они вкладываются в свои земли. А если не будут вкладываться, то эти земли попросту отберут. Вот Император и отберёт да продаст тому, кто будет вкладываться в эту землю.

Плюс, Императорский род создал систему конкуренции. Более успешный барон может стать графом, а более успешный граф — герцогом. И так до Великого Князя. Карьерная лестница, блин!

Но какой, к примеру, герцог позволит какому-то графу занять своё место?.. Так что везде конфликты, интриги и повсеместное самоослабление аристократии.

Возможно, в этом и сила Российской империи. Постоянная конкуренция и непрерывное развитие территории… Но ладно. Мы прибыли. Вот она — «Гора дьявола».

Мы начали подъём, и уже через полчаса увидели их. Всадники… Они оставляли после себя облако пыли, что было видно издалека. А значит, сражению точно быть.

Глава 14

В чём сила приручителей чудовищ? В питомцах? Ха! Смешно. Нет. Их сила в том, что питомцами можно управлять на расстоянии и эти самые питомцы псевдобессмертны!

Почему псевдо? Ну, есть немало дорогих способов убить питомца, но куда проще и дешевле убить самого приручителя. И тогда питомец тоже умрёт.

И вот, стою я такой красивый посередине горного подъёма, а снизу, по эдакой горке из камней и травы, на меня мчатся мощные лошади. Огромные, сильные и злые! Десяток таких может превратить БТР в груду покорёженного металла. А их мчится сотня.

Похоже, это та группа, которая нас и везла. Видно, что их немного потрепало, но они смогли уйти от погони, после чего помчались за нами в погоню. Мне их почти жалко. Без отдыха и сна, постоянно в сёдлах, да столько проехать…

Это был единственный подъём, где может двигаться большая группа. Враг понимает это, как и то, что его ждёт засада. Но либо им приказано взять нас, а если точнее, то Великого Княжича, любой ценой, либо они уверены в своих силах.

Ну да, взяли-то они нас прям легко. Почти без сопротивления. Но это тогда… Сейчас мы готовы.

Слева и справа от этого подъёма трудно проходимые скалы, а здесь в сезон дождей едва ли не бурная река течёт. Сейчас же лишь маленький ручеёк, на который могучим лошадям плевать. А вот всадники ощетинились автоматами, ручными пулемётами и луками с артефактными стрелами.

Многие сосредоточены на скалах, ожидая засаду, на меня же внимания почти никто не обращает, потому что я — явная приманка и отвлекающий манёвр. И правильно считают! Ведь в этот момент из-за скал полетели массивные мешочки, сплетённые из паутины.

Лучники принялись стрелять по ним огненными стрелами, а внутри них… Кабаний жир, смешанный с кислотой! Спасибо, что подогрели.

Содержимое мешочков загорелось и дождём окатило всадников. Пылающе-кислотным дождём… Из-за этого всадники растерялись, а некоторые лошади зарычали от боли и ярости. Да-да, прям как монстры рычат.

И вдруг одна из лошадей наступила в специально вырытую ямку… Её, конечно же, замаскировали. Как и остальные ямы. Но это было лишь началом, потому что всюду расставлены паучьи верёвки! Они лежали на земле и были замаскированы, но если потянуть их с той стороны скал…

Началась вакханалия. Лошади спотыкались о верёвки, копытами попадали в ямы и падали, а ещё жир с кислотой… Началась куча-мала, и, если лошади были крепки, разве что колено разобьют, да ножку слегка повредят, то вот всадникам пришлось туго.

Те, кого не выкинуло из седла, на своей шкуре почувствовали вес своих громадных лошадей. Ну а тех, кого выкинуло, задавили и затоптали.

За какой-то десяток секунд образовался затор из груды тел. Как итог, всадники были остановлены, не добравшись до меня около двадцати метров. А остановившийся всадник — мёртвый всадник…

Сорвавшись с места, я за считанные секунды добрался до людей. В меня, конечно же, летели пули и даже стрелы. Но я бежал слишком быстро, и в меня попадали лишь шальные пули, у лучников вообще и шанса не было.

— Убью-ю-ю-ю-ю!!! — прокричал я, выпуская свою сильнейшую ауру, отчего лошади заржали от страха. Некоторые встали на дыбы, и часть всадников попадала, так как держались они в основном ногами, а в руках держали оружие.

Добавив хаоса в рядах солдат, я налетел на них, рубя саблей направо и налево. Люди, лошади, конечности, автоматы… Рубил всё, словно шинковал капусту.

И в этот момент со скал начали спрыгивать различные существа. Я увидел кролика Оли, Чунгу, Камрантис, группу рогатых медведей и многих других чудовищ.

Питомцы навалились со всех сторон, врубаясь в стоявших на месте всадников. Впрочем, не менее трети солдат уже лежали на земле и приходили в себя после падения.

Однако все они были опытными воинами и почти не растерялись. Солдаты открыли огонь по зверью и попытались развернуться к противнику лицом.

Вот только среди этих питомцев не было ни одной лёгкой цели! Правда, их было немного, лишь около тридцати с лишним.

Где остальные? Они поднялись над скалами и обрушили на всадников свою магию! И первый залп вышел что надо, потому что люди отвлеклись на первую волну питомцев, и магия собрала богатый урожай.

Блэр и Альма также были среди второй волны, атакуя с расстояния.

(мон) — Отступаем! — раздался крик, а за ним и громкий звуковой сигнал будто подули в рог. Однако…

— Ра-а-а-а-ар!!! — позади всадников показался Металлический медведь Сибирского.

Его шерсть окрасилась цветом железа, а когти рассекли несколько больших камней, дабы напугать людей. Не напугал… Опытные.

Залп из пятнадцати стрел поразил питомца, стоявшего на задних лапах, и тот попятился назад, ревя от боли. Стрелы были артефактные. Взрывные не нанесли урона, а вот ледяные и электрические очень даже. Но монстр устоял и разозлился.

Медведь бросился на всадников, закрывая им путь к отступлению, а я пробивался спереди. Правда, меня быстро остановили три воина-мага, связав ближнем боем. Но я сильнее, поэтому давил их, заставляя отступать. Вот только отступать им было уже некуда…

Слева и справа периодически появлялись новые питомцы на замену павших, а вот всадники таким не могли похвастаться. И вдруг вновь мы услышали новый звук рога, но на этот раз два раза.

Судя по всему, это «тотальное отступление», потому что те, кто спешился, бросились в яростную атаку, а те, кто ещё был на лошадях, помчались на прорыв через медведя.

Один из воинов вскочил на спину своей лошади и, подпрыгнув на несколько метров, оказался на плече медведя, вонзая клинок ему в ухо. Правда, глубоко он не вошёл, но кровь зверю пустил, и тот