Шестой этаж, где теперь нам с Марией предстоит работать, встречает гулом голосов и мечущимся в ожидании секретарём генерального директора. Он, вскользь поклонившись Соколовой, говорит ей на английском пройти к остальным сотрудникам в конференц-зал, а затем окидывает меня потрясённым взглядом, хватает под руку и тащит в противоположную сторону.

Даже глазом моргнуть не успеваю, как мы оказываемся в мужском туалете. Чон Ха Ну смотрит так, будто я должен ему миллионов десять, не меньше. Становится чуточку стыдно, в голове тотчас всплывают утренние стяжательства Маши: «Вчерашняя одежда – боже, как унизительно!».

– Господин Ли… – угрюмо бурчит секретарь, причмокивая губами, – нет, руководитель Ли, что с вашим костюмом?

– А что с ним? – не подумав, выпаливаю глупость, точно школьник в кабинете директора.

– Его нет, – недовольно щурится господин Чон.

– Ах… это… – Опускаю глаза, глядя на рубашку.

Пусть большую часть пятен Соколовой и удалось отстирать, кое-где на манжетах они въелись накрепко и теперь зияли ржавыми пятнами.

– Эм… ну, тут такое дело… Вчера вечером кое-что случилось. У меня не было возможности вернуться в отель… – почёсывая затылок, виновато щурюсь я. – Могу закатать рукава.

– Ни в коем случае! Совершенно неподобающе для руководителя. – Всплескивает руками Ха Ну, а затем торопливо растягивает пуговицы на своём пиджаке. – Будет немного жать в плечах, вы выше и фигуристее, но других вариантов нет. – И мужчина протягивает мне тёмно-синюю вещь. – Надевайте. Быстро! Я так понимаю, на изучение личных дел сотрудников времени у вас тоже не нашлось?

Ужимисто переступаю с ноги на ногу, опуская взгляд в пол.

– Я их потерял…

– Что? – таращится секретарь.

– Мой портфель… Я забыл его на скамейке вместе с пиджаком перед зданием «Пак-Индастриал».

– Как можно забыть столь габаритные вещи на скамье? Вы что там, пили? – возмущённым индюком раздувается Чон.

– Да нет же, говорю, кое-что произошло, чрезвычайная ситуация… Друг попал в беду, и я умчался, позабыв обо всём на свете.

Секретарь грузно выдыхает, напряжённо щурит глаза, внимательно вглядываясь в моё лицо. Наверное, ища на нём признаки похмелья.

– Ладно, попрошу охрану посмотреть по камерам, что случилось с вашим портфелем. Копия выданных вчера документов у вас на рабочем столе компьютера, распечатайте и выучите всё до обеда. Также нужно определиться относительно кандидатуры личного секретаря. Ну а сейчас, если вы готовы, идёмте в конференц-зал.

– Уверены? Как-то неудобно оставлять вас без пиджака… – интересуюсь я.

Чон Ха Ну утвердительно кивает и, более не говоря ни слова, покидает уборную.

Пока идём до переговорной, меня не оставляет странное сосущее под ложечкой чувство. Зачем господин «правая рука генерального» так нянчится с новым работником? Но все мысли враз улетучиваются, стоит заметить среди трёх десятков затылков Соколову. Вот сейчас будет действительно неудобно.

Протискиваюсь к девушке, ровняюсь с ней носок в носок. Хочу коснуться руки, но понимаю, что в данной ситуации это неуместно. К тому же Маша поворачивает голову, отвлекая меня радостной улыбкой, из-за которой в груди растекается вяжущее чувство стыда.

Тем временем Чон Ха Ну сообщает сотрудникам, что после долгих поисков руководитель проекта таки найден. Толпа оживает, кто-то даже начинает прежде положенного аплодировать. А затем по помещению громовым раскатом прокатывается моё имя, но я не реагирую – взгляд намертво прикован к сияющей Маше. Она явно ни слова не понимает, от того по-прежнему влюблённо смотрит в мои глаза.

– Руководитель Ли, прошу вас, – повторяет секретарь Чон более настойчиво, поэтому приходится отвлечься от драгоценной улыбки.

– Да, – киваю я, сдавленно кашляя в кулак.

Нерешительно выхожу вперёд, напоследок подмечая в глазах Соколовой тревогу. Чёрт, и как мне теперь объяснить ей, что…

СТОП!

Нужно отбросить сторонние мысли. Я Ли Со Джин – самоуверенный, решительный, как поговаривают – бескомпромиссный питбуль в сфере IT-технологий. Меня наняли, чтобы проложить «Пак-Индастриал» дорогу на западный рынок, я не должен мяться от девичьего взгляда, как подросток. Вот о чём стоит думать! Вот, что должны увидеть люди, наблюдающие за мной сейчас!

Через пару шагов оказываюсь рядом с Чон Ха Ну, разворачиваюсь, но сконцентрироваться не выходит, глаза рыщут в толпе знакомое лицо и находят… но увиденное совсем не радует: рядом с Машей стоит девушка, что-то нашёптывает ей на ухо (должно быть, объясняет происходящее), и с каждым словом кореянки ресницы русской распахиваются всё сильнее.

– Ваше приветственное слово, – слегка толкает меня в бок секретарь.

Туго сглатываю, смотрю на него отстранённо (не даёт покоя реакция Соколовой), однако вскоре беру себя в руки и окидываю взглядом собравшихся.

– Доброе утро, – со скрипом вылетает из гортани, после чего я сдержанно кланяюсь. – Моё имя Ли Со Джин. Очень рад быть здесь, среди настоящих профессионалов своего дела. Перед вашим, нашим отделом, стоит грандиозная задача. Проект, над которым вы без устали работали последние полгода, должен стать прочным мостом между Кореей и остальным миром, доказать конкурентам, что они нам не соперники, и вывести «Пак-Индастриал» на новый уровень. Это большая ответственность, ответственность каждого из нас. – Программисты понимающе кивают, курлыкая, точно стая голубей. – Обещаю как можно скорее войти в курс дела и стать достойным руководителем. Уверен, вместе мы обязательно достигнем поставленных задач и сотворим нечто удивительное.

Склоняюсь в глубоком поклоне, на пару секунд зависая в позе киёкcontentnotes0.html#note_34. Мои действия тут же отзеркаливает весь отдел, кроме, разумеется, шокированной новостями Марии.

Выпрямляюсь, сталкиваясь с девушкой взглядом, – не могу ничего прочесть по глазам, взор Соколовой пустой, словно в стеклянные бусины смотришь.

– Заканчивайте, – шепчет секретарь Чон.

Киваю. Не знаю, ему ли, самому себе, а может, Маше? Я растерян. Но речь завершаю бодро.

– Всем хорошего дня. Давайте усердно поработаем! – И мой мотивационный кулак рассекает воздух, вздымаясь вверх под шквал одобрительного гоготания.

– А теперь все по местам. Слышали? Руководитель Ли просит вас усердно потрудиться! – добавляет Чон Ха Ну, тут же завладевая моим вниманием, докладывая о готовности кабинета и грядущей встрече с председателем Паком. Я выпускаю Машу из виду.

– Господин Ли, нам необходимо что-то решить с вашим костюмом, на ужин с председателем нельзя заявляться в таком виде. Хотите, я отправлю кого-нибудь в ваш отель за вещами?

Снова киваю, на всё киваю, потому что не слушаю, а пытаюсь отыскать взглядом Соколову, но, кажется, она уже покинула конференц-зал, и на душе становится до тошноты неспокойно. Всё-таки стоило поговорить о моём назначении ещё вчера… Но ведь было совсем не до того!