внимательно читающий книгу. Даже не знаю, что ее ошеломило сильнее – цвет моих волос или увлеченность чтением.

– Рон, ну что ты, не расстраивайся. – Внезапно заворковала она. – Это всего лишь детский выброс. Сейчас я все исправлю. – И наставила на меня палочку.

С диким воплем:

– Нееет! – Я нырнула под стол, и продолжила уже оттуда. – Не надо! Это мои волосы!

– Что происходит?! – О, не иначе, как папочка подтянулся. – Рон!

Я аккуратно выглянула из-под стола. Ну кто бы сомневался, все рыжее семейство, горя любопытством, толпилось у двери.

– Мне нравится этот цвет волос, и я совершенно не хочу его менять!

– Это не причина так громко кричать. Хотя приличные волшебники с таким цветом не щеголяют. – Артур подхватил Молли под руки и обернулся к двери, к остальным членам семьи:

– Всем бегом умываться и на завтрак!

Перси, близнецы и сестренка испарились. Артур с Молли тоже покинули комнату, а я, не удержавшись, тихонько выскользнула следом и успела услышать тихий шепот:

– Не переживай, дорогая, поиграется и забудет. Да и детские выбросы такого типа, ты сама знаешь, обычно недолговечны.

Я вернулась в свою комнату, чувствуя, как меня захватывает разочарование. С тоской посмотрела в зеркало и тут же осознала, что я должна быть именно такой. Поэтому никто никогда не сможет отобрать мою прелесть. Любые заклинания, любая краска в лучшем случае дадут кратковременный эффект. Мне нечего бояться.

Совершенно успокоившись, спустилась на кухню. Меня встретили любопытствующими взглядами. Я плюхнулась на стул, посмотрела на стоящую передо мной тарелку с кашей, и ничуть не скрываясь, демонстративно поменяла ее на тарелку Фреда, после чего молча приступила к еде.

– Рон, что это значит?! – Надо мной грозно нависла Молли,

– Это значит, я не собираюсь покрываться чешуей, перьями, блевать в туалете или вытаскивать из своей тарелки червей. – Я была спокойна как удав. – Мне надоело. Мне не нравятся их шутки.

– Рон!

– Что Рон?– Я возмутилась. – Если они в тарелку ничего не добавляли, то могут есть спокойно. Если добавляли – пусть попросят заменить порцию.

– Рон! Нельзя так себя вести! Твои братья не такие!

– Я нормально себя веду. – Не согласилась я, продолжая аккуратно есть. – И, если мои братья не такие, забери у Фреда тарелку, над которой он чахнет и съешь сама.

– Рон! – Молли достигла точки кипения. – Ты как со мной разговариваешь?!

– А я не Фред, а Джордж! – Ехидно произнес Фред, и тут я осознала, что близнецов я больше путать не буду.

– Мам, я разговариваю как взрослый, разве нет? – Я оторвалась от еды и серьезно посмотрела на родителей, переводя взгляд с одного на другого. – Не знаю, почему вы не пресекаете такое поведение близнецов, но почему вас так возмущает мое желание защититься?

– Рон, вы же братья, вы должны поддерживать друг друга, а не ссориться. – Мистер Уизли покачал головой. – Семья должна держаться вместе. И Фред, и Джордж не хотят ничего плохого. Они просто любят пошутить.

Я молча встала из-за стола, понимая, что вряд ли смогу кого переубедить, и так же молча отправилась на улицу. Да, я забываю, что для волшебников шуточки близнецов, скорее всего, безвредны. И, видимо, прежний Рон относился к ним спокойно. И, если мне их поведение не нравится, то защищаться придется самой.

Я забралась в самую глубину сада, спрятавшись за разросшимися кустами крыжовника и принялась размышлять. На родителей рассчитывать нечего, значит, нужно как можно скорей осваивать магию. Угу, без палочки, без учителей и на свой страх и риск. Что вообще я знаю о магии?

Заклинание, взмах палочкой и получаем определенный эффект. Потом можно и невербально, одной палочкой. Интересно, необходимо ли представлять само действие? Как разрабатываются новые заклинания? Движения палочкой? Вообще, любопытный вопрос. Я помню, как Гарри использовал придуманный Снейпом «левикорпус», не зная, какой будет эффект. Вообще поразительно, как оно у него могло получится с первого раза. С другой стороны, я помню, как у Рона не выходила элементарная левитация, поскольку он не совсем верно произносил слова. Ладно, а если пойти от противного?

Я сорвала с куста крохотный листочек и попыталась мысленно поднять его с руки. Потом подвесить в воздухе. Потом… В общем, войдя в азарт, я извращалась почти час. Результат был потрясающим – та самая национальная индейская изба. Фигвам, которая. Я явно делала что-то не так. Мне была нужна палочка!

Тело охватило приятное тепло. Выглянув из кустов и не обнаружив никого рядом, я потихоньку пробралась в дом и проскользнула в гостиную к огромному старому шкафу. Бесшумно пододвинув стул, потянула на себя самый верхний ящик, я вытащила из него четыре волшебные палочки.

Детям на каникулах колдовать не разрешалось, поэтому здесь были палочки близнецов, Перси, и старая палочка Чарльза. Я перебирала их, ощущая еле слышное тепло. Они почти не различались между собой, и мне подходили плохо. В конце, концов, решившись, я взяла в руки палочку Чарльза. Пусть она была самая потрепанная, но у меня были свои резоны. Аккуратно положив остальные назад, я задвинула ящик, вернула на место стул, и удрала обратно в сад.

Как я почувствовала, где они хранятся? Меня словно что-то вело. Я вспомнила окутавшее меня тепло и пожала плечами. Если магия мне подыгрывает, то я только порадуюсь.

Надзора я не опасалась. Насколько я помнила, чары накладывались на область, и волшебные семьи в этом случае пролетали. Но даже если они накладывались на палочку, владелец этой был давно совершеннолетним. Уже полгода, если я не ошибаюсь. Или полтора?

Убедившись, что рядом никого нет, достала палочку и прошептала: «Люмос».

Загоревшийся на конце огонек заставил меня прыгать от радости. Получилось! Нокс! Огонек послушно потух. Люмос! Нокс! Люмос! Нокс!

Наигравшись, я ненадолго задумалась и закрыла глаза. Люмос! Даже не открывая глаз, я знала, что огонек послушно засветился. Нокс!

То, что я ощущала, было крайне сложно выразить словами. Неначавшееся движение. Я напряглась, стараясь повторить ощущение. На вершине палочки опять вспыхнул огонек.

Но я же не говорила заклинание! Потушив огонек, положила палочку и вновь попыталась зажечь огонек. На этот раз ничего не получилось, и я догадывалась почему. Без палочки воспроизвести это ощущение просто не получалось.

В общем, я игралась с палочкой до самого обеда. И пришла к любопытным выводам. Во-первых, палочка действительно помогала, напрягая нужные