откуда-то со спины. Медленно, чувствуя, что то что увижу, мне не понравится, повернулась и широко распахнув глаза. Подавив готовый сорваться с губ крик, отклонилась назад. Перед моим лицом раскачивалась морда змея, из пасти которой и пахло тухлятиной. Две короткие передние лапы на длинном туловище смотрелись нелепо, как и задние похожие на лягушачьи лапки. Само тело было покрыто мелкой чешуёй, как будто змей был закован в чёрную броню с зелёным отливом. От головы, с самой её макушки, спускаясь к хвосту, захватывая верхнюю часть змеиного тела, располагались костяные наросты похожие на шипы.

Мы действовали одновременно. Змей резко атаковал, широко разинув пасть, собираясь заключить меня в смертельные кольца тела созданного убивать. Извернувшись, заскочила к змею на спину. Обхватив ногами и крепко уцепившись за шипы, прижалась к нему всем телом. Змей следуя инстинктам, решил, раз не получилось задушить, то значит надо утопить. Такое передвижение по подземной реке имело лишь одно преимущество, скорость с которой передвигался змей. После одного из долгих погружений, когда воздух в лёгких почти закончился, отцепилась от змея и всплыла на поверхность реки. Здесь у меня появилась возможность выбраться на камни. Тяжело дыша, как после длительного забега, плюхнулась на круглый валун и зажгла спиральный фонарик надетый на руку, чтобы осмотреть место, где оказалась. Была надежда, что отсюда найдётся другой выход. Как только вспыхнул свет, разгоняя мрак и высвечивая каменные стены подземного русла реки, в испуге отшатнулась от скального выступа и упала обратно в реку. На камнях сидели мелкие кровососы, из-за этой нечисти в который раз оказалась в реке. Смирившись с неизбежным, отдалась на волю течения, куда-нибудь да вынесет. Через пять минут сильно пожалела об этом, меня вынесло в море. Вся уверенность на благополучное завершение игры исчезла, как и тот остаток сил, что удерживал меня на поверхности воды. Лёгкие разрывало от нехватки кислорода, тяжёлые ботинки тянули на дно, а руки что так активно загребали воду, повисли, словно лишились костей. Тогда и наступил тот момент, когда просто невозможно не сделать глубокий вдох, тот единственный что несёт смерть. Вода неотвратимо заполняет лёгкие, навсегда отнимая возможность дышать.

Двое стояли на берегу моря и невозмутимо смотрели на рычащего зверя. Козлиное тело с мордой льва скалилось. Раздвоенный хвост нервно бил его по бокам. Крылья не могли поднять мощное тело в небо, но существенно увеличивали длину и высоту прыжка.

— Думаешь это она?

— Даже если нет, она одна из нас.

— Так может это перебор? Слишком как-то.

— По-другому не получилось бы. Ты знаешь об этом лучше многих любителей поразглагольствовать о соответствии предпринятых действий правилам морали и закону.

— Хочешь сказать для достижения цели можно не брать в расчёт чувства и желания одной особи.

— Она не знает, чего хочет. Не понимает, чего желает и зачем живёт. Наша задача направить и объяснить. Тем более мы знаем, как это сделать и это в нашей власти. Так почему не помочь.

Мужчины ушли, оставив зверя скалиться в пустоту.

* * *

Я всю жизнь занималась спортом и научилась контролировать чувства. Один раз поддашься эмоциям и считай проиграл. Важное для тебя соревнование выиграл соперник. Сейчас я была вымотана как физически, так и морально. Казалось из всех чувств осталось одно бессилие. Невозможность изменить ситуацию угнетала. До этого времени я держалась, а сейчас понимаю, стоит чуть-чуть надавить, и я сорвусь.

Меня плавно качало, глаза открывать совершенно не хотелось, но придётся. Надо понять, где оказалась на этот раз. Я лежала на нижней боковой полке в вагоне поезда. Под мерный стук колёс пассажиры занимались своими делами. Кто-то читал, у других наступило время обеда, третьи спали. Вроде ничего необычного, но что-то цепляет сознание, настораживает, не даёт расслабиться. Я посмотрела в окно расположенного в отсеке напротив, за ним мелькал лес. Пассажиры улеглись на полки, наслаждаясь ничегонеделанием и только одна женщина, что сидела у окна, выложила на стол свой нехитрый обед. Она поёжилась, не выдержав моего взгляда, и протянула горбушку хлеба с куском колбасы.

— Не надо так пристально меня рассматривать. Дай поесть спокойно.

Хлеб и колбасу взяла, пытаясь понять, когда последний раз ела. Впрочем, не так это и важно, есть куда более актуальный вопрос, где искать знак. Медленно жевала поданную еду, не чувствуя вкуса, а поезд набирал скорость. За окном лес слился в одну размытую полоску, чувство тревоги усилилось, заставляя нервничать.

Сигнальный гудок прозвучал особенно громко и тревожно. Он всё звучал и звучал, зарождая панический страх. Последовавший удар, разбросал пассажиров по вагону. Скрежет сминаемого железа, крики пострадавших. Отчаянные попытки уцепиться хоть за что-то, когда вагон накренился, и покатился вниз с насыпи, давя тех, кому не повезло. Густой чёрный дым вырывался через разбитые стёкла, не давая дышать выжившим. Запах крови и гари вызывал тошноту. С трудом выбралась из-под обломков того что было поездом. Перелезла через покорёженное окно, порезавшись об острый край осколка стекла. Два поезда не смогли разойтись, двигаясь по одному пути навстречу друг другу. Столкновение было неизбежным. Из-за ошибки диспетчера или виной другие непредвиденные обстоятельства погибли люди.

Я шла среди разбросанных по земле трупов и сама чувствовала себя мёртвой. Так не должно быть, это не может быть правдой. Это просто сон, кошмарный сон и он не первый в моей жизни. Сон не заканчивался, все кошмарные последствия произошедшего столкновения поездов, я могла наблюдать собственными глазами. Ужас, боль и ярость затопили сознание, не понимая, как это связано с поиском знака. Звериный рёв вырвался из горла, я не могу быть виноватой в гибели стольких людей. Ведь это не из-за меня они лежат на земле изломанными кровавыми кусками. Слёзы катились по щекам, казалось ноги перестали держать меня. Я упала на колени, запустив в землю когтистые лапы.

Двое спокойно наблюдали за разыгравшейся трагедией.

— У нас получилось, осталось совсем немного и тогда всё изменится.

— Ты торопишь события. Она в начале пути.

— Один знак она смогла получить, мы должны рассказать об этом остальным.

— Я бы этого не делал.

— Но почему?

— Она самка и заметь привлекательная самка.

— Ты думаешь, начнутся брачные игры?

— Такие как она не могут избежать игры, но она всё равно должна получить второй знак и мы поможем ей.

— Мы не имеем права вмешиваться.

— Это и не потребуется, вот увидишь, она справится без чьей либо помощи.

Только когда руки погрузились по локоть в разрытую землю, осознала степень нереального. Мёртвые никуда не исчезли и обломки двух поездов словно срослись, сплавились в единый