Верный поклонник вручил утомленную гвоздику в знак своего многолетнего ухаживания, я в обмен выдала ему термос, полный горячего кофе.

Галантный Гарик провел меня в святая святых районного отделения полиции – кабинет дежурного. Пересменка уже прошла, его коллега уехал на вызов, и кабинет был пуст, только летнее солнце жарило через пыльные стекла толстые папки с преступлениями.

Гарик расстегнул еще одну пуговицу на форменной рубашке, разлил мой кофе по заранее отмытым по такому случаю кружкам, отпил и с удовольствием застонал:

– Ах, Татьяна, ты просто волшебница. Такой кофе только моя бабушка умела варить! Поэтому я столько лет уговариваю тебя стать моей путеводной звездой, согреть мои одинокие зимние вечера.

– Что с французом, Гарик? Узнал что-нибудь?

Но Гарика, кажется, сегодня невозможно было свернуть с романтического настроя. Он хитро прищурился и погрозил мне толстым волосатым пальцем:

– Хитрая ты лиса, специально все придумала, да? Соскучилась по Гарику и придумала этого Мишеля Бланша, чтобы увидеться со мной. Танечка! – Папазян шлепнулся передо мной на колено и звонко чмокнул в кисть. – Я всегда знал, что нравлюсь тебе! Не надо искать повод, чтобы встретиться с Гариком, прошу тебя! Я отвезу тебя сейчас в лучший ресторан, потом поедем гулять по набережной, а дальше в мое уютное гнездышко.

Я наклонилась и нежно прикоснулась губами к большому лбу сержанта полиции, потом удивленно отшатнулась:

– Гарик, но у тебя нет температуры! Тогда, может быть, солнечный удар?

– Какой удар, Танечка? – От растерянности Гарик чуть не распластался на полу.

– Солнечный, Папазян, солнечный! У вас вон как солнце жарит, ты явно перегрелся и несешь чушь. Какой ресторан и гнездышко?!

– Да что ты ругаешься! – Покряхтывая, сержант поднялся с колен. – Я думал, что ты так заигрываешь.

– Что я делаю? Заигрываю? – От возмущения хотелось стукнуть старого приятеля по перегревшейся голове. – Я прошу тебя собрать информацию и таким образом заигрываю с тобой?

– Ну да, ты позвонила, попросила узнать про этого Бланша, сказала, сама приедешь с кофе. Бланша не существует, ну, я и подумал, что ты так решила со мной поиграть. Вызвать ревность, попросить об услуге, чтобы я был твоим рыцарем.

– Да подожди ты с рыцарем, Папазян. Почему Бланша не существует? Почему ты так решил? – Голова шла кругом, все-таки ранний подъем не для меня.

– Зачем тогда ты все придумала, Таня? Это что, такая шутка? – Гарик нахохлился на стуле, всем своим видом выражая обиду.

Я совсем запуталась, о каких шутках идет речь и почему Бланша не существует.

– Гарик, миленький, не обижайся. У меня, наверное, солнечный удар. Я никак не могу понять, почему ты решил, что его не существует? Можешь мне рассказать, как ты это выяснил?

Гарик отличался всегда взрывным, но отходчивым нравом. Он подробно объяснил, как выполнял сегодня мою просьбу:

– Я позвонил сначала в наш аэропорт и выяснил, что в Тарасов он не прилетал за последние сутки, то же самое в аэропортах столицы. Я тогда начал подозревать, что из Франции же он должен был вылететь, раз ты его ищешь в России. Сын деда моего дяди по маме работает в посольстве Франции, он просмотрел все списки въезжающих и сказал, что такой человек никогда не оформлял визу для въезда в Россию, и уж тем более не прилетал сюда. В посольстве все строго, так что ошибки быть не может. Вот я и решил, что ты так специально подстроила, чтобы вызвать ревность и потом организовать нашу встречу.

– Ты уверен?

– Таня, конечно, я же мент. Я проверил все несколько раз. Твой Мишель Бланш никогда не подавал документы для посещения России и никогда не бывал на территории нашей страны. По крайней мере, законно. – Гарик с надеждой снова уточнил: – Или ты выдумала все?

Я отрицательно помотала головой, и мой верный рыцарь сник на стуле от разочарования.

После визита в отдел полиции в качестве компенсации я довезла расстроенного Гарика домой. В машине тот оживился и с удовольствием нажимал кнопки и рассматривал электронную панель управления.

Я же после бурного утра вернулась домой, где переоделась в домашнее платье. Обычно для рабочих визитов я использую универсальный наряд – брюки с блузкой, но сегодня я торопилась и схватила из шкафа первое, что попалось под руку. В плотном синем платье я успела изрядно помучиться от жары в поездках по городу, несмотря на наличие кондиционера в машине.

Наконец я дома и можно немного расслабиться – утро выдалось бурным.

На кухне я достала своих верных помощников, чтобы получить совет в такой неоднозначной ситуации. Их грани блестели на солнце, готовясь вступить в игру. Без совета с этими костями я не начинаю расследование, так как их предсказания всегда помогают найти верное направление и предупреждают об опасности. Каждое выпавшее количество круглых точек на их отполированных боках имеет важное для меня значение.

Поэтому я погладила кончиком пальца каждый кубик гадальных костей – все три были черного цвета с белыми точками на боках.

Я мысленно вернулась к ситуации с загадочным Светкиным женихом и бросила кости на стол. Выпало 3, 22 и 31.

«Короткий путь станет длинным испытанием; духовные ценности важнее, чем материальное; за красивой оболочкой скрывается сгнившее семя».

Выпавшие значения ни о чем не говорили, а я надеялась, что хотя бы кости подскажут мне, что же делать с разбитым Светкиным сердцем.

Я сварила себе чашку свежего кофе, именно как я люблю – с щепоткой кардамона и парой крупинок соли, которые оттеняют резкий вкус кофейных зерен. В блокноте одна за другой начали появляться мои пометки.

Получается, что официально по документам Мишель Бланш из Франции в Россию к своей невесте не торопился, но для Светки разыграл целый спектакль со своим прилетом и похищением. Она отдала похитителям довольно крупную сумму, но считает, что француза не отпустят, пока не получат еще больше.

А если он не так богат, как рассказывал наивной русской провинциалке? Если француз изображал влюбленность для того, чтобы получить эти деньги от Светки? Даже для европейца это не маленькая сумма. Поэтому Мишель Бланш не пересекал границу и