резервуары были довольны своим положением, но для меня служение было желанной привилегией. Стоя за спиной могущественного мага, я могла чувствовать себя причастной к его силе. Мечтала, что долгими зимними вечерами буду развлекать хозяина беседой, он будет прислушиваться к моим советам, и мы всегда будем вместе. А что меня ждало теперь? Двадцать лет заключения под стражей.

Я лежала с закрытыми глазами, погрузившись в собственные мысли, поэтому вздрогнула, когда соседка села на мою кровать и дотронулась до плеча.

— Эй, новенькая, ты в порядке?

Я повернулась к ней. Она сочувственно посмотрела на меня выразительными голубыми глазами. Приятный голос гармонировал с миловидной внешностью.

— Моя жизнь кончена! — я озвучила мысль, которая крутилась в моей голове, и невольно дотронулась до шеи.

Без ошейника я чувствовала себя голой. Шесть лет меня готовили служить магу источником энергии и учили гордиться этим знаком отличия, а теперь я лишилась его.

— Со временем ты привыкнешь, — сказала соседка.

— Как можно к этому привыкнуть? — воскликнула я, запоздало сообразив что, должно быть, она просто сказала это, чтобы меня утешить.

— Главное мыслить позитивно и не раскисать! — с энтузиазмом продолжила соседка, — даже самое темное облако имеет светлую сторону, если как следует присмотреться.

— Облако-то может и имеет, а вот жизнь без возможности служить — нет, — грустно протянула я.

— Думаешь, мир рухнул раз тебя упрятали сюда?

Я удрученно кивнула.

— На самом деле, это не такое уж плохое место, — сказала она, — как бы странно это не звучало, возможно, тебе здесь понравится.

Я посмотрела на нее с сомнением и села рядом, свесив ноги с кровати.

— Кстати, меня зовут Бирюза, — соседка протянула руку, я пожала её ладонь, — хочешь, пройдемся по сектору? Я покажу тебе, как здесь все устроено? Можешь задавать любые вопросы.

— Разве мы не заперты? — я кивнула на прозрачную дверь.

Дружелюбное отношение Бирюзы подбодрило меня и помогло оправится от шока после приговора. Разговаривая с ней, я почувствовала себя значительно лучше.

— Днем разрешается свободно перемещаться, — Бирюза встала с кровати.

— А если я попытаюсь сбежать?

— Сбежать отсюда невозможно, вся территория центра покрыта ментальной магической защитой.

— Ты обладаешь магическим видением? — спросила я со слабой надеждой.

— Нет, конечно, это доступно только магам, — удивилась моему вопросу Бирюза, — а что?

— Да нет, ничего, — отмахнулась я. Бирюза пожала плечами, и не стала допытываться.

— Может, представишься? — улыбнулась она.

— Прости, я так расстроилась, что совсем забыла назвать свое имя! Меня зовут Флёр.

— У тебя необычное имя!

— Меня привезли с Запада, там резервуарам дают цветочные имена.

— Вот так да! Никогда не встречала резервуаров, которых бы звали как-то иначе, чем драгоценные камни, — удивилась Бирюза.

— Теперь ты знаешь одну такую, — я улыбнулась.

Этот разговор произвел на меня целительное действие. Еще пять минут назад, мне хотелось перестать существовать, но простое человеческое участие помогло мне вернуться в норму. Даже закралась шальная мысль, что, может, все не так уж и плохо.

— Идем! — Бирюза взяла меня за руку и увлекла за собой к выходу.

Я обратила внимание на кольцо на ее пальце. Массивное с замысловатым узором, от которого веяло магией. Как только я задалась вопросом, что это за кольцо, она приложила его к замку на двери.

— А нам точно можно выходить? — осторожно поинтересовалась я, потому что все еще сомневалась, что заключенным разрешается покидать бокс. Что это за место заключения, где все разгуливают свободно?

— Конечно! — заверила меня Бирюза, — идем!

К моему удивлению, дверь отъехала в сторону, позволив нам беспрепятственно выйти в коридор. Стражник, что дежурил на этаже, бросил на нас безразличный взгляд, но никак не среагировал. Похоже, здесь и правда такие порядки.

— Что у тебя за кольцо? — спросила я, разглядывая странное украшение.

Вспомнила свое кольцо с символикой пансионата Кловер и сережки, которое у меня забрали, и грустно вздохнула. Вряд ли я когда-нибудь получу их обратно.

— Завтра тебе выдадут форму и такое же кольцо.

— Неужели? А зачем мне кольцо?

— Оно служит пропуском во все помещения, к которым у тебя есть доступ, с его помощью ты заступаешь на рабочую смену, на него начисляются баллы, а также можно посмотреть свой график, чтобы планировать дополнительные смены.

Бирюза прощебетала это скороговоркой, а я только хлопала глазами, потому что ничего толком не поняла.

— Погоди-погоди… Баллы? Смены? Пожалуйста, объясни, что все это значит.

— Мы должны отработать вину за совершенный проступок служением магическому сообществу, поэтому всем обитателям центра полагаются смены по зарядке накопителей.

Кажется, я начинала понимать, что это за место. Резервуары не только отбывают здесь наказание, но и заряжают амулеты-накопители. Ведь резервуары подобны кувшинам, через которые свободно течет энергия стихий. Рожденные с дефектом энергетического сосуда, мы обладаем даром брать энергию и делиться ею с магами напрямую или посредством накопителей.

— А что за дополнительные смены? — спросила я.

— Их можно брать по желанию. За это начисляются баллы, которые можно обменять на различные бонусы или досрочное освобождение.

— Разве можно освободиться раньше срока? — спросила я.

Неплохо бы побольше узнать про место, в котором мне придется провести двадцать лет жизни. Возможно меньше, если каким-то образом получится сократить срок.

— Конечно, если маги решат, что ты уже исправилась и отработала свою вину перед магическим сообществом. Для этого придётся брать дополнительные смены. Много дополнительных смен. А когда наберешь достаточно, чтобы покрыть срок, нужно будет подать ходатайство на рассмотрение.

Хорошо, что это возможно. Я должна попытаться сократить срок во что бы то ни стало.

— А что за бонусы?

— Выходной от рабочих смен, дополнительные блюда в столовой, еще ими можно расплатиться и избежать наказания за нарушение правил…

— Понятно, — сказала я, хотя по правде говоря, ничего понятно не было.

Видимо, это читалось на моем лице, потому что Бирюза сказала:

— Не забивай себе голову, со временем ты во всем разберешься. Пошли лучше перекусим. Ты голодна?

— Да, — ответила я, вспомнив, что с утра ничего не ела.

— Тогда идем в столовую!

Мы шли по коридору, который представлял собой бесконечную череду одинаковых боксов. Двери во многие боксы были закрыты, но оставались прозрачными. Никакой приватности!

— А как называются другие сектора, и чем они отличаются друг от друга?

— Исправительный центр разделен на три сектора, в которые распределяют в зависимости от тяжести проступка. Мы находимся в секторе “искупления”, он самый многочисленный. Режим здесь делятся на два типа: “перевоспитания”. Они носят форму синего цвета. А режим “искупления” — зеленого. Резервуары, которые совершили незначительный проступок, могут выполнять несложную работу в офисе Магистрата, а остальные обслуживают заключенных и работают на зарядку накопителей.

Я вздохнула. Работать