царство нашло для себя очень выгодный промысел, работорговлю. Вокруг шли переселения, войны. Боспорцы принялись по дешёвке скупать пленных у всех подряд — у скифов, роксоланов, алан, у морских пиратов. В столице Боспора, Пантикапее, были огромные невольничьи рынки. Здешние купцы на кораблях развозили рабов перепродавать в другие страны. В Боспорском царстве перемешались люди разных национальностей: греки, меоты, синды, скифы, славяне, сарматы. Но полноценными гражданами были только греки. Только они были вельможами, купцами, чиновниками. Остальные считались людьми второго сорта: рыбаки, земледельцы, строители, ремесленники. Они должны были платить высокие налоги. А в хозяйствах богатых греков трудились рабы. Конечно, простые боспорцы были недовольны своим положением. Многие убегали к роксоланам или в Скифию.

Сарматская женщина-воин

Но в это время могучая держава возникла и на южном берегу Чёрного моря — Понтийское царство. Правил там Митридат Евпатор. Он был огромного роста, неимоверной силы. Мог кулаком убить быка, остановить руками дикого коня. Митридат жил в сказочной роскоши. Любил искусство, щедро платил поэтам, художникам, скульпторам, и они съезжались отовсюду, украшали его столицу Фарнакею. Царь устраивал умопомрачительные пиршества, а перепить и переесть он мог любого. Но и нрав у него был бешеный. Он опасался, что против него устроят заговор. Из-за таких подозрений казнил собственную мать, брата, сестру, многих приближённых. Хотя многое зависело от его настроения. Мог одним махом отправить на смерть несколько тысяч человек, а мог так же легко всех помиловать. Митридат за большие деньги нанимал и умелых полководцев в разных государствах. Вооружил многочисленную армию. Завоевал значительную часть Малой Азии (нынешней Турции). Присматривался, что бы прихватить ещё.

Очень кстати для него около 110 года до нашей эры начались разборки в Крыму. Скифский царь Скилур объявил боспорцам, что увеличивает дань с них. И от Херсонеса потребовал, чтобы тоже платил. Царь Боспора Перисад перепугался, соглашался на что угодно. А Херсонес платить отказался. Стены города были неприступными, взять их скифы не могли. Но они стали разорять мелкие городки, селения, поля. Херсонес окружили, чтобы голод заставил его сдаться. Жители отправили делегацию на корабле за море, к Митридату. Просили о помощи. Он оценил — как раз то, что нужно. Велел снарядить флот, послал в Херсонес своего лучшего военачальника Диофанта с войском.

Сарматская тяжёлая конница

Скилур узнал, что прибыли понтийцы. Тоже обратился к союзнику, царю роксоланов Тазию, тот прислал конницу. Диофант и его солдаты выступили из города, их встретили атакой и разбили. Они бежали в Херсонес и укрылись за стенами. Но доложили Митридату, он прислал подкрепления. А Диофант понял, в чём сила его противников: конный строй с пиками наперевес. Скилур в это время умер, царём стал его сын Палак. Диофант перехитрил его. Снова вышел с войском из города и сделал вид, будто отступает. Заманил скифов с роксоланами в горы. В узкой долине тяжёлая конница не могла развернуться в боевой строй. Вытянулась вдоль дороги. А пехота понтийцев обошла её по горным склонам, набросилась с двух сторон и разгромила.

После этого армия Диофанта вместе с ополчением Херсонеса налетела на Скифию. Крушила и сжигала города. Скифы оставили свою страну, ушли из Крыма к роксоланам. А Диофант объявил: понтийцы спасли от скифов и Боспор, и Херсонес. Но за это оба царства должны подчиниться Митридату. Сам Диофант поселился в Пантикапее, прямо во дворце у боспорского царя Перисада. Тому осталось только кланяться чужеземцу и выполнять, что он скажет. В боспорских городах расположились солдаты Диофанта. Чтобы кормить и содержать их, Перисаду пришлось вводить новые налоги. А солдаты ещё и хулиганили, напивались. Кого-то изобьют, кого-то ограбят.

Остатки города Неаполь-Скифский

Боспорцы и без того возмущались своим правительством. В 107 году до нашей эры простонародье и рабы восстали. Захватили дворец, Перисада убили и провозгласили царём своего предводителя Савмака. Но Диофант сумел удрать на корабле. В Крым вернулись скифы. Поддержали боспорцев. Перебили понтийские гарнизоны, оставленные в их городах. Однако радость была недолгой. Диофант вернулся со свежей большой армией. Она ворвалась в Пантикапей, рубила и резала восставших. Савмака взяли в плен, отвезли к Митридату и казнили. Скифам снова пришлось отступить из Крыма к роксоланам. Но теперь уже и Боспор, и Херсонес перешли под полную власть понтийского царя. И Крымом он уже не ограничился. В здешние порты перевозили вторую армию, Митридат приказал им завоевать соседние страны.

В степях одолеть роксоланов и скифов было трудно. Попробуй выдержать атаки их конницы! Но Диофант и второй командующий, Неоптолем, не стали повторять ошибок Дария. Не пошли в глубины сарматской земли. Они двинулись вдоль берегов моря. Их сопровождал флот. Вёз необходимые припасы. Понтийцы один за другим захватывали здешние греческие города. Те, которые не желали сдаться, брали штурмом. Присоединили к царству Митридата почти всё побережье Чёрного и Азовского морей, захватили западную часть Грузии.

Но на Средиземном море набирала силу другая великая держава — Рим. Римские железные легионы разгромили и завоевали Северную Африку, Македонию, им покорились вся Греция, часть Испании и часть Малой Азии. А скифы, изгнанные из Крыма, хорошо разбирались в политике. Они отправили послов в далёкий Рим. Жаловались на Митридата, просили помочь. Римский сенат обсудил и решил: это хорошо, что к нам обращаются. Значит, у нас высокий авторитет в других странах. И хорошо, что появился повод вмешаться. Митридат был для Рима соперником. Сенат потребовал от него вернуть скифам их земли.

Понтийский царь этого не выполнил. Он чувствовал себя настолько сильным, что готовился схватиться с Римом. Заключил союзы с царями Фракии, с царём Армении Тиграном. В 89 году до нашей эры он первым начал войну. Приказал перебить всех римлян в своих владениях. Захватил их области в Малой Азии. На его сторону перешла почти вся Греция, и Митридат послал туда войска. Его союзники армяне заняли Сирию и Палестину. Но римский полководец Сулла усмирил греков, раздавил фракийцев и вдребезги разгромил самого Митридата. Хотя совсем разделаться с ним у римлян сил ещё не хватало. Заключили мир. Митридату пришлось вернуть захваченные области, отдать Риму часть своего флота и заплатить больше 100 тонн золота.

Понтийские солдаты

Обе стороны готовились к новой войне, и она началась в 83 году до нашей эры. Выиграл Митридат, разбил римскую армию. В 74 году до нашей эры он начал третью войну. Но теперь-то