ОПЗМовец в гвардейском доспехе остановился в нескольких шагах от гостьи.

— Да, это я, — несмотря на разницу в габаритах (рослый солдат Организации, укрытый вдобавок массивной броней, казался раза в три больше, чем леди), она смотрела на мужчину свысока и даже с некоторым пренебрежением, — нас введут в курс дела?

— Лейтенант Гаспарян. Моя задача — встретить вас и сопроводить к командиру полка. Информацию доведет уже он.

— Тогда веди, — Алиса пожала плечами. Жара окутывала её со всех сторон, девушке казалось, что она плывёт в горячей воде, и кислород просто не доходит до лёгких.

— Мне сказали, что прибывших будет двое. Вы одна?

— Одна, — улыбнулась Ландерс, — всегда одна.

ОПЗМовец больше не задавал вопросов. Бросив безэмоциональное "следуйте за мной", он повел девушку по улицам города.

Алиса надменно осматривала бывший населенный пункт. Сейчас ничто не напоминало о бурлящей когда- то жизни: пустынные улицы, шагающие патрули в серой форме Организации. Тишина, кое- где прерываемая отрывистыми командами.

Девушка видела местных жителей: тех согнали в большие группы и держали под охраной: за каждым мужчиной и женщиной пристально следили солдаты: любая утечка информации могла выдать обстановку повстанцам, находящимся где- то за чертой города.

Усталые, погасшие взгляды людей гармонировали с затянутым серыми тучами небом. Не было палящего солнца, но застывший воздух оказался ещё хуже.

Цифровые часы на запястье отсчитали пятнадцать минут, когда проводник вывел Ландерс (и Адама, неслышно ступающего за ними) к зданию городского суда, а ныне — полевому штабу полка Организации.

Здесь солдат было куда больше. Алиса не очень хорошо разбиралась в знаках различия воинов ОПЗМ, но мысленно выделяла офицеров, мелькающих среди рядовых бойцов.

На входе лейтенанта остановили. После доклада о цели прибытия — один уточняющий звонок командиру полка, и дежурный впустил гостей.

Девушка не задерживала взгляда ни на ком из ОПЗМовцев: снующие туда- сюда вояки не вызывали у неё интереса. Алиса пресытилась всем этим ещё на этапе становления Организации.

— Госпожа Ландерс, — хмурый взгляд полковника девушку тоже не смутил. Леди смотрела в ответ уверенно, зная: никто здесь ей не ровня, — вы прибыли по личному распоряжению Генерального директора, если я все правильно понимаю. И вы окажете нам содействие в предстоящей операции.

Вопросы ОПЗМовца звучали, как утверждения. Алисе он и сам показался сплошным утверждением. Так и нужно — в военизированной- то державе.

Вот только с ней всё иначе.

— Не распоряжению, — холодно произнесла девушка, — просьбе. И окажу, да, если вы введёте меня в обстановку.

Трехсекундная пауза. Взгляды военачальника и леди скрестились.

— Да. Конечно, — сухо бросил полковник, — нам довели, что сюда также был… приглашён Адам де Мар. Он появится?

— Он прямо перед вами, — лорд стал видимым неожиданно, застав врасплох даже девушку, — слушаю, господин полковник. Конечно, мы готовы помочь. Немного информации, и вперёд!

ОПЗМовец, чуть дрогнувший при эффектном появлении легионера, быстро взял себя в руки:

— Внимание на стену, — рукой он указал на простые зелёные обои. Тут же нажал кнопку на крохотном пульте, лежащем рядом, и включился стоящий в углу проектор.

На голой стене проявилась подробная карта города и окрестностей.

— Перед вами наши позиции на двенадцатое августа, — лазерная указка в пульте выделяла всё, что упоминал полковник, — вот основные укреплённые районы. А вот тут — лагерь повстанцев. Предположительно они нападут следующим путём.

Алиса взглянула на Адама. Тот, кажется, понимал общий смысл тактики, о которой говорил ОПЗМовец. Сама же девушка основывалась больше на догадках.

— Замысел таков, — военачальник увлекся своей речью, и даже сухой голос несколько потеплел, — мы закрепились в городе, чтобы противник заметил нетипичные действия. В таком случае сюда пришлют особую группу под руководством, как считает наше командование…

— …Нильсона Брайера. Мы знаем, — кивнул Адам, — и он должен уже быть там. Так какой план? Без проблем захвачу его, вы только выманите. Со всем соединением не справиться даже мне.

Алиса усмехнулась.

— А вот ей — другое дело, — лорд тут же отреагировал на усмешку, — но все равно в лоб идти не нужно. Так?

— Прошу, дослушайте, — сквозь зубы процедил военачальник.

Адам терпеливо кивнул:

— Конечно. Прошу прощения, — широкая улыбка. Легионер небрежно облокотился на один из столов, приготовившись слушать дальше.

— Создав очаг угрозы, мы заставим их действовать, — продолжил полковник, — пойти в атаку. Проблема в том, чтобы этот самый очаг продержался достаточно долго…

— О, он прогорит очень долго, — Алиса поняла намёк. Подавив зевок, девушка погладила рукой волосы.

— Достаточно долго для успешных действий группы захвата, — всё- таки закончил мысль офицер, — в которой будете как раз вы, — он повернулся к лорду.

— Почему не схватить его там же, в очаге? — стало любопытно Ландерс. Уже очевидно, что эту ведущую роль отвели ей, так почему бы не справиться сразу со всем?

— Потому что генерал Брайер вряд ли бездумно бросится вперёд, — спокойно объяснил ОПЗМовец, набрав в грудь воздуха, — мы же трезво оцениваем нашего врага?

— Конечно. Что ж, тогда я сделаю это, — кивнул Адам, — во сколько планируем начать?

* * *

Нильсон изучил все данные. Конечно, все беспилотники противник отследил, и получить снимки не удалось. Но диверсионная группа, отправленная генералом в город, составила довольно подробный отчёт о перемещениях врага.

И кое- что в этом отчёте заставило генерала напрячься.

Алиса Ландерс. Вот что задумали ОПЗМовцы! Вызвать на подмогу союзников из Легионов.

Чем важно это направление для Организации, раз она задействовала такую силу?

Но больше сейчас полководца занимал вопрос, что делать с этой новой угрозой. Разбить группировку врага, допустим, задача посильная. Несколько быстрых ударов плюс действия "Закалённых" изнутри.

А вот теперь баланс сил изменился.

Офицер достал из кармана куртки портсигар и закурил.

Да смять всех этих ОПЗМовцев. Ударить, смести раз и навсегда! Не брать пленных, не отступать и биться до конца!

Не получится. Как бы ни хотелось. Одарённая Ландерс, мать её.

Но и она не знает о "Закалённых". Если кому- то удастся подкрасться к ведьме врасплох, то одолеть ее можно. Генри там, в конце концов! На кого же ещё положиться?

Военачальник ударил кулаком по ограждению балкона. Вся эта мутная ситуация, вся эта жара, весь этот непонятно кому сдавшийся район! По лбу тек пот, и волнами накатывало раздражение.

— Генерал, — окликнул его голос командира соединения, — наблюдение ведётся, подкреплений врагу не поступало. Продолжают укрепление четвертой и шестой позиций.

— Наши силы? — не поворачиваясь, генерал выпустил дым в воздух перед собой.

— Готовятся к наступлению по центральному направлению. Производится осмотр вооружения и военной техники. Ваши корректуры?

Нильсон прищурился, вглядываясь в далёкую городскую черту.

— Наблюдателей своих разгоните. Целый самолёт проморгали!