— А... — её голос дрогнул. — А господин главный дознаватель тоже на отборе будет?

Этот её вопрос навел меня на интересную мысль. Воровка значит? И папе хочет доказать, что вполне себе самостоятельная? И главой тайной королевской канцелярии интересуется? Что же, я нашла крючок, чтобы соблазнить её участием в отборе. Немного рассказав о том самом главном дознавателе королевства, уже видела, как снова разгорается в её глазах азарт.

Глава 3

Через несколько минут Анабель уже сама уговаривала меня поменяться с ней местами. Ну а что? Во-первых, ей всё ещё нужно было скрыться от гвардейцев. Во-вторых, умыкнуть чего-нибудь у лорда главного дознавателя — это тебе не часики у начальника стражи подрезать. Это масштабнее будет.

Ну и я прекрасно знала, что лорд главный дознаватель знаком с Ночным Королем. Об этом ещё в детстве как-то обмолвился его Величество в разговоре с матушкой.

Так что на отборе Анабель ничего не угрожало.

Все складывалось так чудесно! Так замечательно!

В моих мечтах отбор пройдет без моего участия. Принц определится с невестой и, матушка, немного позлившись, наконец, оставит меня в покое.Я буду свободна! Смогу осуществить все свои мечты!

А Анабель? Ну, она докажет отцу, что способна на многое. Может быть, даже избежит брака.

Сестра что-то щебетала без умолку, расспрашивала меня о школе. Отвечая ей, я выглядывала в окно, наблюдая за обстановкой. Особо за беседой не следила. Все ждала, пока гвардейцы уйдут. Но они продолжали свистеть как заправские соловьи.

— А многих ты участниц отбора знаешь? — именно этот вопрос слегка вернул меня в реальность. Взглянув на улыбающуюся Анабель, вдруг поняла, что не так она проста, как мне показалось изначально. Она сейчас меня так мягко допросила, что я все проворонила и даже не поняла, о чем ей уже поведала.

— Я никого лично из девушек не знаю, — немного помедлив, все же ответила. Она довольно прищурилась. — Так что у тебя за план? — вот теперь и я ощутила, как меня красиво используют.

Что же всё было честно.

— Хороший план! — она взглянула на меня чуть свысока. — И ты, и я получим то, чего желаем. И никто ничего не узнает. Уж я об этом позабочусь...

Выбравшись из-под одеяла, она быстро постучала кучеру и назвала незнакомый мне адрес. Через полчаса, а может, и меньше, мы подъехали к двухэтажному каменному зданию, над дверями которого висела забавная надпись: «Шустрая улитка»

«Трактир» — сообразила я.

И как-то немного стушевалась. Никогда не была в подобных заведениях. Не по статусу как-то. Но Анабель вела себя очень смело. Выскочив из кареты, она принялась раздавать приказы опешившему кучеру. Чарги взглянул на меня. Получив одобрение, он спустился с козел и отправился искать грузчиков.

Ещё через несколько минут я оказалась внутри, не побоюсь этого слова, злачного заведения. В просторном зале за столом сидели мужики самого бандитского вида. Перед ними стояли высокие деревянные кружки. Посетители громко разговаривали и открыто смеялись.

Переборов первый страх, я с большим интересом разглядывала их. И это простолюдины из трущоб? Хм... Люди и люди.

— Мирабель не отставай, — скомандовала впередиидущая Анабель.

Опомнившись, я шмыгнула вслед за ней на лестницу, ведущую на второй этаж.

Номер. Это было следующим легким потрясением. Непросторные апартаменты, вот уж точно. Даже в школах комнаты для девочек были куда больше. А тут — узкая кровать, одностворчатый шкаф с покосившейся дверкой, стол и стул. В оставшемся пространстве едва уместились два дорожных сундука.

Моргнув, я уставилась на сестру. Для нее все это было так привычно и обыденно.

В душе вдруг встрепенулся некий протест. Она виконтесса. Такая же наследница, как и я. Аристократка!

Как же так получилось?

Но то переживала я, а сестра уже активно потрошила мои сундуки. Она быстро разбирала наряды, хитро откидывая себе лучшие платья и аксессуары. Вот плутовка! А я молчала. Да и пусть. Зачем оно мне в академии?

То ли дело ей предстоит состязаться с первыми красавицами графств королевства!

А вдруг победит — шепнул внутренний голосок, но тут же усмехнулся.

Нет. У Лодоса всего одна наследница и королевой она стать не сможет, потому как тогда графство останется без владельцев.

Политика — дело хитрое, грязное и тонкое.

Только матушка все в толк это взять не может и грезит троном. Словно помешалась, проиграв свой отбор. Отдать Анабель отцу— вот её самая главная ошибка. Но она так спешила согреть постель королю, что разрушила собственный брак, лишив меня папы.

Вот этого я ей никогда не смогу простить. Она отобрала у меня не только детство, но и отца с сестрой. Но ничего! Анабель нашла. Придет время, и я верну себе все.

Пока я размышляла о несправедливости судьбы, моя младшая сестрица уже со всем справилась. Заглянув в свой полупустой дорожный сундук, усмехнулась. Она уставилась туда же и растерла подбородок.Кажется, совесть у нее все же имелась, потому как раздался шумный вздох.

— Готово! — я сделала вид, что все нормально, ну не ссорится же теперь из-за пары неподеленных платьев. — Эх, мечты скоро сбудутся, и я окажусь в Академии.

— Угу, — промычала она и, что-то добавив про осенний бал, выдернула из своего сундука несколько красивых платьев, закинув их мне.

«Добрая» — я кивнула сама себе.

— А может, мы все же сестры? Мы с тобой похожи как две капли воды! — не удержалась я.

Так хотелось, чтобы она попала ко двору, и сама там все выяснила. Вот будет потеха, когда она явится с расспросами к отцу, а тот, наконец, призовет к ответу маменьку.

— Хм, — она мило улыбнулась, — а что в Лодосе виконтессу потеряли?

Вот же...

Закрыв сундук, мы снова позвали мужиков-грузчиков.

У кареты нас ждал взволнованный кучер. Он явно понимал, что происходит что-то не ладное, но не решался задавать вопросы.

— Вот и всё, — пробормотала я и вдруг смекнула, что совсем не знаю, как мне дальше быть. На чем теперь добираться до академии.

— Сейчас подойдешь к хозяину таверны. Скажешь, что ты Анабель Лакруа, — сестрица быстро смекнула, что меня тревожит. — Объяснишь, куда тебе нужно добраться, и он все уладит. Главное, имя, Мирабель. Запомни, пока ты не окажешься в своей Академии — ты Анабель Лакруа, дочь Ночного Короля столицы. Ясно?

Я кивнула. Это имя мне очень нравилось. Красиво звучало.

— Я запомню, —