Пока я теряюсь в собственных мыслях, коллеги вокруг активно просыпаются. Не обращаю внимания на их радостные возгласы, улюлюканья, почтительные поклоны. Ничего из этого сейчас не имеет значения. Есть только боль, обжигающая грудь досада и ноющее сердце, что с треском раскалывается. Надо же было умудриться впервые в жизни действительно запасть на парня, которого теперь невозможно получить…

Как только Джу Ён сообщает, что можно приступать к работе, мигом выхожу из конференц-зала. Иду стремительным шагом, опережая коллег, не желая оставаться с Со Джином в одной комнате. Да, знаю, нам предстоит часто встречаться – он же мой начальник, просто сегодня не могу, нужно время, хотя бы немного.

Вместо рабочего места оказываюсь в уборной. Пальцы с силой сжимают холодную раковину. Подбородок падает на грудь. Поникший взгляд устремляется вниз. Глаза печёт от обиды – хотят укрыться за пеленой слез. Не позволяю себе расклеиться, момент неподходящий. Нужно собраться. Немедленно! Может, пора посмотреть на ситуацию с другой стороны? Что я теряю? Да и что, собственно, знаю о Ли?! Практически ничего! Несколько дней знакомства не могут запасть в душу настолько, чтобы вынудить поступиться собственными принципами. Я должна всё прекратить, причем сделать это резко и быстро, как пластырь содрать! В противном случае будет больно, слишком… Не уверена, что выдержу.

Пластырь?..

Перевожу взгляд на руку, поворачиваю ладонь кверху – вот он, чёртов корень зла. По пути домой зайду в аптеку. А вообще нет, схожу в обеденный перерыв! Нельзя откладывать, время порождает сомнения, сомнения – тревогу, а тревога – необдуманные решения!

Вынимаю оставшуюся пару цветастых полосок из сумки, отправляю прямо в мусорное ведро. Туда же летит и клейкий лоскут с руки. Губы дрожат, а сердце… Боже, как же оно колотится.

Смотрю на своё отражение, примеряя дежурную улыбку, но глаза та не трогает – они пустые, холодные, будто стекляшки. Благо, никто меня здесь не знает настолько, чтобы это заметить.

После всех манипуляций отправляюсь на рабочее место и не встаю из-за стола, пока новоиспеченная «подружка» Джу Ён не начинает тянуть меня обедать. Вежливо отказываюсь, поясняя, что нужно в аптеку, и спешно ретируюсь. Оформляю онлайн-заказ в ближайшем пункте, не осмеливаюсь просить лейкопластырь словами лично. Пока его формируют, решаю скоротать время за чашкой кофе. Нужно себя чем-то отвлечь, а то мысли вновь и вновь возвращаются к Со Джину.

Покупаю большой латте в уже знакомом мне с прошлого раза ларьке. Влившись в суетливый поток прохожих, иду в сторону аптеки. Попутно проверяю готовность своего заказа, позволяя ногам совершать движения по инерции, пока плечом не врезаюсь в нечто твердое. Кофе из рук вылетает под мой же испуганный вскрик. Поднимаю взгляд к «препятствию на дороге» и от увиденного резко закрываю рот ладонями, становясь ещё более перепуганной.

– О боже мой! Мистер Пак… – сконфуженно бурчу через руку, беглым взглядом осматривая синий мужской костюм на наличие пятен. – Ой, то есть господин Пак… или генеральный директор Пак?.. – теряюсь, впадая в ступор.

– Можно просто генеральный директор, – снисходительно отвечает мужчина, награждая меня завидно спокойной улыбкой. – Госпожа Хоук, правильно? Или, может, вам больше нравится мисс Хоук? – словно ничего и не произошло, интересуется Пак Мин Хо, я же чувствую, как щеки полыхают от стыда.

– Да как вам угодно, хоть просто Мэри. – Мне настолько неловко, что ещё немного, и изо рта польётся бессвязный бред. – Простите, пожалуйста, я не специально. Глупая привычка втыкать в телефон! Не думала, что умудрюсь стать причиной аварии вне проезжей части…

– Ничего страшного, не переживайте. Давайте я вам лучше кофе куплю взамен утраченного? – он лучезарно улыбается, от чего моя челюсть лишь каким-то невообразимым чудом остаётся на месте, а не падает на пол.

Что происходит? Я что, попала в мир кривых зеркал?

– Нет, вы что! Не думайте даже, это ведь я виновата! Может, лучше давайте я вас угощу? – выпаливаю, не думая, как ответный жест на праздничное поздравление.

– Давайте, – неожиданно соглашается генеральный, и земля из-под ног уходит, вынуждая пошатнуться.

Чего? Может, послышалось? Он хочет выпить средненький кофе на улице, перед зданием СВОЕЙ компании? СО МНОЙ?

– Сейчас или за ужином? – совершает контрольный «выстрел» Пак, добивая меня окончательно и бесповоротно.

– Ужин? Вы хотите со мной поужинать? – Как же глупо я сейчас, наверное, выгляжу, переспрашивая то, что, очевидно, мне послышалось!

– Разумеется, прекрасный повод познакомиться с новым сотрудником, – спокойно отвечает мужчина, чуть склонив голову на бок.

– А-а, – с осознанием протягиваю я.

Он всех новичков водит в ресторан, теперь понятно. Хотя нет, звучит бредово, откуда у генерального директора ведущей IT-компании Кореи столько времени на ужины «тет-а-тет»?

Так, спокойно, мозг блин, давай уже работай!

– Так что, сегодня вы свободны? – настойчиво, но без повелительного наклонения, уточняет Мин Хо, а мне так и хочется оглядеться по сторонам – может, он не ко мне обращается?

И учитывая, каким взглядом смотрят на нас проходящие девушки, узнающие в лице обаятельного собеседника главу «Пак-Индастриал», так думаю не я одна.

– Мисс Хоук? – с улыбкой пытается пробиться сквозь стену затянувшегося молчания Пак. А когда ответа не поступает, добавляет с досадой: – Не думал, что мой английский настолько плох, – поджимает губы, скрещивая руки на груди, побуждает опомниться.

– О, нет, вы что! Ваш английский идеален, просто я без кофеина подвисаю, – нервно улыбаюсь, пытаясь выехать на шутке (да-да, не особо удачной). – Простите, поужинать сегодня не смогу. Я не так давно в городе, нужно найти хорошего риэлтора, а то в отеле жить неудобно. – Это, разумеется, правда, но важнее то, что мне страшно. Дикий взгляд Люка всё ещё всплывает в памяти, и пойти вечером на ужин с незнакомым мужчиной я физически не смогу, даже учитывая то, как некрасиво отказывать в подобной ситуации.

– Ах, вот оно что, – с понимающим видом произносит Пак. – Думаю, этот вопрос решаем. Я помогу.

– Не берите в голову, я сама! – возражаю: и без того до предела неловко, да и хватит с меня помощников на одно-то здание.

– Не спорьте. «Пак-Индастриал» заботится о своих сотрудниках. Более того, мы поддерживаем молодых специалистов, так как за ними будущее. Завтра принесите счёт из гостиницы, фирма погасит.

Вот это щедрость! Теперь понятно, что в Корее означает: «хороший социальный пакет».

– Спасибо?.. – отвечаю слишком нерешительно, вроде и поблагодарила, а вроде спросила в уточняющей форме.

– Всегда пожалуйста, – кивает собеседник, а я могу думать лишь о том, как побыстрее закончить неудобный разговор.

– Ещё раз простите, не буду вас отвлекать, пойду, мне надо… – неуклюже кланяюсь, указывая рукой в сторону аптеки.