держался отстраненно, но я списывала это на особенности характера. Я старалась не показывать вида, что скучаю по родным краям. Он большую часть дня занимался своими делами, и часто отсылал меня в комнату и вечно оставлял одну. Постепенно стало только хуже.

— Он плохо с тобой обращался? — Бирюза протянула руку через стол и сжала мои пальцы.

Я посмотрела на нее с благодарностью.

— Не то, чтобы… просто начались придирки и намеки.

— Наверняка, он добивался, чтобы ты пришла к нему в спальню? — предположила Бирюза.

Я грустно опустила голову. Неужели, все так очевидно?

— Ну а, что ты? — сочувственно спросила она.

— Я делала вид, что ничего не замечаю и, как могла, старалась ему угодить. Пыталась даже взять на себя работу по дому, ведь я умею шить и готовить.

— А он?

— Слуг в доме хватало, поэтому он не позволил мне этого делать. Вместо этого потребовал, чтобы я подробно докладывала, как провела день, если не брал меня с собой. Приказал, чтобы встречала его в любое время дня и ночи. Мог заявиться под утро в хмельном состоянии, и устроить скандал, что я легла спать, а не дожидалась его у порога. А потом он будто с цепи сорвался. Зажал меня в одной из комнат, когда мы остались наедине…

Картинка той ночи вновь промелькнула у меня перед глазами.

Вечером у нас были гости. Господин велел мне принарядится. Я была только рада угодить ему, ведь днем он опять был мною недоволен. Захотел воспользоваться магией, а я не оказалась рядом по первому зову. Конечно, я виновата, нужно было предупредить, что я плохо себя чувствовала, и поднялась к себе, чтобы отдохнуть, пока он работал в своем кабинете, но я совсем забыла об этом. Мне следовало быть благодарной за то, что у меня много свободного времени, поэтому я постаралась принарядиться, чтобы хозяин остался доволен. Сделала красивую прическу и надела свое любимое розовое платье. Большую часть вечера он был весел, шутил со мной и гостями.

А к ночи изрядно захмелел, но я не посмела сказать, что, возможно, на сегодня хватит алкоголя, подавая очередной бокал. Когда большая часть гостей разъехалась, время на часах было около трех ночи. Мне так и не позволили идти спать, поэтому я сидела на диване в гостиной и смотрела на огонь в камине. Сама не заметила, как задремала.

— Встать! — рявкнул кто-то над самым ухом.

Я проснулась от того, что щека пылала от резкой боли. Вскочила на ноги и наткнулась на недовольный взгляд хозяина. Сделала над собой усилие, стараясь не расплакаться, чтобы не злить его еще больше.

— Простите! — пробормотала я тихо.

— Только полюбуйся на себя! Я ведь приказал тебе быть нарядной.

Я растерянно потрогала волосы. Прическа рассыпалась, волосы растрепались. Опустила глаза в пол и заметила, что подол платья предательски помялся.

— Живо подай мне вина! — приказал господин Турвальсен.

Я взяла со стола первую попавшуюся бутылку, налила вино в бокал и поднесла ему.

Он сделал большой глоток, поморщился, словно я подала ему отраву, и швырнул бокал об стену. Чуть было не попал в меня, к счастью, я вовремя успела отшатнуться. Бокал со звоном разлетелся на мелкие осколки.

— Ненавижу сухое вино!

Опять я совершила ошибку, знала ведь его предпочтения, но спросонья не посмотрела на бутылку.

— Простите, я все уберу! — я бросилась собирать осколки.

Порезала палец, но продолжила, не обращая внимания на боль и капли крови на полу.

— Ты специально выводишь меня из себя? — рявкнул он.

Стоя на коленях я подняла голову и виновато посмотрела на хозяина, зажимая пораненный палец, чтобы остановить кровь.

— Простите… — одними губами прошептала я.

Он подошел ко мне. Схватил за шиворот и рывком заставил подняться. Властно развернул меня к себе и приблизился вплотную к моему лицу. От него пахло алкоголем, а глаза блестели. Неожиданно он почти ласково коснулся пальцем моих губ.

— Отпустите! — я дернулась и попыталась отстраниться, но тяжёлые руки легли мне на плечи, не позволив сдвинуться с места.

Я зажмурилась. Почему-то мне было невыносимо смотреть ему в глаза.

— Как ты смеешь мне перечить?

На его рубашке остались следы крови, но он этого не заметил.

Взгляд стал жёстким, в глазах плескалась кромешная тьма. Я жутко испугалась и дернулась, в очередной раз пытаясь освободиться.

— Сегодня ты от меня не сбежишь!

Я ощутила горячее дыхание у себя на шее. Его ладонь скользнула под платье.

— Оставьте меня! — закричала я, пытаясь вырваться.

Он прижал меня к стене. Руки больно вцепились в плечи, наверняка останутся синяки. Ворот платья трещал по швам…

Я тряхнула головой, отгоняя неприятное воспоминание.

— Я выскочила в коридор и предстала перед гостями в неподобающем виде. А когда он вышел следом, гости многозначительно переглянулись. Хозяин бросил на меня гневный взгляд, который прожигал насквозь. Я бегом поднялась по лестнице и скрылась в своей комнате, а на рассвете за мной явились стражники.

— А, чего ты ожидала? — с грустным вздохом спросила Бирюза, — могла бы быть посговорчивее. Ведь если магам и нужно от нас что-то в этом плане, то точно не большой и чистой любви, а именно того, что хотел от тебя хозяин

Я тоже тяжело вздохнула.

Может, Бирюза и права, не стоило мечтать о несбыточном, а нужно было покориться господской воле и принять неизбежное… В конце концов, я всего лишь резервуар. Но такие мысли не нашли у меня отклик. Даже сейчас это казалось неправильным.

— И в чем он тебя обвинил? — нетерпеливо спросила Бирюза.

— В покушении на жизнь.

— Не может быть! — ахнула она, прикрыв рот рукой.

Бирюза смотрела на меня, ожидая, что я скажу, что пошутила. Но я не шутила, поэтому только вздохнула ещё тяжелей.

— Неужели, правда? — переспросила она, как будто не могла поверить, — и какой срок тебе дали?

— Двадцать лет.

— Это просто ужасно!

Какое-то время мы молчали.

— Сочувствую, что с тобой это случилось. Но послушай мой совет, не болтай особо о своей невиновности, — сказала Бирюза, покрепче сжав мою руку, — вряд ли тебе кто-то поверит.

— А ты веришь?

Она кивнула.

Пока мы болтали народу в столовой прибавилось. Обитатели центра непринужденно разговаривали за дальними столиками. Я огляделась в надежде встретить свою подругу по несчастью Нефрит, с которой нас вместе привезли, но ее здесь не оказалось.

Бирюза еще не закончила есть, когда я решила отнести поднос с грязной посудой. Возле линии раздачи я обернулась на смех и заметила, что в столовую вошли две женщины грубоватого вида. Как и я, они были облачены в