Девушка вела исключительно аскетический образ жизни. Прежде всего она попыталась полностью поставить под контроль сон и потребности в еде и достигла такого совершенства, что «питалась только Святыми Дарами, спала лишь полчаса в двое суток и много молилась». Ночи она проводила на голых досках, а еще носила вериги.

В ранней юности мать взяла ее в поездку на источники Баньи ди Виньоне, и там Екатерина залезла в самый горячий из них, где никто не купался. А когда ее спросили, зачем, девушка ответила, что хочет узнать, каковы на самом деле адские муки.

Однажды Екатерину на улице остановил нищий и попросил дать ему какую-нибудь одежду. Сначала она отдала ему нижнюю рубашку, затем принесла полотняное белье отца и братьев и рукава от собственной шерстяной рубашки. Родственники, обнаружив, что она выносит вещи из дома, спрятали от нее свои одеяния. Тогда Екатерина сняла все с себя и отдала нищему, оставшись обнаженной. Потом ей открылось, что нищим был сам Иисус Христос, решивший ее испытать. За щедрость и милосердие она была «вознаграждена небесным одеянием, которое ей принес Христос». После чего Екатерина всю оставшуюся жизнь довольствовалась единственным платьем, носила его и зимой, и летом, так как считала, что не имеет права иметь другую одежду, пока на свете есть нуждающиеся.

Видения, по ее собственным словам, у Екатерины начались в 6 лет. Тогда она увидела Иисуса Христа в папском одеянии, восседающим на престоле в небесах над сиенской церковью Сан-Доменико в окружении святых Петра, Павла и Иоанна. Иисус улыбнулся ей, но ничего не сказал. В дальнейшем девушка не раз видела его — и одного, и в сопровождении Богоматери, Марии Магдалины, а также апостолов Павла, Иоанна или святого Доминика. Иногда он даже говорил с ней, например, известно, что как-то раз сказал: «Екатерина, Я есть Тот, Кто Есть; ты есть та, кого нет».

Когда Екатерина впадала в экстаз, она не контролировала себя и могла, например, упасть лицом в очаг. Правда, никаких ожогов на лице не оставалось. Или же девушка падала без чувств во дворе церкви, а если не верящие ей мантеллаты и священники пытались проверить истинность экстатического состояния, пиная или втыкая иголки в руку, она не реагировала и не приходила в себя даже от боли.

Когда Екатерина обрезала волосы, ей явился святой Доминик, в одной руке державший лилию — символ девственности (причем лилия горела как Неопалимая купина), а другой рукой протягивающий черно-белое монашеское одеяние доминиканского ордена. Девушка поняла, что ее горячее желание стать монахиней в конце концов исполнится.

Голова св. Екатерины Сиенской. Базилика Сан-Доменико, Сиена

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/45/Head_of_Saint_Catherine_of_Siena.jpg/800px-Head_of_Saint_Catherine_of_Siena.jpg

Самое известное видение святой Екатерины случилось 2 марта 1367 года. Это было так называемое мистическое обручение, когда Екатерине Сиенской, как и в свое время Екатерине Александрийской, явились Иисус Христос и Богоматерь. Иисус надел на ее палец обручальное кольцо, а Богоматерь соединила их руки. Кольцо Екатерина носила до конца своих дней, правда, видеть его могла только она. Чудо произошло во время сиенского карнавала, и с того времени греховное шествие больше не проходит по улице, где стоит дом Екатерины Сиенской.

В другой раз она молилась о том, чтобы Господь забрал ее сердце и волю, казавшуюся монахине слишком слабой для свершения духовного подвига: «Сердце чисто сотвори во мне, Боже, и дух правый обнови внутри меня». Ее молитва была услышана, деве явился Иисус, привлек ее к себе, обнял, а потом вынул из груди ее сердце. Какое-то время она существовала без него, но потом Христос вернулся в ярком сиянии с другим сердцем в руках, новым и лучезарным. Его он отдал Екатерине взамен старого (согласно тексту Писания: «Сердце новое дам вам»). Девушка утверждала, что у нее на груди даже остался шрам.

Осенью 1370 года Екатерина опять впала в транс, приступ длился почти четыре часа. Окружающие уже сочли было ее мертвой, но явился Иисус и сказал: «Вернись, дитя Мое, тебе нужно вернуться, чтобы спасти души многих: отныне и впредь ты будешь жить не в келье, но тебе нужно будет покинуть даже город твой… Я приведу тебя к князьям и властителям Церкви и христианского народа».

Екатерина приняла это как прямое указание к дальнейшим действиям и с того времени резко изменила образ жизни, тем более что с конца 1360-х годов и в Сиене, и в ее семье начались большие проблемы. В 1368 году умер отец Екатерины, Якопо де Бенинкаса, и родные лишились прежнего достатка. К тому же в 1370 году в Сиене в результате переворота сменилась власть, а два брата Екатерины, принадлежавших к проигравшей партии, едва спаслись от смерти — им пришлось откупиться (взятка составила 100 флоринов на каждого) и бежать во Флоренцию, после чего семья полностью разорилась. Екатерина основала небольшую собственную общину недалеко от Сиены и забрала туда престарелую мать.

В то же время она начала рассылать всем наиболее влиятельным людям Италии призывы к миру. Тексты писем она диктовала ученикам, поскольку к тому времени вокруг Екатерины сложился тесный круг почитателей, повсюду следовавших за ней и записывавших каждое слово.

Однако некоторые духовные лица по-прежнему считали Екатерину шарлатанкой и истеричкой. В начале 1370-х годов в общину явился брат Габриэле да Вольтерра, провинциал ордена францисканцев, верховный инквизитор Сиены и один из самых знаменитых богословов и проповедников того времени в Италии, вместе с другим известным богословом, августинцем Джованни Тантуччи. Они решили испытать монахиню, поскольку воспринимали ее как невежественную женщину, обольщавшую верующих. Екатерина с легкостью ответила на все вопросы, касавшиеся сложных проблем богословия, а потом прервала допрос, заявив, что «…наука может ввергнуть в гордыню тех, кто ею обладает, тогда как единственное, что стоит знать, это наука Креста Христова».

В итоге женщина так устыдила экзаменаторов, что брат Габриэле де Вольтерра избавился от имущества (а у него была даже кровать с балдахином и шелковые простыни), отказался ото всех должностей и стал простым монахом-прислужником в монастыре Санта-Кроче во Флоренции. А брат Джованни Тантуччи превратился в преданного последователя Екатерины, а позднее, по назначению папы римского, исповедовал ее.

В мае 1374 года монахиню обвинили в ереси, и она даже предстала перед судом генерального капитула доминиканского ордена, подтвердившим в итоге ее полную невиновность. Екатерина продолжила политическую деятельность, желая примирить свободные города Италии с Церковью и возвратить папский престол из Авиньона в Рим.