— А, да. Тогда не твой вариант.

— Слушай, продавец, не трави душу, а? Покажи сразу драконов, которые мне по карману.

— Какие мы нежные, — оскорбился продавец, но все же повел меня в самый дальний угол стоянки.

— Блин, ну это уже совсем какие-то жертвы генетических экспериментов, — возмущаюсь, — Они даже на драконов не похожи.

— Че это не похожи? — ответно возмутился продавец.

— Да ты сам посмотри, — тыкаю пальцем в ближайшего, — Это какой-то генно-модифицированный таракан, а не дракон. Я же не слепой.

— Слышь, студент, — продавец тоже начал заводиться, скакнув на два процента хаоса, — Тебе шашечки или ехать? Вид у него не люксовый, но работать может. Уступлю за двенадцать… или вот, приличный вариант, — продавец указал на что-то, напоминающее перекормленного Чернобыльского ежа, — Четырнадцать тысяч. Нормальный рабочий вариант для городских перевозок. Развивает скорость до восьмидесяти кэмэ в час. А куда тебе гонять, молодой? Куда тебе гонять?

— Да у него даже крыльев нет. Он чем машет? Иголками?

— Есть у него крылья. Просто за щеками не видно. Если ты такой недоверчивый, можем провести тест-драйв. Сам убедишься.

— Я так понимаю, это все, что ты можешь мне предложить, — делаю вид, что окончательно разочаровался, — За той кучей мусора смотреть нечего?

— Где ты увидел кучу мусора, молодой? — я таки достал продавца, — Вполне еще бодрый дракон.

— Знаешь, словосочетание «вполне еще бодрый» принято использовать в отношении дряхлых стариков.

— Зато отдам за семь пяцот! — заявил продавец таким тоном, будто решил сделать мне дорогой подарок.

— Да? И в чем подвох?

— Нету подвоха, молодой. Сам смотри. Настоящий межгалактический дракон. Шесть спектров!… было когда-то… Никаких врожденных дефектов. Эталон старого качества!

— Ключевое слово здесь — старого, я бы сказал — древнего. Обратно спрашиваю, в чем подвох?

— Нету подвоха, молодой, — продавец сделал честные глаза, — Слушай, давай так. Я тебе дам его на неделю. Если все устроит, оставишь насовсем. Ну а нет, так вернешь.

— Че ты мне лепишь про неделю, я уже ознакомился с правилами торговли. Имею право вернуть товар в течение месяца.

— Семь сто! — продавец рубанул рукой по воздуху, как бы подводя торгам черту.

В этот миг предмет обсуждения приподнял одно дряблое растрескавшееся веко и посмотрел на нас с продавцом, обдав тонной высокомерного презрения. Будто мы две блохи, обсуждающие ездовые качества собаки.

— Ну вот видишь, — продавец тут же воспользовался фактом проявленного интереса, — Он на тебя посмотрел. Это добрый знак.

— Так, я, кажется, начинаю догадываться, в чем подвох… ладно, дай мне три минуты. Хорошо? Три минуты спокойно обдумать.

— Можно подумать, мое время денег не стоит, — раздражённо сообщил продавец, — Думай, только быстрее.

Я подошел к драконьей морде и заглянул в его мутный старческий глаз.

«Слушай, тебе не надоело врастать в землю на задворках стоянки?»

«Высоко в небо мне уже не подняться, а ползать по городу унизительно, — так же мысленно ответил дракон со вселенским унынием, — Уж лучше врастать в землю»

«Напрасно ты так. Хоть какое-то разнообразие, — пытаюсь промотивировать старичка, — Меня зовут Марк. С сегодняшнего дня работаю маркировщиком»

Попытка вышла неудачная. Дракон закатил глаз, показав отношение к моей работе. К презрению добавилась брезгливость. Меня это задело.

«Ладно, как хочешь. Продолжай воротить морду, будто все здесь ниже тебя. Оставайся тешиться высокомерием, пока окончательно не превратишься в кучу мусора. Прав был продавец. Лучше возьму того генно-модифицированного таракана. Он тебя и посимпатичнее будет, не такой кусок окаменелого говна, как ты»

«Посимпатичней⁉» — походу мне удалось зацепить дедуна. Он даже сделал попытку пошевелиться.

«Да, посимпатичней. Намного, я бы сказал»

Я развернулся и демонстративно пошел прочь.

«Подожди, — окликнул дракон, — Я впущу тебя, парень»

О, я для него уже хотя бы парень. Возвращаюсь к драконьей морде.

«Как на тебя забираться?»

И снова струя презрения, как из пожарного шланга.

«Ты серьёзно? Собрался ездить на мне верхом? Ты же не блоха»

Чувствую, мне придётся запастись терпением, если я все-таки договорюсь со старым хреном. Характер у него еще тот. Но этот хоть реальный дракон, брать таракана я хочу еще меньше.

«Ну извини, первый день в городе богов. Раньше на драконах не катался»

«Раньше ты драконов и не видел»

«А вот тут ты ошибаешься, — сообщаю не без злорадства, — Один трехголовый бог натравил на меня черного дракона. Сам же от него и огреб»

Мое последнее заявление старый хрыч оставил без внимания, видимо не поверил. Да и плевать. Мне с ним детей не крестить.

«Так куда ты меня пустишь?» — напоминаю о себе тормознутому ящеру, который опять замолчал, будто уснул.

Тот молча развернул небольшую портальную арочку размером с автомобильную дверь. Понятно. То-то я в городе на драконах не видел никаких наездников. У него нечто вроде пространственного кармана. Не так романтично, как летать верхом, зато больше комфорта.

«Добро пожаловать, Марк» — подсказываю дракону, но тот только фыркнул саркастически, мол, подобного от него ожидать бесполезно.

Загружаюсь в «кабину». М-да. Места у него тут маловато. Примерно как в кабине Газели. Кресло только одно, я так понимаю, водительское. Вместо лобового стекла широкий экран, есть боковые экраны, и даже сверху небольшой экран заднего вида. А что, неплохо. Хорошо иметь круговой обзор.

Вместо пассажирских кресел откидной столик, а вместо второй двери небольшой шкафчик. Потянет на сингапурские полторы звезды.

— Я что-то не понял. А где грузовой отсек?

— Нету грузового отсека, парень. Последняя кладовка схлопнулась лет четыреста назад. Но я вижу, у тебя есть свой пространственный инвентарь. Можешь отдать его мне.

— Да щас.

— У