- Майор, мы рассказали тебе всё, что нам известно о «Гатчинском мяснике» и узнали всё, что нам было нужно. Нам пора… и мой тебе совет – не лезь в это дело!

Оба молодых человека поднялись со своих мест и направились к выходу с территории отдела.

- Подождите! Если вы те, о ком я думаю, решите тогда проблему с оборотнем! – окликнул их Кривозуб.

- Нам нет до этого дела! У нас на хвосте сидят «гробовщики» и вампиры, своих проблем хватает! – раздалось в ответ.

Понимая, что эти двое сейчас просто растворятся в ночи, майор крикнул первое, что пришло в голову:

- Решите эту проблему, а я уж в долгу не останусь!..

Седой обернулся и, кивнув, ответил:

- Хорошо. Позже мы придём за платой.

Ватикан, резиденция Инквизиции

Днем ранее

За окном сгущались вечерние сумерки, город готовился ко сну. В небольшом зале, стены которого были расписаны сценами из Страшного суда, за столом сидели двое. Люстра на потолке была погашена, и лица говоривших освещало лишь неровное пламя трёх восковых свечей, установленных на серебряном канделябре.

- Ваше Высокопреосвященство, это великая честь для меня – сказал монах, одетый в чёрную рясу. Он был высок и очень худ. Кожа напоминала высохший пергамент, на горбатом, похожим на клюв хищной птицы, носу сидели прямоугольные дымчатые очки. По левой щеке тянулся уродливый шрам. Лысую голову венчала чёрная шапочка.

Его собеседник слегка наклонил голову. Это был один из самых влиятельных людей в Ватикане и католическом мире после Папы Римского – глава отдела тайных операций Инквизиции, Его Высокопреосвященство архиепископ Лоренцо Борджиа.

- Ты достойно показал себя перед лицом Господа, твои деяния не будут забыты! – промолвил он. – Но у меня есть для тебя ещё одно поручение, сын мой.

Монах внимательно посмотрел на кардинала поверх очков.

- Какое?

Великий инквизитор встал со своего кресла. Он был полноват, объёмистый живот не могли скрыть даже свободные одежды. Пухлые пальцы перебирали костяные чётки.

- Ты, сын мой, идеально подходишь для этой миссии – священник пригладил свои посеребрённые сединой волосы. – Странные вещи стали происходить в России. По непроверенным данным там появилась группа людей, именующих себя Неспящими.

- Ваше Высокопреосвященство,… вы хотите, чтобы я покарал бесовские порождения? – осторожно спросил монах.

Архиепископ подошёл к окну. Костяшки чёток в его пальцах перемещались с огромной быстротой.

- Для начала, просто наблюдай за ними. Если увидишь что-то подозрительное, немедленно сообщи мне лично. А я уж решу, как поступить.

- Ясно. Когда мне отправляться?

- Деньги, билет и снаряжение возьмёшь внизу. Самолёт летит завтра в восемь утра. И будь начеку, сын мой – в этой варварской стране мы потеряли семерых агентов за последний год.

- Не беспокойтесь, Ваше Высокопреосвященство, я знаю своё дело и с Божьей помощью готов приступить к этому заданию.

Отец Лоренцо подошёл к монаху и, положив руку ему на плечо, заговорил:

- Да не ослабнет воля твоя, да не опустится рука твоя, да прибудет с тобой милость Божия, ибо наше дело праведное.

- Аминь. – Монах почтительно поклонился и вышел за дверь, оставив священника в полном одиночестве.

- На всё воля Божия… – задумчиво произнес Его Высокопреосвященство, глядя через окно в ночное небо.

В дверь робко постучали.

- Войдите! – громко произнёс инквизитор, не отрываясь от окна.

В приоткрытую дверь проскользнул молодой послушник, исполнявший обязанности личного секретаря. Не решаясь идти дальше, он начал говорить прямо от порога:

- Ваше Высокопреосвященство, отец Эстебан покинул резиденцию. Я выдал ему всё необходимое.

- Хорошо. Что-нибудь ещё? – не оборачиваясь, спросил архиепископ.

Секретарь сглотнул набежавшую слюну, прежде чем ответить.

- Доставлена подозреваемая в колдовстве. Её повели в подвалы, но без вас допрос не начнут.

- Иди с Богом, сын мой. Я спущусь в допросную чуть позже. Пусть пока подготовят обвиняемую.

- Да, Ваше Высокопреосвященство, будет исполнено.

Где-то в Австрии

7 ноября 2000 г. 23:00

Зал заседаний был пуст и погружен в полумрак. Лишь над дальней частью стола горела одинокая лампа, в свете которой Анна и Фредерика резались в карты.

- Ага-а-а!!! Покер, против твоего каре! – радостно взвизгнула младшая и ловко передвинула на свою сторону столбик золотых монет. – Это тоже мое!

- Просто сегодня твой день, только и всего – старшая лишь пожала плечами. Разумеется, она прекрасно знала, что Фредерика играет нечестно, но пока не спешила ловить ее на шельмовстве. Момент для этого придет чуть позже, когда сестра выиграет почти все деньги…

Анна собрала рассыпанные карты и принялась тасовать колоду, но в это время ее внимание