* * *

Просыпалась с хорошим настроением, пока не вспомнила, что со мной произошло. Камень. Я должна найти камень. Может это тот, о который разбила голову. Подняла руку, ощупала место удара и открыла глаза. Села и огляделась, пытаясь осмыслить смену декорации. Вокруг насколько хватало взгляда, ровными рядами стояли надгробия. Замечательное место тихое и сухое, если бы оно не предназначалось для мёртвых. Последствий удара по голове не ощущала, а след на руке от ожога исчез. Только оплавленный рукав напоминал о том, что всё это не померещилось. За моей спиной стоял памятник некому Фоме Неверующему. Видимо кто-то находит всё происходящее со мной забавным. Прислонилась к чёрной плите спиной и достала из рюкзака бутылку с водой. Пила небольшими глотками, решая, куда идти дальше. Неужели мне предлагают обойти все надгробья в поисках необходимого знака. Не успела развить эту идею, пытаясь понять, насколько она подходит для воплощения в жизнь и сколько это займёт по времени. Я так и замерла с бутылкой воды в руках, когда небо потемнело и в один момент, словно по щелчку пальцев, день превратился в ночь. По земле прошла ощутимая дрожь. Практически сразу из земли вылезли зелёные ростки. Моментально, словно кто-то запустил ускоренное воспроизведение, ростки вытянулись, распустились листья и появились бутоны. По всей площади кладбища, закрывая его мрачным, но от этого не менее прекрасным живым ковром, расцвели цветы.

Я напряглась, не ожидая от этого великолепия ничего хорошего. Вспомнила про нож и, достав его из рюкзака, сразу почувствовала себе уверенней. Кровавого цвета цветы качались в одном ритме, создавая монотонный гул. Он звучал словно призыв для неких существ, которые мне вряд ли понравятся. Фонарики, что были надеты на руки, включила, освещая пространство вокруг себя, напряжённо вглядываясь в окружающую тьму. Гул издавали не цветы. Это ведь не может быть то, о чём я подумала. Земля зашевелилась, и поток черноты, подминая под себя цветы, устремился в мою сторону. Нервно икнула, сжала покрепче нож и приготовилась бежать.

На границе света и тьмы поток на минуту замер, словно в ожидании команды, а я смогла рассмотреть надвигающуюся угрозу. Животные, отдалённо напоминающие пауков, в нетерпении перебирая лапками, вытянув хоботок, который заканчивался острыми зубками, приготовились к прыжку. Этого момента ждать не стала. Меня не ввёл в заблуждение их малый рост, эти задавят массой. Соскочила и закинув за спину рюкзак, побежала без оглядки. Знала, что останавливаться нельзя. Наиболее шустрых прицепившихся к комбинезону стряхивала. Проворные хищники, жаждущие крови не отставали и вскоре под ногами захрустело. Ошмётки раздавленных тел прилипали к ботинкам. Я петляла между могил, что замедляло бег, и не сразу поняла что падаю. Руки ещё цеплялись за землю, а нож воткнутый в неё оставлял глубокую борозду, не задерживаясь ни на секунду, я сползала вниз. Под весом собственного тела скользила туда, где не было видно дна. Отчаянно старалась затормозить скольжение, хватаясь руками за высохшие коренья давно вырубленных деревьев. Извернувшись, схватилась за самый большой и ещё раз воткнула нож в землю над камнем, который остановил моё падение вниз.

Я оказалась на три метра под землёй, а сверху на меня сыпались мохнатые зверьки и падали на дно странно глубокой могилы. Когда нащупала под ногами опору, стало чуть-чуть легче. Смахнув последнего кровососа с плеча, посмотрела наверх. Мне не выбраться, обрывки сухого корня, и полное отсутствие какой-либо нормальной опоры, этому не способствуют. Как только вытащу нож, сразу полечу вслед за нечистью. Я знала, что долго так стоять не смогу, уже начали уставать руки и ноги периодически соскальзывали с хлипкой опоры. От понимания безнадёжности ситуации, в которую угодила, отчаяние охватывало душу. Не хочу туда вниз, наверняка эти твари выжили, но стоять на выступающем из земли корне вечно не получится.

Осознавая все риски задуманного, решила попробовать спуститься ниже, возможно повезёт и там я смогу найти выступ, на который встану двумя ногами. Не спеша вытащила нож и воткнула пониже камня, это немного притормозит падение. Перехватила корень и со всей силы, по очереди втыкая носок обуви в земляную стену начала спуск. Ботинки с круглым носком плохо подходили для задуманного и на шестом ударе ноги об стену, я всё-таки сорвалась. Скинула рюкзак и повисла на рукоятке ножа съезжая вниз. Нож выполнил свою функцию торможения, и только очередной камень на его пути остановил движение. Резкий рывок вывернул руку, вызывая боль, и пальцы разжались, отпуская тело в свободный полёт. Жить хотелось очень. Ещё больше хотелось найти любителя таких игр и набить ему морду. Бить не зная жалости, не переставая, до тех пор, пока не получу удовлетворение. Искренние извинения и полное раскаяние в содеянном.

Я не оставляла попыток зацепиться за какой-нибудь выступ и остановить падение. Секунды растянулись в вечность. В ожидании боли, сердце почти замерло. Становилось ясно, столкновение не избежать. Подогнула ноги, как будто это поможет и смягчит удар о дно ямы. На моё счастье дна у этой ямы, что могла стать для меня могилой, не было, и я создав тучу брызг, полностью погрузилась в воды подземной реки. Не веря такой удаче, выплыла на поверхность и плохо соображая била руками по воде. Течение закрутило меня, затягивая на дно, когда в лёгких заканчивался кислород, выбрасывало на поверхность, закручивая с новой силой. Пока мне везло и я выплывала живой. Жадно хватая ртом воздух, перед очередным погружением, даже не пыталась бороться с течением. Это пустая трата сил, которых и так до обидного мало.

Река вынесла меня в тихую заводь, где я наконец смогла выбраться на берег. Раскинув руки, лежала на берегу, с одной мыслью что выжила. Не дождутся. Не представляю, как они всё это устроили, и кто мог согласиться на такое по доброй воле.

Место куда меня вынесла река всего лишь небольшой пятачок земли, окружённый отвесными скалами. Не имея специального снаряжения по ним не взобраться. Посередине озеро, из которого только что выбралась. С одной стороны подземная река втекала в него, с другой продолжала свой бег, уходя под землю. Если хочу выбраться отсюда, придётся вернуться в реку, но сначала стоит отдохнуть. Набраться сил. Морально подготовиться к дальнейшему заплыву и поискать рюкзак.

Появившийся запах тухлой рыбы заставил меня сесть, зажать нос пальцами и оглядеться. Зеркальная гладь озера была спокойна. Тонкие деревца, что росли на этом пяточке, подчиняясь ветерку, покачивались в такт его порывам. Этот же ветерок и принёс отвратный запах,