно обращаюсь, — раздался сзади меня монотонный голос. — В следующий ритуал вы можете перейти на следующий этаж храма.

— Кх-м, спасибо… — выдавил я из себя.

Похоже, мои приступы не остались без внимания местных служителей, и они решили, что я созрел для более тщательной обработки. Страж в пирамидообразном шлеме повернул голову в сторону Шази, которая глядела на того волчицей.

— Строго заявляю: Шази Нон Пхоллес, давно вас не было видно в храме. Скрываться от ритуала — тяжкое преступление.

— Занята была… — буркнула девочка.

— Ответственно предупреждаю: если вы пропустите хоть еще один ритуал, нам придется упорядочить вас. Где ваш старший брат Шоггу?

— Он передо мной не отчитывается, — огрызнулась шуанька.

— Сухо утверждаю: вашего брата ждут стражи для упорядочивания.

— Обязательно передам, если вдруг повстречаю… — глухо откликнулась девочка.

— Добродушно желаю: стремитесь к Порядку и вознесению, страждущие. У вас есть все шансы занять высокие посты в несравненной Тетрархии.

Страж удалился, оставив нас в покое. Теперь я понял, для чего пирамидоголовые так странно разговаривают, проговаривая эмоциональную окраску вслух. Просто все служители Порядка говорили сухо, бесчувственно. Возникал, правда когнитивный диссонанс, когда тебе твердили про добродушие, но в голосе чувствовалось бесконечное равнодушие и скука.

Ритуал окончился, и жители города принялись расходиться. Зеленоватое солнце крайне медленно катилось к горизонту. Думаю, на этой планете захода светила придется ждать еще часов десять.

Завидев лавку с уличной едой, я потянул девочку в ее сторону.

— У нас важное дело! Может потом желудок набьешь?

— Милая Шази, я несколько галактических суток питался кровью и мясом пауков-лыжников. Могу я наконец вкусить нормальной еды?

— Ох, ты смог отбиться от стаи цэн-цэн⁈ — выпучила она глаза. — Видимо, ты сильный теург!

— Есть куда расти, — заявил я скромно.

Шази все-таки согласилась и раскошелилась. В ходу здесь были монетки из серебра. Что за мясо внутри лепешки с овощами я от греха подальше спрашивать не стал. Хотя после паучатины с их