Товарищи выплеснули друг на друга радостные эмоции, наскоро обменялись новостями и двинулись внутрь склада. Они должны были получить там все то, что им полагалось иметь при выполнении боевой задачи.

Ровно через два часа небольшой самолет взлетел с аэродрома «Чкаловский» и взял курс на южные рубежи России.

Отлет вышел скомканным. Никто к этой командировке не готовился. Ни выпивки, ни закуски у бойцов с собой не было. Поэтому почти все они дремали.

За иллюминаторами багровел закат и проплывали розовые облака. Полет проходил спокойно до того момента, пока не очухался Кудин.

Сначала в салоне раздался звериный вой. Народ вздрогнул и стал очумело переглядываться. У всех возникло ощущение, что под креслами задних рядов лежал связанный, смертельно раненный волк.

Вой повторился, после чего в проход межу кресел вывалился Славка.

Тут бойцы вспомнили, что сами занесли эту бесчувственную биомассу в самолет и уложили на задний ряд. Через час полета она начала подавать признаки жизни, включила нюх со слухом, открыла глаза и увидела барашки облаков, проплывавших мимо.

Представить реакцию бедного Славика ничуть не сложно. Он засыпал в обнимку с девицей в одноэтажном деревянном бараке, продрал глаза в одиночестве, в сумрачной тесноте, да еще и на небе.

Когда товарищи успокоили его и объяснили, где он находится, Кудин отдышался, перекрестился и проворчал:

– Вот что спирт животворящий делает!

Похмеляться ему было нечем, поэтому он снова улегся на кресла последнего ряда и уснул.

Дальнейший полет проходил без происшествий. Посадку на военной базе Хмеймим самолет выполнил глубокой ночью. У трапа, как и в прошлый раз, гостей встречали генерал Грубанов, подполковники Боровиков и Суслов.

Спецназовцы поприветствовали их как старых знакомых. Ведь всего три или четыре дня назад они все вместе сидели в жилом модуле за столом и пили за успешное завершение операции.

– Что у нас по плану? – спросил Новиков, подразумевая размещение группы или хотя бы короткий отдых.

Но не тут-то было.

Полковник Грубанов огорошил его иным ответом:

– Подразделение сирийского спецназа уже прибыло. Мы ждали только вас.

– Так!.. – протянул подполковник и закинул на плечо автомат. – Ну а что с нашей переброской к цели?

– Предлагаю пройтись до жилого модуля. Там перекусите перед дорожкой. Заодно обсудим план дальнейших действий.

– Годится.

В комнате отдыха знакомого жилого модуля был накрыт стол. Никаких разносолов и вкусностей, обычный ужин по офицерской норме питания плюс несколько коробок натурального сока и шоколад.

Наскоро перекусив и попив чайку, гости и хозяева разложили на столе карту.

– Мы тут посовещались и решили, что разумнее всего добросить вас двумя вертушками до этого вот лесного массива, – проговорил начальник особого отдела Боровиков и ткнул остро отточенным карандашом в нужное место.

Павел оценил расстояние от этой точки до Хавара, где им предстояло работать.

– Далековато, – сказал он. – Высадка произойдет под утро. Значит, перемещаться к Хавару нам придется днем.

– Ракка и ее окрестности контролируются войсками Асада. Чего вам опасаться? Скрытность потребуется только на последнем этапе, – заметил начальник разведки Суслов.

– При проведении операций по освобождению заложников опасаться нужно всего, – резонно заметил Новиков, склонился над картой, показал другое местечко и проговорил: – Было бы идеально оказаться вот здесь.

Грубанов изумленно посмотрел на командира группы спецназа и сказал:

– Но это всего в десяти километрах от Хавара!

– В самый раз. Пока пара «крокодилов» будет отвлекать внимание боевиков, две «восьмерки» десантируют нас и сирийцев в данной точке. Мы тут же пойдем по берегу в восточном направлении, выберем удобный момент и начнем операцию.

– Дело ваше, – с сомнением заметил Грубанов. – Генерал Шестопалов сказал, что вы сами определите маршрут, тактику и способы освобождения наших граждан. Прикрытие и доставку вертолетами мы обеспечим.

До рассвета оставалось не более часа. Все военные люди, занятые подготовкой секретной операции, торопились.

Для отвлечения внимания боевиков, обосновавшихся в Хаваре, руководство авиационной базы выделило звено штурмовиков «Су-25» и пару вертолетов «Ми-24».

– Так надежнее, – уверенно сказал Грубанов. – Это уже будет похоже на обработку плацдарма перед серьезным штурмом, что наверняка всполошит боевиков ИГИЛ. Поэтому два транспортных «Ми-17», крадущихся вдоль реки, вряд ли кто-то заметит.

Сразу после ужина или завтрака группа отправилась на вертолетную стоянку, где спецназовцы познакомились с сирийскими коллегами. Их командир, моложавый капитан по имени Гафур, построил личный состав и на вполне сносном русском языке доложил Новикову о готовности своей группы.

Тот окинул сирийцев наметанным взглядом. Большинство бойцов были вооружены новенькими автоматами Калашникова. У двоих за спиной висели ручные пулеметы, один держал на плече гранатомет.

Павел пожал руку сирийскому капитану и поинтересовался:

– Сколько человек в группе?

– Вместе со мной – двадцать три.

– Неплохо. Запомни, капитан, самое главное в предстоящей операции – постоянная связь и четкое взаимодействие. Радиостанциями вы обеспечены?

– Да, – ответил сириец и ткнул пальцем в антенну, торчащую из нагрудного кармана. – О вашей рабочей частоте меня проинформировали. Мой позывной – Барс.

– Мой – Равелин. Район Хавара вам известен?

– В мирное время приходилось бывать.

– Хорошо. Нас высадят здесь. – Павел развернул карту и показал точку на берегу Евфрата. – После высадки вы максимально быстро перемещаетесь вот сюда. – Палец Новикова переместился к востоку от точки высадки. – Здесь встречаемся и определяем дальнейший план действий.

– Понял.

– Не забывай о скрытности. Если гарнизон Хавара засечет нас раньше времени, то задача многократно усложнится.

Обе группы загрузились в транспортные «Ми-17». Загудели двигатели. Спустя несколько минут четыре вертушки исчезли в ночном небе.

На соседней стоянке готовилось к вылету звено «Грачей». На то, чтобы долететь до Хавара, им требовалось втрое меньше времени.

Вертолеты следовали в заданный квадрат на максимальной скорости и на небольшой высоте. Полет проходил над территорией, занятой войсками Асада. Поэтому вероятность атаки с земли была минимальной.

Через полчаса небо на востоке окрасилось в фиолетовые цвета. Близился рассвет. Звено подошло к территории противника, и командир ведущей машины перешел на минимальную высоту.