Нагруженная свертками и стопкой книг, пыталась вспомнить, где на карте располагалось общежитие. Хоть бы понять, в какую сторону двигаться. Остановилась напротив административного корпуса, припоминая изображение на карте. Что-то не особо получается. Придется доставать памятку, только вспомнить бы еще, куда я ее положила. Пытаясь переложить все в одну руку, чтобы другой достать памятку из учебника, в который я её сунула, поняла, что этот жонглерский номер мне не под силу. Учебники выпали из рук, коробка с набором раскрылась, и часть содержимого рассыпалась по аллее. Ну мне везёт, как утопленнику.

- Помочь?

Резко обернулась на звук голоса. Со ступеней административного корпуса спускался молодой мужчина. Взгляд моментально оценил высокую и хорошо сложенную фигуру. Черный пиджак строгого кроя был расстегнут, как и верхняя пуговица светлой рубашки. Незнакомец легко спустился со ступеней, подобрал пару книг, которые оказались ближе к нему. Тут я опомнилась: стою с раскрытым ртом и наблюдаю, как совершенно незнакомый человек собирает мои же вещи. Торопливо нагнулась, подбирая все подряд и без разбора бросая в коробку. Потом разберу.

Мы одновременно ухватились за последний учебник, лежащий на земле и мужчина, подхватив второй рукой меня под локоть, помог подняться. Любопытным взглядом окинул мой наряд и, улыбнувшись, заключил:

- Вы прибыли издалека.

Потом вдруг прищурился, и мне на миг показалось, что он увидел то, что скрывает иллюзия. А может, и не показалось. Так или иначе, улыбка стала еще шире.

- Спасибо за помощь, - я, наконец, обрела дар речи, - А если вы еще и подскажете, в какой стороне находится общежитие, буду весьма признательна.

Незнакомец уверенно указал направление:

- Вы уверенны, что сможете всё это сами донести?- он кивнул на коробку, стопку учебников и свертки с формой.

Я замялась: открыто признаваться, что помощь мне бы не помешала, было как-то неудобно. Я впервые вижу этого человека, вдруг он спешит по своим делам, а тут я со своими пожитками. Видя мою нерешительность, мужчина подхватил коробку и свертки, предоставив мне право нести учебники.

Тропинка, ведущая к общежитию, не была такой пустынной, как аллея. То и дело я ловила на себе взгляды студентов, которые или попадались нам навстречу или сидели на скамейках, стоящих вдоль тропинки. Мой спутник был невозмутим, будто роль носильщика ему привычна, хотя если судить по одежде, он явно не был разнорабочим или служащим доставки.

Войдя в общежитие, мы сразу наткнулись на коменданта. Он и сказать ничего не успел, как мой спутник всучил ему коробку и свертки. Потом, обернувшись ко мне, чуть склонил голову в шутливом поклоне:

- Желаю удачи. В этом заведении она вам не помешает.

Я вежливо растянула губы в улыбке, не зная как реагировать на слова незнакомца. А он и не стал дожидаться, когда я соображу, что ответить. Ушел, оставив и меня и коменданта в легком замешательстве.

Моя соседка по комнате была вполне приветлива и словоохотлива. Наверняка, ей что-то сказали обо мне, потому что в мою сторону Дайна поглядывала с любопытством и неприкрытым интересом. На её тумбочке и столе царил идеальный порядок. Вещи в шкафу аккуратно развешаны на плечиках или были сложены стопкой. Да и светлые волосы заплетены в толстую косу так, что не выбивался ни один волосок. На вид Дайна была примерно моего возраста, только немного выше ростом и фигура, на мой взгляд, у нее была отличная.

После пары дежурных фраз, довольно неловких и натянутых, она вдруг кивнула на мое платье темно-зеленого цвета, которое мне выдали в хозяйственном корпусе:

- Первородная? Странно, что тебя поселили со мной. Обычно, студентов расселяют по видам магии, чтобы универсальная с универсальной, а первородная с первородной.

- Наверное, мест больше не было, вот и поселили сюда.

- Ну и откуда ты взялась? Меня предупредили, что ты…со странностями, но не уточнили с какими именно. Так к чему мне готовиться?- и при этом в голосе соседки нет ни намека на ехидство или язвительность. Просто интерес.

- Считай, что я из самой глуши. Поэтому что и как тут устроено, не знаю, и мне нужна будет твоя помощь в приобретении вещей первой необходимости. Если, конечно, ты не против.

Тут в дверь нашей комнаты постучали и голос коменданта оповестил:

- Доставка для Ксении Даниар!

Я поспешила открыть дверь. Недовольный комендант сунул мне в руки увесистый сверток и заявил:

- Это в первый и последний раз! Посылки у нас получают сами!

Я сконфуженно поблагодарила коменданта. Если бы еще я знала, где и как их получают…

Это был заказ от портного магистра. Рассматривая вещи, я только могла догадываться, откуда Ажэн взял настолько точные мои мерки. Магистр что-то говорил о магическом переноснике. Нужно будет узнать, что это такое.

Дайна, разглядывающая вместе со мной вещи от портного, заметила:

- Ну вот, вещи первой необходимости есть. Что еще нужно?

- Обувь, - я красноречиво посмотрела на босые ступни. А берцы сиротливо стояли в отделении для обуви.

- Ну и еще платье для торжественных вечеров, - уверенно добавила Дайна, - Кстати, сегодня как раз первый в этом году бал. Он хоть и называется в честь первокурсников, но на самом деле больше всего его ждут выпускники.

- И чем же он так важен?

- Ну как чем? По традиции на нем присутствуют представители магического совета. У отличившихся студентов есть шанс быть представленными выдающимся магам королевства. Что в свою очередь впоследствии поможет в карьере. Для девушек есть шанс завести знакомство с целью замужества. В общем, все студенты ждут торжественные вечера, потому что развлечений в академии не так уж и много.

- Я надеюсь, присутствие по желанию? Если я не хочу на бал, то можно и не идти?

Дайна смерила меня внимательным взглядом:

- Можно, конечно, и не ходить. Но это вызовет массу вопросов. Ты и так уже привлекла внимание своим неожиданным появлением. А если ты еще и вести себя будешь странно… Это, конечно, не мое дело, но мне кажется тебе есть что скрывать. А когда человеку есть что скрывать, он старается не выделяться. Вот и не выделяйся. Тем более, сегодня будет на что посмотреть. Некоторые студенты даже ставки успели сделать.

- А подробнее? К чему хоть готовиться?

Дайна снисходительно улыбнулась:

- Имя Кэрол Ардан тебе что-то говорит?

- Совершенно ничего. Первый раз слышу.

- В общем, среди представителей магического совета будет и Кэрол. Он представляет большой интерес для девушек, мечтающих о выгодном замужестве. Он молод, хорош собой и владеет самой сильной первородной магией в королевстве. Прошел слух, что он решил, наконец, обзавестись супругой. И его присутствие на балу неспроста. Понимаешь? Всем интересно, кому же улыбнется удача. Есть три кандидатуры. Первая – Линда Эндер. Из всех девушек в академии именно у нее сильнее всех развита первородная магия. Будет логичным, если Кэрол выберет именно её. Вторая – Заина Рэнб. У нее магия универсальная, но зато настолько мощная, что Кэрол вполне может и соблазниться. Тем более что обе девушки чудо как хороши собой.