из неё железо. Умелые мастера изготовляли из него стальные мечи, наконечники стрел, копий. Хотя использовали и бронзу. Из неё делали топоры, и для стрел часть наконечников была из бронзы. На Днепре, на Дону, на Волге, возле Азовского моря возделывали поля и огороды. По степям паслись стада скота, его было очень много.

Киммерийцы были весьма воинственными. Совершали походы на юг — то на Кавказ, то за Дунай во Фракию (сейчас это Болгария). Ходили и на запад, добирались до Балтийского моря. Побеждали местные народы, брали с них дань, привозили домой добычу. Но у самих киммерийцев государство было не одно. Они жили отдельными княжествами. Эти княжества иногда заключали союзы. Но порой и ссорились, воевали друг с другом.

А на востоке, в степях Сибири и нынешнего Казахстана, жил другой многочисленный народ — скифы. Они тоже научились ездить верхом, были отличными воинами. Оружие у них было даже лучше, чем у киммерийцев. Копья, секиры, у каждого всадника два меча, длинный и короткий (его называли акинак). От вражеских ударов закрывались деревянными щитами, окованными бронзой или железом. В бою надевали шлемы, чешуйчатые панцири. Но в первую очередь, скифы были непревзойдёнными стрелками из лука, попадали в цель на полном скаку. Они изобрели «свистящие» стрелы, в наконечнике делали отверстие особой формы. Когда поднималась туча стрел, издающих в полёте свист, это вгоняло противника в ужас. У скифов было ещё одно важное отличие от киммерийцев. Их племена жили не сами по себе, а объединялись в большие союзы. Этим союзом правил общий царь, командовал общим войском.

В древности иногда случались большие переселения народов. Причины могли быть разными. Например, ухудшились погодные условия, и люди решили поискать себе другую страну, с более благоприятным климатом. Или надумали уйти подальше от враждебных соседей. Или наоборот: всё хорошо, народ живёт мирно, умножается — и на прежних угодьях становится тесно, их уже не хватает. Вот так и скифы однажды рассудили, что надо найти себе новую родину — более тёплую, плодородную. В VIII веке до нашей эры они двинулись к Чёрному морю.

А у киммерийцев как раз в это время разразилась особенно крутая свара между их княжествами. Они растрепали друг друга, в битвах погибли почти все князья. И тут узнали, что с востока приближаются массы скифов. Киммерийцы поняли — сражаться с ними безнадёжно. Часть из них покинула родные края. Тоже отправилась поискать другие места для проживания. Одни по берегам Чёрного моря ушли во Фракию или за Кавказские горы. Другие на запад, в Европу. Хотя большинство населения осталось. Оно подчинилось скифам и постепенно смешалось с ними.

Степи, покинутые киммерийцами, заселили новые хозяева. Осмотрелись в этих краях, освоились. Задумались — а может, что-нибудь ещё получше поискать? Оставили здесь стада, семьи, какое-то количество воинов. А скифское войско под началом царя Ишпакаи в 670-х годах до нашей эры выступило на юг. Двинулись вдоль Каспийского моря, миновали Кавказские горы. Впереди, ещё южнее, лежали большие и богатые древние царства — Мидия, Вавилон, Ассирия. Но они воевали по старинке: колесницы, пехота. А скифская конница обрушивалась на них неудержимыми атаками. Расстреливала из луков. Когда неприятели смешаются и побегут, врубалась мечами. Здешние цари просили пощады, вступали в переговоры, платили дань.

Скифы в бою. Изображение на золотом гребне

Скифы громили всех противников, устроили своё царство на территории нынешнего Азербайджана и Северного Ирана. Царь Ишпакаи погиб в бою, его место занял сын Прототий. Он водил войска вообще в далёкие края — до Сирии, Палестины. Набег скифов упоминается в Библии. Пророки предупреждали народ Израиля, что это наказание за грехи и беззакония, за отход от Бога и поклонение идолам. Один из них, пророк Иеремия описывал скифов: «Вот, идёт народ от земли северной, и народ великий поднимается от краёв земли. Держат в руках лук и копьё, голос их шумит, как море, и несутся на конях, выстроены, как один человек». Войско скифов дошло до Египта, и фараон Псамметих не отважился сражаться. Заплатил огромную дань, чтобы не трогали Египет.

В западной части Азии скифы стали самыми могущественными. Перед ними заискивали, старались дружить, заключать с ними союзы — на чьей стороне они будут, тот и победит в любой войне. Пока они не пришли сюда, самым сильным считалось жестокое и хищное Ассирийское царство. Оно наводило ужас на всех соседей. Покорив какой-то народ, ассирийцы запугивали его массовыми казнями, чтобы дрожал от страха и даже не думал сопротивляться. Их столицу Ниневию называли «городом кровей». Её стены и башни покрывали кожей, содранной с пленников. А в скифском царстве после Прототия правил его сын Мадий. Он заключил союз с Мидией, Вавилоном и в 612 году сокрушил Ассирию, осадил Ниневию. Она была мощнейшей крепостью. Но скифы придумали хитрость. Через город протекала речка. Воины выкопали глубокие рвы, и вода пошла по ним. А русло речки пересохло, и по нему войско ворвалось в Ниневию. Её разрушили до основания.

Последний ассирийский царь Ашшур-Убаллит заключил союз с египетским фараоном Нехо, с Ливией, Лидией, Нубией. Вместе они собрали огромную армию. Против них двинулись скифы, вавилоняне, мидийцы. В 605 году до нашей эры у городка Кархемиша произошла одна из самых крупных битв в древней истории. Разношёрстную массу воинов фараона, ассирийцев и их союзников перерубили и раскидали.

Скифы прожили в странах Азии 80 лет, и никто не мог одолеть их в бою. Но царь Мидии Киаксар и царь Вавилона Навуходоносор переняли их воинскую науку, создали собственную кавалерию. Тайно сговорились между собой, как бы избавиться от могущественных соседей. Разыграли коварный план. Навуходоносор в 595 году до нашей эры начал вдруг войну против скифов. А Киаксар прикинулся их другом. Согласился вместе идти на Вавилон. Их войска встретились. Киаксар пригласил Мадия и других скифских вождей на совещание. Устроил пир, и когда гости как следует выпили, подал сигнал. Его слуги набросились на скифских начальников, всех перебили. Тут же и войско мидийцев обрушилось на скифское. Совершенно неожиданно, и командиров у скифов не было.

Ниневия, столица Ассирии

Многие погибли. Другие кое-как отбились, отступили. Они решили уйти из здешних стран. Отправились обратно в степи возле Чёрного моря, где оставались их родичи. Но и жители тех областей, где лежало их закавказское царство, сдружились со скифами. Часть ушла вместе с ними. А много веков спустя археологи находят на местах скифских селений память о