не появился кто-то из Комариных и не смог закрыть прорыв кровью. Тогда эти земли стали условно обитаемыми, — проводил аналогии Андрей. — А теперь, как ты думаешь, какие задачи были у этих иномирцев? Аванпост установить у них не вышло, встретив жёсткий отпор.

Императору вдруг стало интересно рассуждать вместе с сыном. Он понимал, что Андрей подводит его к какой-то мысли, которая принципиально должна изменить всю картину:

— Но тогда они должны были каким-то образом взять образцы. Ни один труп не имел при себе ничего подобного.

— К сожалению, они взяли, — сын тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями. — Когда я пришёл в себя в лазарете, Светка проверяла беременных, попавших под воздействие иномирной магии. Были опасения, что она может привести к мутации и смерти плода. Хвала богам, а в данном случае Комару, что обошлось.

— Осторожнее с восхвалением чужого тотема, — предостерёг император сына.

— Суть не в этом. С учётом агрессивности магии у меня сложилось такое ощущение, что она искала себе носителей или проверяла женские организмы на сопоставимость видов.

— В этом я мало что смыслю, — попытался было сменить тему Пётр Алексеевич.

— Ой ли, папа? — криво усмехнулся Андрей. — А то ты не читал отчёты Имперской службы безопасности об экспериментах на обитаемых изнанках, в рамках которых какой-нибудь очередной аристократ пытался вывести смесков с местными расами? Думаешь, образ мышления иномирцев отличается от нашего?

— Но никто же не пропал, — возразил император, но, увидев выражение лица сына, переспросил: — Или пропал?

Андрей кивнул, не став называть имён. Это была не его тайна.

— Но тогда нам тем более нужны образцы их оружия! — вернулся к изначальной теме отец.

— Нет. Опасность от их изучения превышает вероятность положительного исхода. И в этом случае я всё-таки считаю, что случившееся — внутреннее дело Комариных. Если бы не я, то никто бы на этот прорыв не приехал с такой поддержкой. Мы бы даже не узнали ни о чём подобном. Три сотни лет их род выполнял свою клятву, защищая империю на этих рубежах. И, уж прости, но, судя по увиденному, умеют они это лучше, чем мы. Не стоит нарушать твой любимый девиз: «Работает? Не тронь!»

Император смотрел на сына. Тот откинулся на деревянную спинку стула, пытаясь скрыть слабость. Землисто-серый цвет лица, серые круги под глазами, воспалённые красные белки глаз и лёгкий тремор рук были лишь цветочками. Только сейчас Пётр Алексеевич заметил огромное кровавое пятно на боку Андрея. Как он вообще пережил эту заварушку без особой магии и физических возможностей?

— Ты как себя чувствуешь?

— Как человек, ополоснувший ступни в Реке Времени, — честно признался принц. — Но вовремя успевший вернуться.

* * *

Говорят, проблемы нужно решать по мере их поступления, но в моём случае это не работало так. Проблемы меня возлюбили как ближнего своего, не оставляя времени ни на раздумья, ни на передышку. С учётом разницы во времени, шансы Агафьи на выживание испарялись быстрее росы на солнце. Потому действовать приходилось не просто быстро, а практически на бегу.

«Всё оружие иномирцев перенести во внутренний двор форта», — отдал приказ кровникам.

«Тэймэй, готовься, Райо вынесет тебя на границу земель для привязки защитного артефакта, подарка Мангустова. После проследите со Светой за подготовкой к прощанию с погибшими».

«Сделаем!»

«Эон, на тебе Тильда. Следи, чтоб не наделала глупостей. Если надо, даже в туалет с ней ходи».

«Мог бы и не говорить, — устало отозвался будущий отец. — Она меня ещё за прошлый раз не простила».

«Сестра, спасибо за принца! Где все остальные гости?» — полетело к Киране.

«Сейчас осваиваются в гостевых апартаментах. Приходят в себя после битвы».

«Отлично. Пусть отдыхают. Я пропаду ненадолго».

«Ненадолго — это на сколько?» — тут же насторожилась сестра.

«День, может чуть больше…»

«Хорошо».

Я бегом понёсся в родовую сокровищницу, прикидывая, что может мне пригодиться. Для начала нужно было вернуть долги. Я даже не представлял примерных затрат алтаря эргов на лечение всех стихийных магов. Поэтому, недолго думая, выгреб восемь макров шестого уровня по два на каждую стихию. Взгляд невольно упал на пирамидку в моих руках, но как раз её запасы мне ещё должны были пригодиться для открытия и закрытия портала домой. Пока что ей в сокровищнице рода не время и не место.

Алтарь перенёс меня к себе по первому же зову.

— Принёс макры для подзарядки, как и обещал, — произнёс я, торопливо раскладывая энергетические и магические накопители на выступах алтаря.

— Ма-ло-ва-то бу-дет! — медленно протянул алтарь таким сонным голосом, будто вот-вот собирался впасть в спячку.

— Вернусь, принесу ещё! — ответил я, стараясь скрыть раздражение от неторопливости алтаря.

— Уходишь, значит…

— Да, и прошу помощи и защиты для моих родных и близких.

— Куда? — как будто и не слышал меня алтарь, продолжая свою речь.

— Домой, за Агафьей.

— Удачной охоты, — хихикнула эта сущность, смеясь над чем-то одному ему известным. — И привязку не забудь сделать! Надо же, как удачно они… — зевнул алтарь и замолчал.

— Какую привязку? — попытался достучаться я до разума стихийного накопителя, но тот то ли уснул сладким сном после опустошения, то ли просто не желал со мной сейчас общаться. Макры исчезли, поэтому приходилось надеяться, что в нужный момент алтарь проснётся.

«Михаил Юрьевич, оружие иномирцев собрали. Ждём дальнейших указаний», — Маркус, до того вступивший в перепалку с Орловым, по ощущениям едва держался на ногах, но всё контролировал и перепроверял лично, подозревая чуть ли не каждого орла в мародёрстве.

«Иду!» — коротко ответил я и тут же оказался во внутреннем дворе форта.

Здесь стараниями кровников уже убрали трупы, смыли кровь и даже припорошили брусчатку свеженьким снежком. Посреди двора находились три неравномерные кучки трофеев. Кажется, ребята немного перестраховались при обыске.

Кроме самой крупной кучи из коротких мечей с вставленными в рукоять накопителями, была ещё кучка поменьше из посохов с крупными камнями розового цвета в навершиях и совсем мелкая, почти теряющаяся в пушистом снегу, из артефактов-накопителей. Такие носили исключительно паладины. Два накопителя подтверждали смерть своих владельцев, фактически заявляя святошам, что сюда соваться опасно.

Вынимая пирамидку из-за пазухи вместе со стилетом, я дал команду комарам меня покинуть. Мне предстояло высосать всю благодать, столь щедро предоставленную мне в пользование святошами и перекачать её в пирамидку.

Посмотрев на