Игривые солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, вынуждали его щуриться.

Я залюбовалась сильным, красивым мужчиной. Предвкушение теплыми волнами разлилось по телу, пробуждая весьма характерные желания. Проснувшаяся часть моей темной силы довольно заурчала, словно подталкивая к барону.

Обнаружив, что глуповато улыбаюсь, крепко стиснула зубы и недовольно нахмурилась. М-да, матушка, дожила, гормоны и сила теперь решают за тебя. Этого-то до полного счастья и не хватало!

Меж тем, подойдя близко-близко, Росс просиял обаятельной улыбкой и наклонился, обдавая знакомым будоражащим ароматом.

— Привет, — коснулся уха его бархатистый шепот, а крепкая ладонь легла на мою талию.

— Привет, — ответила я, плавно выскользнув из объятий. — Мы здесь будем учиться?

Помолчав, Константин сдержанно кивнул. Затем неожиданно взял меня за руку и снял с запястья браслет-артефакт. А после подошел к водительской дверце внедорожника, отдал через открытое окошко браслет, что-то тихо сказал воину. Миг — и джип умчался по дороге.

— И что бы это значило? — уточнила я с недоумением. Почему барон забрал артефакт именно сейчас?

— Не бери в голову. Завтра верну, — отмахнулся Росс. — Идем заниматься.

Я только вздохнула. В ближайшее время браслет действительно не так уж и нужен. Насколько помню, сексуальное желание он не гасит.

Хмуро посмотрела на безупречно сложенную фигуру Кости и последовала за ним. Взгляд то и дело соскальзывал на крепкие ягодицы, обтянутые темно-серыми спортивными штанами. Мысли занимала уж точно не учеба, а совсем, совсем другие вещи.

Костеря себя последними словами, с силой сжала кулаки. Острые ногти воткнулись в ладони, повредили кожу. Слава богу, боль отрезвила.

Подойдя к центру площадки, Константин едва заметно и с легкой грустью усмехнулся, а потом вдруг резко повернул меня к себе спиной и плотно прижал к мускулистому телу. Сильные руки легли вдоль моих.

— Я буду помогать. Расслабься, — прозвучал его низкий волнующий голос.

Мое сердце внезапно сделало кульбит и застучало как сумасшедшее, в горле пересохло. Обволакивающий запах желанного мужчины буквально сводил сума.

Мысленно застонав, попыталась призвать себя к порядку. Да не тут-то было: гормоны и тьма, словно сговорившись против разума, настойчиво призывали заняться гораздо более приятным делом, а не возиться с построением каких-то щитов.

Выдохнув, решительно шагнула вперед. Повернулась к казавшемуся абсолютно спокойным Россу и хрипло попросила:

— Покажи вначале. Хочу понимать, что должна сделать.

— Смотри, — согласился барон и вскинул руку.

И не успела я моргнуть, как буквально из ничего перед нами вырос чернильно-черный громадный квадрат. Высотой метров пять, он приглушенно поблескивал, и я восхищенно выдохнула:

— Ва-а-ау!

— Спасибо, — со смешком ответил Костя. — Это базовый вариант.

— Покажешь еще? — я со жгучим любопытством глянула на барона.

Константин снова вытянул руку, повернул ладонь, как если бы закрывал кран, и замысловато переплел пальцы. Созданный им квадрат быстро уменьшился и изменил форму, достигнув размеров яблока. Но мужчина на этом не остановился. Слитным движением он переместился ко мне, сделал пасс уже двумя руками. В тот же момент всю бетонную площадку накрыл гигантский черный купол. Однако, на удивление, солнечный свет проходил сквозь созданную бароном защиту. Примерно как в салон автомобиля через сильно тонированное стекло.

Я озадаченно посмотрела на Константина. Тот стоял в расслабленной позе, с опущенными руками. Складывалось впечатление, что Росс не прилагает никаких усилий для удержания здоровенной сферы защиты.

Конечно же, уверена, все не так легко, как кажется. Взять тех же профессиональных танцоров. Смотришь на них: как же все просто! А на самом деле за кажущейся простотой движений скрыты долгие годы упорных тренировок и нереально высокий уровень владения телом. Но с танцами в принципе все понятно, а тут сам черт ногу сломит. Одним словом — волшебство.

— Подними голову, расфокусируй взгляд, на выдохе перейди на магическое зрение, — скомандовал Костя и пояснил: — Если как следует сосредоточишься, увидишь силовые нити купола. Моя тьма твоей позволит, — добавил загадочно.

Странное, конечно, заявление о дозволении тьмы, но я не стала на нем зацикливаться. Вспомнила объяснения Аннушки. Чтобы рассеять созданную мной иллюзию она предложила представить силовую нить и разрезать ее нафантазированными ножницами. С хорошим воображением это несложно. Но Росс требовал другое: перейти на магическое зрение и увидеть.

Честно признаться, подобное с трудом укладывалось в сознании. Но попробовать, конечно, стоит.

Я немного отошла от Константина: его близость опять начала нешуточно волновать и сбивать с настроя. Запрокинув голову, глубоко вдохнула и попыталась расфокусировать зрение. Посмотреть иначе.

Естественно, с первой попытки не вышло. Попробовала еще раз, еще и еще. Минуты скользили за минутами, но, увы, не получалось. Вот же засада-то!

Покосилась на Росса с недовольством. Жутко не хотелось расписываться в своем бессилии именно перед ним. К счастью, Константин не обращал на меня внимания. Небрежно засунув руки в карманы, барон разглядывал что-то у себя под ногами.

Я опустила голову, закрыла глаза. Постояв, постаралась максимально от всего отрешиться, вновь подняла лицо, открыла глаза. Расфокусировала взгляд, глубоко вдохнула, задержала воздух в легких и начала потихоньку выдыхать.

И внезапно все вокруг изменилось. Я наконец-то увидела.

Защитный купол больше не казался сплошным монолитом. Накрывающая нас сфера состояла из бесконечного множества мельчайших чешуек и напоминала черное кольчужное полотно. Силовые нити, похожие на тончайшие волоски, тянулись друг к другу сверху и с боков, а после дружно шли вниз. И чем ниже они опускались, тем сильнее переплетались. В итоге становясь все больше похожими на косы толщиной в бицепс мужчины, ритмично пульсируя, стремились к плечам, груди и верхней части спины Константина.

Защитная сфера Росса вызывала ассоциацию с могучим деревом, простирающим толстые ветви к небу. Правда, «веточки» и «листики» имели цвет сажи, ну тут ничего не поделать, Константин — темный маг.

Кто молодец? Я молодец!

— Увидела, — ворвался в мои мысли голос Кости. Не вопрос — утверждение.

— Да, — даже не попыталась скрыть довольство я.

— Молодец, — искренне похвалил барон. Сделал пару движений руками, и купол свернулся. А я с недоумением обнаружила, что небо довольно сильно потемнело.

— Как так-то? — пробормотала озадаченно.

— Как-то так, — беззлобно подтрунил Росс. — Прошло четыре часа.

Да ладно⁈ Он четыре часа держал защиту, тратил силу, чтобы я просто посмотрела?

Я сердито нахмурилась, но решила не корить себя. Костя — взрослый мальчик, прекрасно знает, что делает. К тому же все не напрасно: теперь понятно, что собой представляет реальная защита. Боюсь, без этого понимания учеба была бы бесполезна.

— Спасибо, — поблагодарила и несколько встревоженно поинтересовалась: — У нас осталось мало времени, да?

— Есть такое дело, — кивнул Росс, плавно перемещаясь мне за спину.

Почувствовав его умопомрачительный запах, ощутив близость желанного тела, я обреченно вздохнула. Тьма вновь