– Великолепно. Извини, должна бежать, у меня там розы от обезвоживания загибаются.

Отыскав на кухне тяжеленный четырехгранный вазон, я наполнила его водой и поволокла в комнату. Поставила цветы. Взяла со стола бутылку крымского шампанского и унесла ее на кухню. Тщательно спрятала. Вытащила из холодильника шампанское похуже и понесла гостям.

Не прошло и часа, как Тая вылезла из ванной. К этому знаменательному моменту собрались уже все обещанные десять гостей. Народ оказался на удивление пунктуальным. Благоухающую Живанши Таиску бросились наперебой поздравлять, я только успевала выхватывать букеты и определять их в разнообразную тару. Влад чмокнул ее в напудренную щечку и преподнес мобилу.

– О-о-о! У меня снова есть телефон! – она торопливо распотрошила коробку, желая поскорее добраться до заветного аппаратика. – Я опять при мобильнике! Спасибо, дорогой, спасибо!

Тае презентовали флакон итальянской туалетной воды, большую картину из янтаря, железную фигурку, изображающую непонятно что, две вазы, набор гелей для душа, кулинарную энциклопедию, страшненькие сережки с малахитом, комплект постельного белья и… шахматы из оникса. Блестящая идея одарить Таисию дорогущими шахматами пришла в голову лысоватому мужчине лет тридцати пяти в костюме и красном галстуке. Интересно, он задумывался хоть на минуту – нафига Таюхе шахматы? Она же играть умела только в шашки и то исключительно в «Чапаева», да и делала это, по-моему, раза два в жизни, не больше.

Потом все расселись за стол, Влад открыл шампанское и народ принялся пировать. Салаты мои капустные ели и не морщились, и я малость расслабилась. Гости между собой быстро перезнакомились, в общем и целом они производили впечатление довольно милых людей, раздражала лишь молодая женщина, кокетничающая с Владом. Звали ее Ларисой, раньше Тайка работала вместе с ней в банке, в одном отделе. Лариса хлестала шампанское, хрустела капустой и постоянно порывалась поведать публике о своем увлечении флористикой, но за столом не нашлось ни одного человека, которому хотелось бы послушать о ее экибанах.

Одноклассники делились воспоминаниями о том, какой веселой троечницей была наша милая Тайка, как она гоняла с пацанами в футбол и успешно симулировала всевозможные смертельные болезни, чтобы прогулять физкультуру или математику.

За непринужденными разговорами время летело незаметно. То и дело кто-нибудь нажимал на пластмассовый краник, подливая себе из коробки винца, мужчины лакировали шампанское водочкой, за столом царила атмосфера любви и дружбы. И в дверь позвонили.

– Разве не все еще пришли? – спросила я.

– Вроде все, – Тая на всякий случай обвела гостей взглядом. – Правда я еще Горбачева приглашала, но он сказал, что ему кровь из носу нужно на выходные попасть на дачу, у него там вроде крыша на бане обвалилась.

В дверь опять позвонили.

– Иди, открывай.

Тайка выбралась из-за стола и, слегка покачиваясь на своих железных каблуках, поцокала в прихожую. Оказывается, явились Тайкины родители. Надо сказать, что отношения со своей семьей она поддерживала крайне натянутые, они практически не общались, а если и общались, то словно посторонние люди и по деловым вопросам. Я этого не понимала. Ладно, мои родители, они до глубокой пенсии останутся оторванными от земли хипарями, даже не заметившими, что у них получился ребенок, но Тайкины… стабильные, обеспеченные граждане, крепко стоящие на ногах и – ноль контакта. Поэтому я немного удивилась, чего это они вдруг явились ее поздравлять. С гостями родители поздоровались, но за стол не сели, увели Таю на кухню. Вскоре я услышала, как хлопнула пробка, вылетевшая из бутылки, и занервничала – уж не нашли ли припрятанное крымское?

Пробыли они чуть больше получаса, попрощались с гостями и отчалили. Тая проводила их и, заглянув в комнату, поманила меня рукой. Я поспешила к подруге. На кухонном столе стояла открытая бутылка шампанского «Asti Mondoro», лежал сложный цветочный букет в пышной упаковке. Тая спешно ополоснула бокалы и внезапно бросилась меня тискать-обнимать, повизгивая от радости.

– Чего такое? – я попыталась аккуратно избавиться от любимой подруги. – От какого счастья изволим беситься?

– Кажется, мои родители решили раскурить трубку мира, – Тайка выпустила меня на свободу и щедро разлила по бокалам шампанское. – Сенчик, они мне шестьсот долларов презентанули, прикинь?

Я прикинула.

– Ты понимаешь, что это означает? – с сияющей мордахой, она протянула мне бокал.

Я задумалась, ибо вариантов было несколько. Таиска не стала дожидаться, покуда я завершу все сложные мыслительные процессы, и выпалила:

– Мы едем в отпуск! На моря!

– Здорово, – заулыбалась я, – наконец-то ты отдохнешь как следует.

– Не я, а мы!

– Нет, дорогуша, не мы, а ты.

– Это почему еще? – слегка сбавила обороты именинница. – Ты не хочешь со мной на курорт? Это что еще за свинячество такое запредельное?

– Да не в том дело, хочу или не хочу, – я глотнула шампанского и машинально отметила про себя, что ничего, ровным счетом ничего особенного из себя это дорогущее «Mondoro» не представляет, – дело в том, что вышеозначенной суммы нам не хватит на двоих, чтобы прокатиться в самый сезон на моря-океаны. Дорога в оба конца, проживание-питание… нет, Таюнчик, сие без вариантов. Ты можешь поехать одна и, пусть не шикарно, но все-таки отдохнуть, поплавать…

– Нет уж, – упрямо тряхнула она локонами, – без тебя я никуда не поеду, мне и море будет не в тему и отдых не в кассу. Нет, нет и еще раз нет.

Я расчувствовалась, растрогалась аж дальше некуда, прямо чуть слезу не пустила. Только мы принялись потреблять шампанское на брудершафт, закончив клясться друг другу в любви и преданности, как к нам на кухню полез развеселый Владик.

– Девчонки, чего вы тут сидите? Мы вас уже совсем потеряли, гости брошены на произвол судьбы и сильно печалятся.

– Нигде от него нет покоя! – Тайка полезла в холодильник, извлекла солидную эмалированную чашку, эдакий мини-тазик и сунула Владу. – Вот тебе холодец, неси его на стол.

– А разве не надо его красиво порезать и разложить на культурное блюдо? – поинтересовалась я.

– Культурное блюдо занято тортом, – отмахнулась Тая. – Так слопают, не министры. Но, только Влад наладился с добычей на выход, как подруга его остановила. Снова заглянув в холодильник, она достала пучок петрушки, мелко его накрошила и щедро посыпала содержимое миски.

– Все, теперь иди.

Влад послушно поволок холодец «не министрам», а мы продолжили допивать шампанское.

– Ты знаешь, – в легкой задумчивости произнесла я, разглядывая дверцу холодильника, уляпанного разноцветными фигурками на магнитиках и бумажками с памятными записками, которые Тайка оставляла сама себе, дабы не просклерозить что-нибудь важное, – а идея насчет отпуска очень не плоха, Конякин мне давеча даже намекнул на отдых в резкой форме. Я ведь имею право на отпуск, да?