— Виктор вытащил последнее “оружее”, оказавшееся серпантином, и “выстрелил” струящимся серебром в Матвея, — Прикинь, чудовище в серпантине и блёстках! Да оно помрёт от стыда!

— Чудной ты, Виктор!

— А то! — самодовольно произнёс Виктор и плюхнулся на кровать, придвинув боеприпасы поближе, — Садись и гаси свет, как появятся — дадим ему отпор!

— А как мы поймём, что оно уже здесь? Оно бывает очень тихим.

— Снежок нас предупредит!

— Точно…

Не прошло и часа, как Матвей уже мирно спал, а рогатка и шишки лежали рядом с его подрагивающими пальцами. Возможно, во сне Матвей действительно сражался с тем, кого боялся больше всего на свете.

Но Виктор спать и не думал, Виктор ждал. И был рад тому, что Матвею удалось заснуть. Ведь его друг был кое в чём прав: нельзя одолеть чудовище детскими игрушками. Не этого монстра. Но Виктор уже давно не был ребенком, и в его рюкзаке хранились не только шишки и петарды, а самый настоящий пистолет, тайком вытащенный из сейфа крёстного…

Снежок действительно предупредил о приближении чудовища: зашипев, он спрыгнул с коленей Виктора и начал красться к двери, будто из-за неё вот-вот должно было появиться нечто ужасное. Гирлянда мерцала слабым светом, но Виктор видел, как ручка двери сделала пол оборота, и в комнату из коридора прокралась тьма. А уже в следующую секунду на Виктора смотрели глаза самого отвратительного из всех чудовищ на Свете…

***

Новогодним утром Матвей впервые за долгое время проснулся выспавшимся и в хорошем настроении. Рядом сопел Снежок, но Виктора нигде не было. И только, выбравшись из постели, на письменном столе Матвей нашёл от него записку.

В ней его друг подробно рассказал про ночной визит чудовища, и про то, как он перепробовал на нём все шишки, но помог лишь серпантин! Виктор писал, что только осыпав серпантином чудище, он сумел победить! Чудовище настолько переживало, что подумают о нём, узнай кто-нибудь, что оно пребывало в таком нелепом виде… Но Виктор был беспощаден — так по крайней мере он писал — поэтому чудовище уползло к себе в логово и поклялось больше никогда не переступать порог этого дома и этой комнаты…

Рассказ Виктора был сумбурным и слишком приукрашенным, но Матвей отчего-то поверил в этой записке самому главному — чудовище больше не вернётся.

В завершении письма Виктор говорил о том, что Снежок может жить у них по очереди, если Матвей того захочет, и что он и Альберт зовут его сегодня кататься на коньках, а потом в кино…

Матвей перечитал письмо ещё несколько раз, а потом взял Снежка на руки и подошёл к окну. Ему было сложно поверить, что его жизнь так внезапно заиграла новыми красками, разноцветными как новогодние гирлянды. Но раз он так долго верил в чудовищ, то, наверное, пора начать верить и во что-то хорошее. Например, что в новогодние деньки на самом деле случаются чудеса, а всё плохое можно победить, лишь только поделившись этим с другом, который всегда придёт на помощь. Даже если для борьбы с чудовищами у него будут только хлопушки да блестящий серпантин…

П о с л е с л о в и е

С тех пор Матвей перестал бояться засыпать и на многие годы обрёл положенные каждому ребёнку беззаботное детство и юность. Лишь став взрослым, Матвей смог разрешить себе вспомнить. И понять, от какого монстра на самом деле спас его Виктор, с которым он дружит и по сей день. И почему мамин брат, дядя Миша, больше никогда не приезжал к ним в гости…

***

Официальная статистика сексуального насилия над детьми отсутствует, однако по данным выборочных исследований около семидесяти процентов детей и подростков из числа тех, кто подвергался действиям сексуального и развратного характера — самой распространённой формы сексуально насилия — испытавали это от родственников и знакомых, а более сорока процентов таких случаев происходят в период праздничных календарных дней. Таких как Новый год и Рождество.