сухой воздух отвлекал мозг, выводил из себя.

— Не жарко для пробежки? — озвучил Нильсон свои мысли, — семь потов сойдёт.

— Жарко, — тут же признала Линда, — и сойдёт. А что делать дома? Там пусто и тихо.

Оба помолчали. Брайер вслушивался в дыхание девушки, которое едва доносилось из телефона.

— Возвращайся скорее, — произнесла Тиль наконец.

* * *

— План хорош, не в последнюю очередь потому, что в нём задействован я, — усмехнулся Адам, внимательно дослушав Титова, — чем смогу, помогу.

— Ты уверен, что сам- то справишься? Звучит сложно в первую очередь для тебя, — Алиса, выпившая меньше всех, наполнилась скептицизмом, — во все тонкости я не посвящена, но со стороны…

Девушка многозначительно замолчала. Двумя тонкими пальцами она начала играть прядью волос, выбившейся из причёски.

— В себе я уверен, — твердо ответил Константин, сдвинув брови на переносице. Увидев движение уголка губ леди, осознал: укол был наигранным. Конечно, Алиса в нём не сомневалась.

— Приступим мы завтра, — провозгласил лорд, взмахнув руками, — а ты, друг мой, попробуй хотя бы до конца дня не выбиваться из нашей атмосферы. Прошу за мной!

Адам привычным для Титова летящим шагом направился к выходу из галереи.

Напротив балкона, за которым красовался альпийский закат, на стене висели широкие полотна. Батальные сцены, одна ярче другой, восхитили Константина, заставив сконцентрировать внимание.

— Нравится? Вижу, вижу. Коллекция Теддера — одна из лучших в Легионах. Насколько мне известно. Видишь, какой размах?

— Вижу, — кивнул генеральный директор, — действительно неплохо.

Изображённые сражения, игра цветов в которых погружала в атмосферу позднего средневековья, впечатлили мужчину. Обо многих битвах, что художник отразил в своих картинах, Титов мог рассказать немало интересного.

Было бы кому слушать.

Из тихой галереи Адам со своими гостями вернулись в шумный зал. Появление лорда было воспринято радостными возгласами.

— Я вижу, никто не скучал! Отлично. Продолжаем наслаждаться этим вечером, праздник ещё не окончен!

С этим громким призывом лорд подхватил на руки Алису и без видимых усилий за несколько шагов донес девушку до стола.

— За нашу прекрасную половину! — теперь он поднял хрустальный бокал с очередной порцией ядовито- зеленого напитка. Но не успев выпить, отставил его в сторону:

— Нет- нет! Многие, кто присутствует здесь, заслужили, чтобы за них пили только лучшее!

Другой бокал, с жидкостью цвета расплавленного золота, был поднят. Адам де Мар улыбнулся и сделал глоток.

Ландерс всё это время следила за представлением, иногда покачивая головой. Бывало, девушка так водила острыми плечиками, что казалось, будто она мёрзнет.

— Великолепно, — кивнула Дана, неожиданно оказавшаяся вновь за столом, — и очень трогательно.

— Не расчувствуйся, — моментально ответил Константин.

— Я и так на пике волнения, — парировала девушка, погладив воротник молочно- белой рубашки, — вот, смотри.

Она достала небольшой сверток из подарочной бумаги и протянула Адаму:

— Успехов во всех началах. И чтобы никакое дело не было в тягость. А это поможет… как бы ты сказал? Придать миру динамики.

— Интрига! Спасибо, — лорд развернул бумагу, и обнаружил крохотный музыкальный проигрыватель и два наушника к нему.

Алиса пренебрежительно подняла бровь, но Дана не дала что- то произнести:

— Он не пустой. Тебе понравится подборка, наслаждайся.

— Ну тогда — двойная благодарность! — легионер обнял девушку. Та сперва хотела отстраниться, но в итоге сдержалась. Даже позволила себе улыбку.

Своих странностей у Даны Вран хватило бы на троих. Но, видно, Адам других рядом с собой и не держал.

— Скоро начнутся танцы, — лорд, кажется, обладал особым чутьём на все изменения атмосферы праздника, — будешь искать пару?

Вопрос, по- видимому, относился к Константину. Тот выразительно посмотрел другу в глаза:

— Воздержусь. Столько не выпил и не планирую.

— Не заскучаешь? — уточнил хозяин, обеспокоенно осмотревшись по сторонам.

— За меня не переживай, это же твой праздник, — генеральный директор отмахнулся, давая понять что разговор на эту тему окончен.

В подтверждение своих слов он угостился одним из экспонатов с сырной тарелки, предварительно макнув его в мёд.

— Как скажешь, — именинник поднял голову, насторожившись, — нам пора.

На последних словах Адам де Мар подошёл к своей леди и, коснувшись губами её руки, пригласил девушку на танец. Алиса отказываться не стала.

Наедине с Даной, в повисшем напряжении, Константин провел не так уж много времени. К той несколько раз подходили с шиком разодетые легионеры, но девушка с каким- то насмешливым выражением отвергала все предложения.

Титов, решив на что- то отвлечься, переместился к широкому окну, рядом с которым стояли два рыцарских доспеха. Рассмотрев их, Константин переключился на прекрасный пейзаж, изредка все же возвращаясь взглядом к латам.

— Вам нравится? — к генеральному директору подошла девушка в коротком платье цвета изумруда.

— Обратил внимание, — сдержанно ответил мужчина, встретившись с ней взглядом.

— Интересуетесь стариной? Это ведь такая древность, мне даже представить тяжело, — дама в зелёном закатила глаза.

Она была красива. Даже очень. И этот изумруд смотрелся довольно неплохо, отметил для себя Титов как бы между прочим.

— Не старайтесь, — произнес он вслух, — это не древность, а декорация.

— С чего вы взяли? — девушка повернулась к Константину. Даже не читая её мыслей легко было отметить заинтересованность.

— Посмотрите, — мужчина указал на наплечники ближайшего доспеха. Там красовались устрашающего вида шипы, — таких вещей никогда не делали. Это же просто глупо.

— Почему? — собеседница коснулась пальцем одного из шипов, — острый.

— Потому что удар меча должен соскользнуть, а не зацепиться, — ОПЗМовец движением ладони показал недостаток декоративных "колючек".

— А… — глаза девушки распахнулись, и она понимающе закивала, — да, конечно.

Оба помолчали.

— Не желаете пригласить даму на танец? — последовал через полминуты кокетливый вопрос, — она согласится, уверяю.

— Не поклонник танцев, — бросил Титов, все ещё рассматривая заснеженные горы.

Девушка придвинулась чуть ближе.

— А чего вы поклонник? — спросила она немного тише, — у двух людей всегда найдутся общие интересы, правда?

Генеральный директор обратил внимание, что даже помада гостьи отливала изумрудом.

— Может быть, — прозвучал нейтральный ответ, — вас ведь тоже позвал сюда Адам?

— Конечно, — ослепительная улыбка, — мы с ним провели много индивидуальных занятий.

— Занятий? — полюбопытствовал мужчина, — каких?

Дама в зелёном рассмеялась:

— Вот таких! — она показала на лорда, кружащегося в вальсе с Алисой в центре расчищенного от столов зала, — я танцмейстер. Дакота Гаретти.

Генеральный директор усмехнулся.

— Вижу, успеха вы достигли, — признал он.

Стоит признать, определенный интерес гостье вызвать удалось. И, кажется, взаимный. С тем и завязалась беседа, которой удалось скоротать время до возвращения Адама и его леди.

— И мы снова перед вами, господин генеральный директор, — произнес лорд, улыбаясь, — позвольте, я заберу у вас этого человека.

Последний вопрос был обращен к собеседнице Константина, которая, склонив голову, сделала шаг в сторону, ещё раз обменявшись взглядом с ОПЗМовцем.