Джохара недовольно посмотрела на отца. Она подчинилась ему, но намерения спорить явно не оставила. Кристал почувствовала, что не может осуждать ее.

Король жил ради своих подданных и ждал, что подобную жизнь станут вести и его дети.

– Вы следите за политической жизнью в США, Кристал? – спросил король, переводя разговор на другую тему. – У вас есть собственные предпочтения в политике?

– Да, Ваше Величество, я республикратка, – Кристал посмотрела в глаза королю.

За столом воцарилось молчание, и все, кроме близнецов, уставились на новую няню. Дети о чем-то поговорили между собой, потом вместе полезли под стол.

– Републикратка? – Фарик нахмурился. – Я никогда не слышал о такой политической партии, хотя изучал вашу страну.

– О ней вообще никто не слышал. В этой партии всего один человек, то есть я. Я взяла самое лучшее, что есть у демократов и республиканцев, и объединила.

– Этакий гибрид, – он кивнул.

– Верно, – решительно сказала Кристал.

– Это признак ума, – король одобрительно кивнул головой. – Вы являетесь ярким примером человека мыслящего и не позволяющего политиканам водить вас за нос.

– Мне нравится это своеобразное скрещивание в политике. Я не люблю ничего породистого.

– И правильно делаете, – встрял Рафик. – Я имею большой опыт разведения лошадей и хочу сказать, что породистые животные причиняют много хлопот.

– Это мы еще посмотрим, – пробормотала Кристал, задаваясь вопросом, каково это – работать с потомственным аристократом Фариком.

– Простите? – спросил Рафик и уставился на нее.

– Я сказала, что уверена в ваших познаниях насчет породистости, – быстро нашлась Кристал. – Ваш брат опытный наездник и хорошо понимает норов породистых лошадей.

– Да, – Фарик отпил шампанского. – В этом смысле люди очень похожи на лошадей.

Кристал покраснела. Неужели Фарик слышал, что она бормотала себе под нос? Понял ли он, на что она намекала?

– Я не уверена, что понимаю вас, – сказала она.

– Выведение породистых животных требует терпения и определенных навыков. Это не имеет никакого отношения к воспитанию моих детей. Я хочу, чтобы у них была умная, серьезная и квалифицированная няня. Кстати, мы не узнали ваши взгляды на методы воспитания детей.

Наконец-то они оставили обсуждение лошадей!

Кристал с легкостью принялась рассуждать о том, что находилось в ее компетенции.

– Я с удовольствием поговорю с вами о своих методах воспитания детей, – произнесла она.

– Поговорим сейчас? – сказал Фарик и оглядел присутствующих за столом.

– Хорошо. О чем вы хотите узнать?

– Как вы относитесь к дисциплине?

Фарик положил рядом-с тарелкой салфетку из тончайшего льна.

– Я за дисциплину. Любая провинность заслуживает соответствующего наказания.

В этот момент Хана задела локтем тарелку и опрокинула стакан. Стакан разбился, и вода разлилась по столу.

– Ой, няня, – сказала девочка и уткнулась лицом в плечо Кристал.

– Не волнуйся, дорогая, – она обняла Хану. – Всякое бывает.

– Джохара! – серьезно произнес король и сердито посмотрел на свою дочь. – Сегодня ты занимаешься детьми. Заставь их вести себя как следует.

– Папа, они слишком долго сидят за столом…

– Тогда отведи их в свои комнаты, – он махнул рукой.

– С удовольствием, – принцесса бросила салфетку на стол и поднялась. – Хана, Нури, пойдемте со мной.

Кристал обняла девочку перед тем, как та ушла со своей тетей.

– А как бы вы наказали за эту провинность? – откашлявшись, спросил Фарик.

– Во-первых, это не провинность, а неловкость. Если б она сделала это намеренно – другое дело, – Кристал посмотрела на короля. – Во-вторых, я согласна с принцессой Джохарой. Дети еще малы, чтобы так долго спокойно сидеть за столом.

– А что бы вы сделали? – с непроницаемым выражением лица осведомился Фарик.

– Я давно бы увела их и уложила спать.

– Они королевские дети! – запротестовал король.

– Они, прежде всего, дети, – сказала Кристал. – Им всего лишь по пять лет.

– Однако Джохара…

– Извините, Ваше Величество, – перебила она его. – Принцесса ни в чем не виновата. Контролировать непредсказуемых пятилетних детей – это все равно, что заставить ветер дуть в другом направлении.

– Вы совершенно правы, Кристал, – принцесса Фаррах осторожно промокнула губы салфеткой и положила ее рядом с тарелкой. – У меня нет своих детей, поэтому я не умею их воспитывать. Гамила тоже вряд ли можно назвать экспертом в этой области, ибо все его дети выросли с нянями и гувернантками, а потом учились в школах-интернатах. Я поняла, что вы отличный специалист по педагогике, как только встретила вас.

Кристал огляделась и увидела, что принцы кивают в знак согласия. Она почувствовала, что оценили ее ум и профессиональные качества. Однако, заметив пристальный взгляд Фарика, она захотела привести себя в порядок и надеть платье получше. К сожалению, сейчас это было сделать невозможно. Кристал должна была заниматься детьми и сохранять свой секрет.

– Я благодарна вам, Ваше Высочество, – сказала она принцессе и сдержала улыбку.

– А почему у вас нет собственных детей? – спросила принцесса Фаррах.

– Мисс Ролинз считает, что сначала нужно полюбить, потом выйти замуж и только затем родить детей, – произнес Фарик, и его глаза блеснули.

– Ага, – принцесса кивнула. – Вы еще не встретили мужчину своей мечты?

Кристал невольно покосилась на Фарика, потом быстро перевела взгляд на принцессу Фаррах.

– Однажды я уже почти собралась под венец, Ваше Высочество, но…

– Почти? – спросил Фарик. – И что же?

– Мы расстались, – она пожала плечами.

– Вы решили приехать сюда на работу для того, чтобы вдалеке от дома забыть о любовных страданиях? – осведомился Камал.

– Еще в детстве моя мать твердила мне, что следует хорошенько узнать человека, прежде чем связывать с ним свою судьбу.

– Это любопытно, – заметил Фарик.

– Четыре моих брата рано женились и нарожали детей. Я единственная пока не обрела семью. Моя мать уверена, что я не наделаю глупостей.

– Совет вашей матери нам на руку, – отметил Фарик.

– Я надеюсь на это, – она приподняла очки и потерла переносицу.

Принцесса Фаррах наклонилась к ней.

– Кристал, эта оправа вас утомляет – может быть, заменить ее, если вы в самом деле не в состоянии обходиться без очков?