проверок до пятого колена на лояльность. Понимаете?

Лицо Торквина вытянулось, а полные щёки втянулись.

— Вы страшный человек.

— Я добрый, за страшное у меня отвечает домашний монстр. Хотите, познакомлю?

— Наслышан, обойдусь.

— Мы поняли друг друга? Мой визит остаётся частным, а город нейтральным.

— Да, я вас услышал.

— Вот и отлично! Хотите пирог? С сыром сегодня получились особенно вкусные.

— Нет, спасибо, не люблю орочью кухню. Я, пожалуй, пойду. Есть темы, на которые мне надо поразмыслить.

Уже в дверях толстяк обернулся.

— Очень надеюсь, что нам не придётся столкнуться в открытую.

— И я тоже, уважаемый Торквин, и я тоже.

***

Задерживаться в Кемнаро я не стал. Надо посмотреть, как там гномы закончили ремонт, подписать документы и выгнать наглых коротышек. Надоело уже натыкаться на них на каждом шагу. И ведь не скажешь, что бездельничают: обязательно встреченный гном что-нибудь делает или несёт. Но даже кирпичи они таскают с таким видом, будто только что у тебя их стырили. И глаза такие хитрые-хитрые, как у слесаря, выносящего с завода деталь от танка. Я прекрасно знаю, что ничего они не воруют, но вид у них именно такой. Может, за это их и не любят?

В общем, я вызвал Казну и вернулся в замок. Сеня сразу же убежал — скорее всего на кухню, за третьим завтраком. А я выглянул в окно башни: мумий собачился с гномами за воротами: кажется, был недоволен внешней отделкой стен. Ну, значит, никто не будет мне мешать пройтись и всё осмотреть.

Я сбежал вниз по лестнице и чуть не споткнулся на последней ступеньке. У входа в башню меня ждала женщина! Голубые глаза, каштановые волосы, узкое лицо с высокими скулами. Невозможно было её не узнать.

— Калькуара! — я опустился на одно колено.

— Здравствуй, Иван. Вижу, тебе у нас понравилось.

— Очень, госпожа.

Смех у неё был звонкий, как серебряные колокольчики. Она потрепала меня по макушке, провела пальцами по щеке.

— Вставай, Владыка.

Калькуара взяла меня под руку.

— Я хочу прогуляться с тобой по замку. Должен же ты увидеть свои владения во всей красе.

Правое крыло дворца мы осмотрели мельком. Да и что там разглядывать? Пустые комнаты, с гулким эхом и голыми стенами. Вот когда здесь поселятся новые обитатели, буду ходить в гости на чай, разглядывать картины и обстановку. А сейчас, мы удостоверились, что всё чисто и опрятно, и двинулись дальше.

А вот в тронном зале мы задержались. Трон гномы почистили от въевшейся пыли и отполировали до блеска.

— Посмотри, — Калькуара указала рукой на высокий потолок.

Тёмные боги! Коротышки отреставрировали роспись на сводах. Чёрные крылатые фигуры с сияющими нимбами застыли в вечной схватке с белыми ангелами. Вокруг голов светлых расползались тёмные как ночь ореолы.

— Инь-янь какой-то получился.

— Не знаю, что этим хотел сказать художник. Его нашёл твой дальний предок — подобрал где-то в походе, привёз сюда, обогрел и уговорил расписать тронный зал. Можешь попросить Гебизе найти его могилу, поднять и расспросить про вложенный смысл.

Как здесь однако просто с вопросом «что имел в виду автор»! Интересно, когда здесь появятся филологи, будут ли их учить подъёму зомби-писателей и экспресс-допросу о значении цвета занавесок в романах?

В левое крыло дворца мы не пошли — осмотреть пустые комнаты канцелярии можно будет и в другой раз. Вместо этого Калькуара повела меня боковым коридором по правую сторону от тронного зала. Странно, я его раньше не замечал.

— Ход был заложен, — улыбнулась Калькуара, — но я подсказала гномам разобрать стенку.

— Ты общалась со строителями?!

Калькуара рассмеялась.

— Не словами, естественно. Не могу же отдать им в руки собственный ремонт? Они всё сделали так, как нужно мне.

— Надо сказать дедушке, чтобы не придирался к их работе.

— Оставь, пусть развлекается. Лучше посмотри!

Мы вошли в большой зал. Ничего себе! Высокие своды, где серебром были выложены небесные созвездия. На полу мозаика, изображающая карту мира. А у дальней стены — трубы величественного оргАна.

— Здесь проходили ритуалы Владык. Величественные и дарящие могущество. Вот только орган давно сломан, а вход был закрыт почти триста лет.

Калькура коснулась клавиш инструмента. Их цвета были перепутаны — чёрные вместо белых и наоборот. И располагались они в пять рядов, словно играть должен был многорукий паук.

— Таких музыкантов уже не найдёшь, кто справился бы с мелодиями на этом органе.

Она чуть грустно улыбнулась.

— Пойдём, посмотрим на крепостные стены.

Укрепления замка превратились в неприступную твердыню. Гномы починили все разрушения, поменяли форму бойниц, установили в особых нишах стреломёты. Но мне показалось, что Калькуару всё это не интересует. Она выглядела задумчивой и немного рассеянной.

— Ты не нашёл себе достойную спутницу?

— Что? Ну, у меня есть кое-кто на примете…

— Замку нужен наследник, — Калькуара тяжело вздохнула, — ты последний в роду. Если с тобой что-нибудь случится, история Владык закончится.

— Я постараюсь исправить это упущение.

— Да уж, постарайся.

Калькуара рассмеялась. Кажется, я уже говорил, что её смех похож на звон колокольчиков?

— И пригляди за старым Гебизе, — она кивнула в сторону ворот, откуда слышались крики мумия.

— Да, конечно. Я хотел спросить, госпожа…

Я повернулся к Калькуаре, но рядом уже никого не было. Она исчезла так же внезапно, как и появилась.

***

— Где цепь, я вас спрашиваю? Где она? Спёрли, ироды?!

Мумий, вне себя от бешенства, орал на гномов. Коротышки пытались оправдаться, но старик не давал вставить даже слово.

— Куда дели, а? Думали, я не замечу?

— Что случилось, дедушка?

— Цепь украли!

— Так, по порядку: какую цепь, где была, кто взял.

— Вот здесь, около входа, на стене висела цепь. Толстая такая, метров десять длиной.

— Из ценного металла?

— Нет, обычная, железная.

— А зачем она нам?

— Как это зачем?! Ею мой прадед ездового мамонта привязывал. Это историческая ценность.

— Что скажете?

Я посмотрел на гномов.

— Мы не знали, что она историческая. Старая, ржавая. Мы её того, в металлолом сдали.

— Да я, вас!

— Тихо, — я вздохнул, только разборок за старую цепь мне не хватало, — давайте обсудим конструктивно.

За час ругани и споров удалось решить вопрос. Гномы обещали сделать реплику старой цепи, повесить на место, а рядом прибить табличку про историческую ценность. А персонально мумию, чтобы он не возмущался, коротышки презентуют сувенир.

— Всё, больше вопросов нет?

Мумий отрицательно мотнул головой. Даже его утомили споры с гномами.

— Бумаги!

Я подписал акты и махнул рукой. Через десять минут гномы выкатились из замка, счастливые и довольные.

— Йорик, закрывай ворота и поставь часовых на стены.

Ремонт замка был