Мой огненный клинок столкнулся с полупрозрачно-серым лезвием одного из стражей. В разные стороны полетели искры. Следующим же выпадом служитель Порядка чуть меня не достал, пробив барьер. Кусок халата осыпался алмазной пылью, небольшой участок кожи в боку покрылся неприятной кристаллической коркой. Я с новыми силами бросился на стража, однако тот легко парировал. Поняв, что следует быть максимально серьезным, я стал действовать осторожнее и собраннее. Вспомнив уроки фехтования, принялся воевать строго по учебнику.

Вот только мой противник фехтовал еще более академически. Идеально выверенные движения, связки и выпады не оставляли мне ни единой лазейки, ни малейшего шанса прорвать оборону. Страж будто бы окутался непробиваемым невидимым куполом. Я не мог пробиться через его зону контроля. Нечто подобное я ощущал в первые дни при сражениях с Кирхе. Позже я немного наверстал в технике, приноровился и даже стал иногда побеждать инквизиторшу. Однако служитель Порядка был намного сильнее ее в плане фехтования. Не допускал ни единой ошибки. То ли их в Тетрархии так хорошо учили, то ли служители Порядка благодаря своим особенностям тренировались до изнеможения и впитывали знания как губка.

Осознав, что в голой технике мне его не победить, я решил сменить тактику и доверился всегда незримо поддерживающему меня Хаосу. Рисунок боя резко изменился. Страж продолжал воевать по учебнику, я же пустился во все тяжкие. Вел себя развязно и неосторожно. Неоднократно подставлялся, провоцируя противника. Пытался столкнуть того под удар сопротивленцев или зайти вдвоем на противника. Стражи быстро ориентировались и старались избегать ситуаций, в которых они бы оказались в численном меньшинстве. В катакомбах происходило множество локальных стычек. Ординары перестреливались с ординарами, а теурги сражались с себе подобными. Шугго и остальные падшие активно применяли Хаос.

Смена тактики помогла. Врагу стало сложнее предсказывать и парировать мои атаки. Вот только мне не хватало мощи потока. Огня с Молнией не хватало. Молнию я вообще практически не использовал. Огонь же приходилось перебрасывать с защиты на атаку и обратно. Однако, даже полной силы огненного клинка недоставало для пробития вражеского барьера. Клон оказался дико силен. Использовал он поток Порядка, который тоже перебрасывал с лезвия на барьер при необходимости. На полной мощи его защита вообще никак не пробивалась. Выглядел барьер Порядка красиво — эдакий переливающий ограненный полупрозрачный купол.

До меня доносились сильные эманации Хаоса, которые распространяли падшие, что делало попытки скрыть мои особые возможности несколько нелепыми. Да и противник попался слишком сильный. Так что я перестал сдерживаться и совершил резкую серию атак, сменив лезвие на хаотический луч. Огонь при этом перебросил на защиту. Противник мой если и удивился, то слегка. Похоже, он был готов встретиться лицом к лицу с падшим, так что моя трансформация его не сбила с толку. Либо стражи просто слишком хорошо владели собой, так что были готовы действовать в любой ситуации.

Дело сразу пошло бодрее. Мне больше не требовалось следить за потоком и перекидывать его с атаки на защиту. Я положился на огненный барьер, направив все доступные силы данной стихии. Алое лезвие клинка стабильно прошивало вражескую защиту. Я начал потихоньку теснить соперника, не забывая выделывать неожиданные пируэты.

Занятно, что при столкновение хаотической и порядковой энергий не происходило разрушительных всплесков. С легкими хлопками стихии аннигилировались друг о друга. Искры не рассыпались в разные стороны. Только слабый дымок поднимался к потолку.

Мы сравнялись по мощи, однако никому из нас не удавалось подловить противника. Хаотическое фехтование, как и академическое, не смогло дать мне решающее преимущество. Я начал уставать. Редко мне приходилось участвовать в столь затяжных поединках. Сопротивленцы же принялись понемногу отступать. Похоже, им не удавалось справиться со стражами.

Наконец случился решающий перелом в битве с клоном. Я начал замечать повторяющиеся узоры в сражении стража. Служитель порядка применял крайне эффективные связи и удары, отточенные до совершенства, однако периодически они повторялись. В итоге у меня по наитию получилось предсказать одну из атак. Сдвинувшись в сторону, я пропустил алмазное лезвие мимо себя, позволив ему чиркнуть по огненной защите. Сам же совершил дерзкий выпад и ударил алым лезвием в центр груди. Плоть принялась осыпаться гибельным пеплом.

— С грустью… сообщаю: вы избрали неправильную сторону… — прохрипел страж в предсмертной агонии, после чего грохнулся на пол пещеры. Даже в такой ситуации голос служителя Порядка остался совершенно пустым и безэмоциональным.

— Переходите на сторону Хаоса! У нас есть печеньки… — съязвил я и повернулся к следующему противнику.

Врагов оставалось еще много, так что я начал подумывать о побеге. Сопротивление сопротивлением, но мне моя жизнь дороже. В ручном режиме перебить всех псов Тетрархии будет нереально в любом случае.

Однако вскоре меня посетило чувство дежавю. Я заметил похожие движения у другого стража. Тот сделал выпад, я пропустил клинок сбоку и позволил ему чиркнуть о мой огненный барьер. После чего выдвинулся вперед и нанес удар в центр груди. Очередной клон грохнулся на пол. Минус два.

Несколько ординаров решили закидать меня протонными сгустками. По одиночке они мой эфирный барьер не пробивали, но сбивали с ритма и отталкивали. Да и слитный залп имел шансы пронзить потоковую защиту. Так что я потратил несколько секунд и уничтожил окружающих стражей из бластера.

После чего переключился на теургов. Я не верил в то, что везение может длиться вечно, однако следующие враги оказались сделаны словно под копирку. Их всех обучали в одной школе одним и тем же приемам и связкам. Все, что мне следовало делать — это дождаться знакомого мне выпада и подловить противника на нем. Клоны умирали один за другими. Жили одинаково и погибали одинаково. Не удивлюсь, если их хоронят в идентичных склепах и гробах, хотя их тела скорее аннигилируют. Ведь гниение трупа — это крайне беспорядочный процесс, чего Порядок допустить не может.

Не забывал я и забирать частички души. Кажется, они даже размерами были идентичными. Противники мне попались сильные, так что и куш оставляли после себя солидный. Правда, существовала определенная опасность, ведь поглощал я эманации запрещенной стихии, к которой у меня имелась явная склонность. Ко всему прочему так просто Порядок не встроишь ни в один пояс. Даже хаотическая оболочка, готовая потреблять все, что угодно: от Огня до Смерти, Порядок отторгала. Я мог прицепить полученные частички души рядом с хаотическим поясом и под его влиянием переработать в другие стихии. Однако это означало, что моя оболочка будет находиться под постоянным воздействием Порядка некоторое время. Я