– Я хочу вас кое за что поблагодарить.

– В самом деле? За что?

– За ваше замечание по поводу красоты.

– Вики Ролинз любит давать бесполезные советы, – она кивнула.

– Вики Ролинз?

– Так зовут мою мать.

– Ее совет был не таким уж бесполезным, – произнес Фарик. – Если бы вы вовремя не разрядили ситуацию, произошел бы серьезный конфликт и даже, возможно, рукоприкладство.

Кристал рассмеялась настолько задорно, что он улыбнулся.

– Вы смогли бы справиться с обоими братьями?

– Несомненно. Я скрутил бы их одной рукой.

Она снова рассмеялась. Теперь Кристал не выглядела такой робкой, как за ужином.

– Мне кажется, что ужин не был для вас слишком серьезным испытанием, – заметил он. – Когда Рафик пригласил вас присоединиться к нам за столом, у меня было ощущение, что вы хотите отвергнуть его предложение.

– Все оказалось намного проще, чем я предполагала, – осторожно и натянуто ответила она.

– Вам понравилась моя семья?

– Она чем-то похожа на мою семью. У меня были свои причины защитить детей. Я вспомнила, как мои братья часто несправедливо поступали со мной. Меня это удивило, потому что…

– Почему? – он прислонился к перилам на некотором расстоянии от Кристал, чтобы их руки не соприкасались.

– Возможно, я не должна об этом говорить.

– Я обещаю, что не стану использовать сказанное вами против вас.

– Так я вам и поверила!

– Вы сомневаетесь во мне?

– Конечно.

Фарик выпрямился и посмотрел на нее свысока.

– Я принц Эль-Зафира и клянусь честью семьи Хасан, что если не сдержу обещания, то пусть тысячи песчаных бурь обрушатся на мою голову.

– Ух ты! Видно, вы в душе поэт! – она вздохнула. – Я боялась встретиться с вашей семьей, ибо думала, что богатство наложило свой отпечаток на ее членов.

– Сделало снобами?

– Заметьте, вы сами об этом сказали, – осторожно произнесла Кристал. – Однако я ошиблась. Ваша семья похожа на многие другие. Вы любите друг друга, уважаете и подтруниваете друг над другом.

– Власть и деньги меняют окружение, но не характер и не принципы человека, – с гордостью сказал Фарик.

– Согласна. Ваша семья показалась мне радушной. Даже Джохара похожа на обычного европейского подростка. Она жаждет приключений и говорит то, что думает. Хотя в отличие от американских подростков умеет вовремя промолчать.

– Этого требуют обычаи моей страны. В противном случае ей отрезали бы язык.

Кристал ахнула и уставилась на него.

– Вы шутите?

– Конечно.

– Рада это слышать, – она рассмеялась, – если серьезно, принцесса Джохара отлично ладит с вашими близнецами.

– Они обожают мою младшую сестру.

– Вам повезло, что благодаря ей они не остаются одни, пока им подыскивают новую няню.

– Возможно, – он посмотрел ей в глаза, – только Джохара слишком упряма и непослушна.

– Это пройдет.

– Надеюсь, вы правы. Вот только иногда мне кажется, что, слушаясь ее, дети могут перестать повиноваться мне.

– Я уверена, вы преувеличиваете.

– Возможно. В любом случае очень хорошо, что вы приехали сюда. Что-то мне подсказывает, что вы постоянны, умны и невероятно честны.

– Я не стану воровать фамильное серебро, если вы это имеете в виду.

– Я уверен, вы вообще не способны на что-нибудь дурное. К слову, мы хорошо изучили ваше прошлое.

– Я не удивляюсь этому, – она резко отстранилась от перил.

– Такой проверке подвергаются все служащие дворца. Тетя Фаррах сообщила мне, что в вашем прошлом не было ничего предосудительного.

– Она больше ничего не сказала?

– Она сказала, что вы идеально подходите на должность няни.

– Рада это слышать, – Кристал подошла к дверям, и Фарик увидел, что она поджала губы. – А теперь извините, мне пора уходить. У меня сегодня был нелегкий день. Завтра я приступаю к своим обязанностям. Спокойной ночи, Фарик.

Произнеся это, Кристал ушла. Ее уход был настолько внезапным, что Фарик забеспокоился, не обидел ли ее чем-нибудь.

Встреча с Кристал заставила его пожалеть о том, что следующие несколько недель ему придется провести за пределами страны. Хотя теперь его дети окажутся под опекой заботливого и надежного человека.

Несколько секунд Фарик смотрел на то место, где только что стояла Кристал. Ему очень нравилось общаться с ней. Теперь он внезапно почувствовал себя одиноким, чего никогда не было прежде.

Кристал собрала тарелки со стола и положила их в посудомоечную машину. Кухня была огромной и светлой, в центре находились гранитный разделочный стол и кухонная плита.

Вот уже шесть недель Кристал жила в Эль-Зафире. Страна ей понравилась, а дети привязались к ней и постепенно привыкали к тому распорядку, какой она выбрала для них.

Фарик проводил большую часть времени в деловых поездках, что озадачило Кристал. Она не могла представить, что он окажется настолько занятым человеком.

Кристал часто вспоминала их разговор на балконе и с трепетом думала о Фарике. Он звонил каждый вечер. Поговорив с детьми, выслушивал ее отчет о проделанной за день работе. Его низкий чувственный голос все больше смущал Кристал.

– Доброе утро.

Кристал повернулась от мойки и уставилась на Фарика.

– С возвращением. Когда вы прилетели?

– Вчера поздно вечером, – он оглядел ее с головы до ног.

На Кристал была белая блуза с длинными рукавами и длинная темно-синяя юбка.

– Где дети?

– Я отправила их чистить зубы и умываться. Потом они пойдут в класс.

Фарик посмотрел на нее, потом открыл дверцу посудомоечной машины.

– Что вы делаете?

– Мою посуду. Я варила вместе с близнецами овсяную кашу.

– Вы могли бы позвать поваров.

Она прислонилась спиной к мойке и вытерла руки полотенцем.

– Они должны научиться сами обслуживать себя. Это придаст им уверенности в себе. Знаете, в жизни все может пригодиться.

– Понимаю.

Тогда отчего Фарик так насмешливо смотрит на нее?

– Я хотела, чтобы завтрак у них был вкусным и полезным. Они с удовольствием помогали мне готовить кашу с корицей, изюмом, орехами и медом.

– Слуги могут помыть посуду.

– Я знаю, но… – она поправила очки на носу.