всех остальных. Но я не вижу способа закрыть открывшиеся порталы, если нас не пускают даже попытаться. Может быть, попробуем все-таки?.. Хотя бы на мне…

— Угадаешь, что я отвечу?.. С одного раза.

— Нет, — Агнесс встряхнула солнечными волосами. — Иначе никак.

— Дело не в том, ты это или не ты, — его руки легли на талию. — Все воительницы легиона еще не готовы на такой шаг.

— А тебе не кажется, что ты просто перестраховываешься?.. — исподлобья взглянула Агнесс. — Стоит ли? Тысячу лет не было новых случаев.

— Тысячу лет их не было, потому что и испытаний новых не было. Благодаря приказу, кстати, — ответил Михаил. — Стоит, Агни. Вы вверены мне Богом, и я отвечаю за каждую из вас. Я не хочу, чтобы по моей вине кто-то сломал свою жизнь.

— Из-за этих предосторожностей мы потеряли сегодня троих бойцов…

— Раны заживают, Агнесс. Но некоторые из них гангреной поражают все тело, и тогда нет уже спасения. Я итак слишком много ошибался.

— По пальцам пересчитать все твои ошибки.

— По цене каждой из них — получается слишком дорого.

— И сейчас ты тоже можешь ошибаться, когда делаешь так, — заметила Агнесс.

— Никто не говорит, что не могу, — согласился Михаил. — Но я стараюсь по возможности все учесть и поступить правильно.

У фонтана повисла пауза. Казалось, все доводы с обеих сторон были исчерпаны.

— Ладно, тогда моя задача будет доказать тебе, что ты ошибаешься, — молвила Агнесс, заканчивая спор.

— Хорошо, — выдохнул Михаил. — Я буду рад видеть, что ты исполняешь тем самым волю Бога.

Взгляд Агнесс встретился с темно-карими глазами архангела. Внезапно, как вспышка всеведущего луча, ее озарил неестественный белоснежный свет, ослепляя восхищением и обрывая вдох на середине. Грудь Агнесс вздрогнула, ресницы устремились в траву.

Повинуясь всецело объявшему ее трепету, помощница архангела опустилась на колени, не смея поднять лица. Она ощутила, как ее головы коснулись пальцы Михаила.

— Прости меня за прекословие, — прошептала она.

— Я ценю мнение каждого своего ангела, — услышала она его голос. — И твое для меня важно во всем.

Агнесс заметила протянутую ей ладонь и, опираясь на его руку, поднялась на ноги, все еще не в силах посмотреть в эти глаза.

— Прости, я не знаю, что за дурные амбиции мной овладели, — проговорила Агнесс.

— Рвение — хорошее качество. Однако надо отличать настоящее от ложного. Я рад, что ты это поняла сама, — ответил он. — Извинения приняты.

Он увидел обращенный к нему взгляд.

— Никогда не надо быть уверенным в том, что не можешь ошибиться, — произнес он тише. — Единственный, в Ком можно не сомневаться, — это Бог, — он сделал паузу, сохраняя на ресницах тайну вечернего полумрака. — Я несу не свою власть. Она дана мне Им.

Его голос звучал ласково и без тени упрека. Такой, каким Агнесс привыкла слышать его все эти годы.

Михаил почувствовал ее прикосновение.

— Я, видимо, забыла вдруг, что ты архангел, — молвила Агнесс, подушечкой пальца трогая морщинку на лбу во всем любимого ею лица. — Я подчиняюсь Ему… И тебе тоже.

Губы Михаила тронула теплая улыбка.

— Власть эта удивительна, Агни. Я не управляю ей и даже не могу разобраться, что она означает. Мой дар — сила, а не власть. Но и я могу чувствовать это как то, что ты порой знаешь сердцем и не можешь объяснить, — его взгляд устремился в дали потемневшего неба. — Самое же главное, что ты можешь верить в благость власти всей душой, ни на секунду не сомневаясь, если она от Бога. И помни, что подкапывать тебя могут с разных сторон. Но ты будешь находиться лишь в той власти, что блага и вечна. Или в той, что ты признала для себя сама.

Их глаза пересеклись, не договаривая несказанного. Агнесс чувствовала, как его слова остаются в ее груди чем-то столь важным и выраженным загадкой, что он отдавал ей просто так.

Михаил взял ее руку, и Агнесс улыбнулась, понимая его сквозь одно лишь присутствие.

— Слышишь, как облака возносят аллилуйя? — негромко произнес архангел.

— Свят, свят, свят, поют они в унисон, — промолвила в ответ Агнесс.

— Он идет петь с нами, — сказал Михаил.

Мгновение минуло в вечность, когда вокруг заблистали золотистые тона, и воздух среди полумрака наполнился теплым сиянием свечей и ароматом ладана. В уголке архангела возник облаченный в солнечное одеяние мужчина с такими же солнечными волосами и светло-голубыми глазами. Его звали Салафиил, архангел молитв и храмов, пятый по рождению брат высших райских духов.

К краю его расшитого пиджака было прикреплено длинное перо — символ молитвенной помощи. Сопровождали архистратига двое: юноша и девушка, столь же ослепительные блондины в золотисто-серебристых одеждах.

— Здравствуй, Михаил, здравствуй, Агнесс, — проговорил архангел певучим, словно струны псалтири, голосом. Его лицо осветилось лучезарной приветственной улыбкой, которую можно было узнать из тысячи.

— Привет, — улыбнулась Агнесс.

— Привет, Салф, рад тебя видеть, — Михаил придвинулся к брату и легким движением обнял его. — Привет ангелам молитвы, — кивнул он.

Юноша и девушка заулыбались в ответ и тихо поздоровались.

— Как у вас дела? — поинтересовался Салафиил.

— Даже лучше, чем всегда, — ответил Михаил. — Как у тебя?

— А как может быть у меня, кроме как прекрасно?.. — глаза Салфа и вправду говорили за него. — У меня сегодня большое событие, и я пришел спросить: не найдется ли у вас несколько свободных часов, чтобы разделить его со мной?

— А что такое нам предстоит? — заинтересовалась Агнесс.

— Я хотел пригласить вас на ночное богослужение. Сегодня один из наших монастырей празднует юбилей, будут служить всенощное бдение и литургию. Все обещает быть очень красивым, — ответил Салафиил.

— Ночное богослужение? Здорово! — воскликнула Агнесс. — Я очень хочу пойти! Ты как думаешь, Миша?..

— Я бы тоже хотел, но вспомни, какое сегодня число, — отозвался первый архангел.

— Двадцать пятое, — проговорила Агнесс. — Я забыла!.. — спохватилась она.

— Двадцать пятого числа каждого месяца у нас подготовка к плановой инспекции Земли, — для брата пояснил архангел. — Надо за полтора дня закончить сбор и обработку данных и подготовить кучу указаний и планов для проверки.

— Как обидно! — покачала головой Агнесс.

— Если бы ты хотя бы пораньше предупредил, мы бы смогли провести подготовку на один день раньше, — сказал Михаил.

— Да я только сам сегодня узнал, — ответил Салафиил. — У них там тоже какие-то проблемы с ремонтом собора были, чуть было празднование не перенесли. Так значит, вы не сможете? Жаль…

— Агни, если ты очень хочешь, я могу тебя отпустить, — предложил Михаил.

— Я очень хочу! Но… Как же планы?.. — спросила она.

— Я один справлюсь. Иди, — разрешил Михаил.

— Ты уверен?..

— Абсолютно. Считай, что у тебя выходной.

— Спасибо! — обрадовалась Агнесс.